凶窟现蛇踪 黑鹞露狰容

羊皮账簿上那抹刺目的红字——“神庙旧道”，如同烧红的烙铁，烫在侯砚卿的心头。长安城广厦万千，何处寻觅这缥缈的“旧道”？康扎利惊惧之下留下的只言片语，指向模糊，却成了眼下唯一的线索。

他强忍着左臂伤口一阵阵火灼般的抽痛，脑中飞速掠过长安城舆图的碎片。与西域相关……神庙……旧道……胡商聚集之地……西市？不，西市喧嚣，人多眼杂，绝非藏匿重宝之所。那么，胡商云集的怀远坊？或是……靠近西城墙根，那片因前朝战乱而荒废、如今成了流民和亡命徒巢穴的“祆祠废园”？

祆祠，正是西域拜火教神庙！其旧址虽已荒废百年，但地下或许仍有残存的秘道暗室！侯砚卿眼中精光一闪。就是那里！

他再次将自己伪装成一个形容枯槁、步履蹒跚的流民，混在出城劳作或乞食的人群中，艰难地向西城墙方向移动。越靠近城墙根，景象越是荒凉破败。残破的土坯房歪歪斜斜，污水横流，空气中弥漫着垃圾腐烂和劣质炭火的气味。衣衫褴褛、眼神麻木的流民蜷缩在避风的角落，对侯砚卿这个新来的“同类”漠不关心。

那片传说中的祆祠废园，就在眼前。残存着几段布满苔藓、风化严重的土黄色高大断壁，依稀能看出当年神庙的宏伟轮廓。断壁圈出一大片荒芜的空地，杂草丛生，瓦砾遍地，几株枯死的老树扭曲着枝干伸向天空，如同绝望的手臂。几处被流民占据的窝棚，如同癞痢头般散落在废墟边缘。

侯砚卿没有贸然进入开阔的废园中心。他沿着外围断壁的阴影，如同幽灵般潜行，目光锐利地扫视着每一寸土地、每一处可疑的凸起或凹陷。风吹过废墟，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。

他的注意力最终被废园深处、一堵相对完整的弧形断壁吸引。断壁底部，覆盖着厚厚的枯藤和一人高的茂密蒿草。但仔细看去，那枯藤覆盖下的石基处，似乎有一块石板边缘的线条过于规整，与周围天然的坍塌痕迹格格不入。

他拨开枯藤和蒿草，屏住呼吸。果然！一块约三尺见方的厚重青石板，严丝合缝地嵌在石基上，边缘有着明显的人工开凿痕迹，石板上积满了厚厚的泥土和落叶，若非有心探查，极易忽略。石板的一角，隐约可见一个浅浅的、被尘土半掩的凹槽印记。

侯砚卿的心跳骤然加速。他蹲下身，手指拂去凹槽处的浮土。那印记的形状……赫然是一条盘曲昂首的蛇形！与描金匣中那玉雕蛇的姿态，几乎一模一样！

是这里！入口就在这石板之下！这蛇形印记，正是开启的钥匙孔！

他下意识地摸向怀中那冰冷的玉雕蛇。只需将其嵌入凹槽……金匣的秘密，霓裳娘子的死因，幕后黑手的真面目，或许都将在此揭晓！

然而，就在他指尖即将触碰到怀中玉雕的刹那——

一股极其细微、却冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇的信子，毫无征兆地舔舐上他的后颈！

侯砚卿浑身的汗毛瞬间炸起！没有丝毫犹豫，他身体猛地向侧前方扑倒！同时，右手已闪电般拔出藏在靴筒里的、昨夜从那精悍杀手处夺来的短刃！

“嗤——！”

一道乌光，几乎是贴着他的头皮掠过！深深钉入他刚才蹲伏位置前方的石板！火星四溅！那是一支通体漆黑、毫无反光的三棱弩箭！箭尾的翎羽微微颤动，散发着死亡的冰冷气息。

黑鹞！

侯砚卿就地翻滚，背靠断壁，短刃横在胸前，目光如电般射向弩箭袭来的方向——断壁上方一处坍塌形成的、如同鹰嘴般的嶙峋豁口！

一个身影，如同融入阴影的鬼魅，静静地矗立在那里。

那人全身包裹在紧身的黑色夜行衣中，脸上蒙着只露出双眼的黑巾。身形并不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却给人一种磐石般的稳定和山岳般的压迫感。他手中端着一架造型奇特、通体哑黑的臂张劲弩，弩身线条流畅而充满杀戮的美感，弩箭的寒锋，正冷冷地锁定着断壁下的侯砚卿。

那双暴露在外的眼睛，是侯砚卿从未见过的冰冷。没有愤怒，没有杀意，甚至没有任何属于人的情绪波动。只有一片死寂的漠然，如同万载寒冰，倒映着断壁残垣和侯砚卿惊魂未定的身影。仿佛在他眼中，侯砚卿早已是一个死人。

没有言语，没有威胁。只有绝对的、令人窒息的杀机，如同无形的蛛网，瞬间笼罩了整个废墟！

侯砚卿握紧了短刃，指节因用力而发白。左臂的伤口在剧烈的动作下再次崩裂，温热的血顺着胳膊流下，滴落在冰冷的石板上，发出轻微的“嗒嗒”声。在这死寂的对峙中，这声音显得格外刺耳。

他知道，面对“黑鹞”这种级别的杀手，任何花哨的招式都是徒劳。生与死，只在一线之间。他缓缓调整着呼吸，将全部的精神和力量都凝聚在手中的短刃和身体的每一寸肌肉上，等待着对方那石破天惊的必杀一击！

黑鹞的目光，似乎在他流血的左臂上停留了一瞬，那冰封般的眸子里，依旧没有任何波澜。他只是极其稳定地、如同最精密的机械般，微微调整了一下弩机的角度。

风，似乎在这一刻凝固了。废园中枯草的呜咽也消失不见。

死寂。令人心胆俱裂的死寂。