胡商踪渺渺 金匣影幢幢
天光微熹，长安城巨大的轮廓在灰白的天幕下苏醒，坊门开启的沉重吱呀声次第响起。侯砚卿如同一条受伤的野狗，蜷缩在通义坊一处早已废弃的土地庙残破的神龛后面。这里荒草丛生，断壁残垣，平日里连乞丐都嫌弃，此刻却成了他唯一的喘息之地。
左臂的伤口被他自己用撕下的衣襟草草包扎，血暂时止住了，但每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。他背靠着冰冷粗糙的泥塑神像底座，怀中紧紧抱着那个描金匣，玉雕蛇冰冷的棱角隔着衣服硌着他的皮肤，提醒着他昨夜的血腥与步步杀机。老瘸子那声最后的咆哮和弩箭的锐响，如同魔咒般在耳边萦绕不去。
他强迫自己冷静下来。描金匣指向李戾，但这仅仅是开始。霓裳娘子如何得到此物？她掌握的“要命的东西”又是什么？仅仅是一个象征身份的玉雕，远不足以构成“把柄”。这匣子本身，或许还藏着更深的秘密？还有那西域胡商康扎利，他的账簿里，是否记录着香料交易之外不可告人的勾当？
线索如乱麻，但侯砚卿敏锐地抓住了一条——康扎利仓皇逃离，他藏身的老巢“康记驼栈”，此刻必定人去楼空！但一个如此惊惶的商人，在逃离前，最可能遗漏什么？不是金银，而是那些他认为无关紧要、却可能记录着关键信息的——账簿！
侯砚卿舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝决然。他必须再闯一次西市，再入龙潭虎穴！他撕下另一块相对干净的里衣布条，将左臂的伤口重新勒紧，确保不会因剧烈动作而崩裂渗血。又从神龛角落的浮土里扒拉出些陈年的香灰，胡乱抹在脸上、身上，掩盖血腥味，也让自己看起来更像一个流落街头的饥民。
当西市喧嚣的声浪再次将他吞没时，侯砚卿已完全融入了那滚滚人流。他弓着背，拖着一条“伤腿”（刻意为之），脸上是麻木的灰败，眼神空洞，活脱脱一个在长安底层挣扎求生的可怜虫。他避开主街，专挑堆放杂物、气味难闻的偏僻窄巷穿行，目标明确地再次靠近“康记驼栈”。
驼栈的门虚掩着，挂着的驼铃招牌歪斜欲坠。里面静悄悄的，弥漫着一股人去楼空的灰尘味和残留的香料混合的怪味。侯砚卿警惕地观察四周，确认无人留意后，如同狸猫般闪身而入。
店内比他上次来时更加凌乱。货架倾倒，风干的奶酪滚落一地，羊毛毡被胡乱扯开，显然在他之前，已经有人粗暴地翻检过。柜台被砸开，里面的铜钱和值钱的小件货物早已被席卷一空。
侯砚卿的心沉了沉。但他没有放弃，目光锐利地扫过每一寸狼藉。康扎利这种人，真正的秘密，绝不会放在明面上的钱柜里。他回忆着张婶的描述，康扎利每次来醉月楼都“鬼鬼祟祟”，像在躲避什么……那么，他藏匿重要物品的地方，必然极其隐蔽。
他的目光最终落在那张厚重的、布满油腻污垢的榆木柜台上。柜台本身已被砸开，里面空空如也。但侯砚卿蹲下身，手指沿着柜台厚重的侧板边缘细细摸索。木板粗糙，接缝处满是污垢。突然，指尖在一处不起眼的木纹凸起处，感受到一丝极其微弱的松动！那并非榫卯接缝，而像是一个……活板！
他心中一动，指甲嵌入缝隙，用力一抠！
“咔哒。”
一块巴掌大小、颜色与周围木板几乎融为一体的薄木板应声弹起！里面竟是一个扁平的暗格！暗格里没有金银，只有一卷用麻绳捆扎的、边缘磨损严重的羊皮纸！
账簿！康扎利真正的秘密账簿！
侯砚卿迅速抽出羊皮卷，塞入怀中，又将暗格复原，不留痕迹。他不敢久留，立刻从后门溜出，再次汇入西市嘈杂的人流。
他不敢回土地庙，也不敢在任何地方停留。最终，他钻进了西市边缘一处堆放废弃陶瓮的破棚子里，借着陶瓮的掩护，展开了那卷沉重的羊皮。
羊皮纸泛黄发脆，上面用墨笔和一种奇特的、带着浓烈香料味的红色颜料，密密麻麻记录着日期、人名、货物、数量、价格。大部分是些寻常的香料、毛皮交易。侯砚卿耐着性子，一页页快速翻阅，目光如同鹰隼般扫过每一个字符。
忽然，他的手指停住了！
在一页记录着“天宝五载春三月”的账目末尾，一行用醒目的红颜料书写的小字，如同血泪般刺入眼帘：
“收‘金匣’定金，波斯金币五十枚。货未至。托付人：霓裳。备注：神庙圣物，干系重大，慎之又慎！”
金匣！神庙圣物！
侯砚卿的心脏狂跳起来！霓裳娘子！果然是她！她不仅是康扎利的香料买家，更是这件所谓“神庙圣物”——金匣的委托保管人！康扎利负责从西域将其带入长安，而她支付了巨额定金！这金匣，才是她真正掌握的、能要人命也能换富贵的“东西”！描金匣里的玉雕蛇，或许只是开启金匣的钥匙？或是身份的信物？
然而，货未至！康扎利并未完成交付！霓裳娘子就死了！
那么，金匣现在何处？还在康扎利手里？还是……早已落入“五步蛇”之手？
账簿继续向后翻，在霓裳娘子出事前几日的记录里，侯砚卿又发现了一条触目惊心的红字：
“扎利顿首！祸事！‘金匣’消息泄露！恐有大难！托付人霓裳处亦恐生变！吾命危矣！若有不测，账簿藏于……（此处墨迹被慌乱涂抹）……匣在……神庙旧道……”
墨迹涂抹得极其混乱，显然康扎利在写下这段话时已惊恐到了极点。“神庙旧道”？是指西域某处荒废的神庙通道？还是……长安城内某个与西域神庙有关联的隐秘地点？
侯砚卿眉头紧锁。线索似乎更加扑朔迷离。但有一点可以肯定：金匣，这件来自西域神庙的“圣物”，才是整个漩涡的核心！霓裳娘子因它而死，康扎利因它而逃（或死？），而幕后那只“五步蛇”，也必然在疯狂地寻找它！
他收起羊皮卷，将它贴身藏好，如同藏着一块烧红的炭。怀中的描金匣和玉雕蛇，此刻更显得沉重而烫手。西市的喧嚣仿佛隔了一层水幕，变得模糊不清。侯砚卿抬起头，望向长安城巍峨宫阙的方向，眼中是前所未有的凝重。
金匣的阴影，如同巨大的魔爪，已悄然笼罩了整个长安。