七日后，暮色将云州城墙染成暗紫色。

蒋睿城一人一骑昼夜不停，中途只短暂在驿站歇息，简单吃点东西饱腹，顺便让马歇歇脚力，喂饱粮草。

此刻他在云州城外，感慨万千。

蒋睿城滚鞍下马，粗粝的掌心抚过斑驳的城砖，指腹触到某处凸起的箭镞疤痕，恍若摸到这座边陲重镇的旧伤。

他玄色劲装沾满尘土，腰间佩刀缠着褪色的猩红绦子，在风中猎猎作响。

城门处，兵卒们握着锈迹斑斑的长枪，眼神警惕地扫视往来行人。

空气中弥漫着硫磺与血腥味，城头新换的军旗在暮色里翻卷，暗纹绣着的云纹已有些许磨损。

蒋睿城瞥见墙角蜷缩着几个衣衫褴褛的流民，怀中抱着干瘪的布袋，眼中尽是惶惑与恐惧。

“客官打尖还是住店？”醉仙楼的店小二哈着腰迎上来，看见他腰间的玉佩，立刻换了副笑脸。

“天字房还剩最后一间，窗边就能看见戍边大营的烽火台。”

蒋睿城解下钱袋扔过去，沉甸甸的分量让店小二眉开眼笑。

“您可算来对地方了，南来北往的商队都爱在这儿落脚，消息比驿馆的飞鸽传书还快！”

酒过三巡，邻桌几个商贾的议论声飘入耳中。

为首的胖商人将茶碗重重一搁：“这月盐价又涨了三成！

前儿个去米铺，掌柜的说蛮夷扣了三条运粮的水道……”

话音未落，同伴慌忙按住他肩膀，警惕地环顾四周：“噤声！小心被戍卫营听了去！”

蒋睿城捏着酒杯的指节发白，琥珀色的酒液在杯中泛起涟漪。

他垂眸掩住眼底的忧虑，指尖无意识摩挲着杯沿刻着的饕餮纹。

窗外忽然传来急促的马蹄声，一队骑兵举着火把疾驰而过，火光照亮他们甲胄上凝固的暗红血迹。

夜深人静时，蒋睿城倚在雕花木窗前。

远处的山峦化作墨色剪影，偶尔有几点星火在黑暗中明灭，不知是哪家猎户的火把，还是敌军的探照灯。

蒋睿城神色晦暗不明，眼前所见，实在不容乐观。

与此同时，京城太子府邸，谢逸风斜倚在金丝楠木榻上，漫不经心地将密报丢进鎏金兽炉。

火苗瞬间吞噬了泛黄的宣纸，映得他腰间羊脂玉坠流光溢彩。

“不过是些疥癣之疾。”他嗤笑着端起青瓷茶盏，滚烫的茶水在杯中晃出细碎波纹，“云州穷山恶水出刁民，不足为虑。”

贴身太监躬身递上西域进贡的葡萄，谄媚道：—殿下英明，云州那穷乡僻壤，能翻出什么浪头？”

谢逸风捻起颗紫葡萄放入口中，汁水四溢间勾起一抹冷笑：“等本太子登基，定要让那帮蛮夷知道，天威不可犯！”

窗外明月高悬，树影婆娑间，他没看见墙角处，一只黑猫悄然跃过宫墙，消失在沉沉夜色之中。

月光如纱，黑猫几个灵巧腾跃，穿过爬满枯藤的月洞门，落入青石铺就的院落。

檐角铜铃无风自响，惊起墙角蟋蟀窸窣逃窜。

影一正蹲在廊下擦拭淬毒暗器，瞥见黑影闪过，指尖的匕首“当啷”坠地。

那只通身墨缎的灵猫正蹲坐在石桌上，琥珀色竖瞳映着漫天星斗，尾巴有节奏地拍打着身后青砖。

“小祖宗可算来了！”影一三步并作两步奔上前，从袖中掏出油纸包着的小鱼干。

黑猫偏头打量他片刻，才慢条斯理地伸出粉舌，轻叼起鱼干，犬齿咬断骨刺时发出细碎声响。

月光落在它油亮的皮毛上，竟泛着隐隐金光，哪有半分寻常野猫模样。

待黑猫肚皮滚圆地瘫成毛团，影一趁机凑过去，指尖刚触到它颈间顺滑的绒毛，便被软乎乎的肉垫拍了下手背。

“还使性子呢？”他低笑，掌心却不停，顺着猫脊骨轻轻摩挲。

黑猫喉咙里发出满足的呼噜声，尾巴无意识地卷住他手腕，爪子却将案上的桐木匣勾到跟前。

影一解下腰间皮绳，将刻着密文的十二块檀木牌并排立在石案上。

这些木牌正反两面刻满奇形怪状的符号，唯有他们暗卫营的人才能解读。

“粮食短缺、商道受阻、流民暴动......”他皱眉低语，目光扫过木牌上的消息，突然被黑猫“啪”地一爪拍倒其中一块。

当看清木牌上交错的血色刻痕时，影一的瞳孔猛地收缩——那是暗卫营遇袭的紧急讯号。

旁边歪歪扭扭的爪痕，分明是写着“蛮夷联军”！

冷汗瞬间浸透后背，他顾不上安抚炸毛的黑猫，抓起木牌揣入怀中，转身冲向马厩。

夜色里，黑猫蹲在墙头，尾巴在空中划出锐利的弧度，目送他消失在巷口，喉间发出一声悠长的呜咽。