苍澜城守府的议事厅内，十八盏青铜灯将众人身影投在石壁上，形成扭曲的齿轮状阴影。帝临天倚着神坛边缘，指尖无意识地摩挲着星盘，目光扫过下方列队的城守卫——三天前的尸变夜袭后，这些本该保护百姓的守卫，此刻却有三双眼睛在躲避他的视线。
“轩辕雪的预言，从无差错。”龙紫悦的声音打破沉默，她站在议事厅中央，红衣金冠在灯光下格外醒目，颈间摇光星纹隐隐泛着血色，“苍澜城守中，藏着三枚齿轮间谍，他们的心脏，早已被异世机械取代。”
下方传来此起彼伏的抽气声，唯有莫雨柔冷静地捧着万毒鼎站在帝临天身侧，鼎中神血与齿轮残片的混合物正发出细微的共鸣。三天前在密道追凶时，轩辕家圣女轩辕雪突然闯入，留下“三谍藏卫，齿轮啮心”的预言后便消失，此刻，整个苍澜城的气氛如绷紧的齿轮链条，随时可能断裂。
“诸位，”帝临天开口，神纹在掌心凝聚成血色光网，“即日起，所有城守需通过‘神纹血鉴’——这是上官家的秘传术法，能照出体内是否有齿轮核心的浊气残留。”他扫过众人，目光在一名龙氏服饰的守卫身上稍作停留，“若拒不配合，便视为机械教同党。”
第一个上前的守卫刚触碰到光网，突然发出惨叫，他的胸口浮现出齿轮状的黑斑，皮肤下传来金属转动声。莫雨柔眼尖地发现，他腰间的令牌刻着东方家的血鸦徽记：“是东方家的余孽！”
帝临天点头，神纹骤然收紧，将那守卫提起：“说，你们在城守中安插了多少——”话未说完，守卫突然自爆，化作漫天齿轮飞刃。龙紫悦的逆鳞剑及时斩出星力光盾，却见飞刃上刻着“弑神”符文，与三天前密道暗子的武器如出一辙。
“第二个。”帝临天面色不变，神纹血鉴的光网更加耀眼。这次上前的是名灰袍守卫，他的手刚接触光网，整个人便剧烈颤抖，喉间发出机械杂音：“机械教宗大人会碾碎你们——”
话音未落，他的胸口爆开，露出正在转动的齿轮核心，核心表面，竟刻着龙紫悦的星纹拓片。帝临天瞳孔收缩，想起在归墟牢笼看见的机械圣女画面，这些齿轮核心，分明是在用紫悦的星力作为能源。
“剩下的一个，应该很喜欢躲在阴影里。”龙紫悦忽然开口，她的摇光星纹化作千里眼，扫过议事厅的每一个角落，“比如……龙氏旁支的‘夜影卫’。”
她的目光落在最后一名守卫身上，那人穿着龙氏特有的墨色铠甲，面甲遮住半张脸，却遮不住袖口露出的齿轮状纹身——那是龙氏旁支“影龙堂”的标志，却在齿轮纹路中，混着一丝弑神符文的黑气。
“堂哥，”龙紫悦的声音突然柔和下来，“你真以为，影龙堂的隐匿术，能骗过我的星纹？”
那守卫浑身一僵，摘下头盔，露出与龙紫悦有三分相似的面容——龙氏旁支子弟龙夜，曾在龙氏祖岛的逆鳞道试炼中与帝临天交过手。他的左眼已被机械义眼取代，齿轮状的瞳孔中，倒映着帝临天冰冷的神纹。
“紫悦，你明明知道，”龙夜的声音带着机械的沙哑，“影龙堂早就被机械教渗透，我们的心脏，早在三年前的苍澜祭就被换成了齿轮核心。”他忽然看向帝临天，“你以为杀了东方荣耀，就能阻止齿轮的转动？教宗大人的机械军团，此刻正在归墟牢笼外等着——”
“够了！”龙紫悦的逆鳞剑突然出鞘，摇光星力在剑刃上凝结成齿轮状光刃，“影龙堂的誓言，是守护龙氏血脉，而你，却用齿轮核心玷污了逆鳞剑的荣光！”
剑光闪过，龙夜的右臂应声而断，齿轮核心从断口处滚落，在地面敲出清脆的响声。帝临天注意到，齿轮表面刻着龙氏祖岛的坐标，而龙紫悦的星纹，此刻正以肉眼可见的速度在齿轮上蔓延，她的颈间，摇光星纹闪过一丝血色，仿佛在吞噬这枚背叛的齿轮。
“紫悦！”他伸手扶住微微摇晃的龙紫悦，发现她的掌心已被星力灼伤，而那枚齿轮核心，竟在接触她的血后，发出不甘的尖啸。莫雨柔迅速用万毒鼎收走齿轮，鼎中传来“滋滋”的腐蚀声，却混着一丝熟悉的龙吟——那是龙氏战龙的哀鸣。
“堂哥他……”龙紫悦看着龙夜倒地的身影，声音有些颤抖，“影龙堂的三十三名夜影卫，当年为保护我潜入苍澜城，现在却只剩他一人……”
帝临天叹气，神纹轻轻包裹住她的手掌：“机械教宗最擅长的，就是用凡界的亲情与荣耀作饵，当年东方荣耀如此，现在的影龙堂也是如此。”他望向龙夜逐渐冰冷的机械心脏，“但我们不会让他们的阴谋得逞，就像你刚才做的那样。”
议事厅外，突然传来嘈杂的脚步声，上官家三长老匆匆赶来，手中捧着染血的密报：“公子，轩辕秘境的空间裂缝扩大了！归墟牢笼方向，传来机械教宗的声音，说……说要拿伯母的天眼，换您的神血。”
帝临天点头，神纹在额间完全展开：“果然，他们等不及了。通知苍澜盟，三日后随我攻入归墟牢笼，同时——”他看向龙紫悦，“让龙氏祖岛加强戒备，尤其是影龙堂的旧部，每个齿轮核心，都可能是教宗的眼睛。”
龙紫悦刚要说话，忽然注意到龙夜的齿轮核心在鼎中发生异变，原本的弑神符文正在崩解，取而代之的，是一串她从未见过的异世文字。莫雨柔突然惊呼：“这是……神血殿的求援信号！”
帝临天猛然想起父亲帝海天的留言，神血殿，那个在异世对抗机械教宗的组织，此刻竟通过龙夜的齿轮核心传来消息。他用神纹解析文字，瞳孔骤缩：“归墟牢笼第三层，神血殿密使已控制齿轮核心枢纽，速带摇光星主前来，否则——”
密报在此处中断，鼎中的齿轮核心彻底碎裂，却在崩解前，显化出一个银发少女的虚影——正是莫老手记中提到的“零”，她的胸口，嵌着与龙紫悦星纹互补的齿轮核心。
“看来，归墟牢笼里，不仅有母亲，还有异世的反抗者在等我们。”帝临天握紧紫悦的手，神纹与星纹在龙夜的齿轮残片上共鸣，“这次突袭，既是救母，也是与异世反抗组织的第一次接触。”
龙紫悦点头，眼中的血色星纹渐渐褪去，重新恢复成纯净的摇光形态：“无论前方是齿轮陷阱还是机械军团，我都会陪你一起。”她忽然看向议事厅外的天空，那里，轩辕秘境的方向正泛起齿轮状的乌云，“就像在龙氏祖岛的逆鳞道，在苍澜城的神坛，我们从来都是并肩而立。”
议事厅内，烛火突然剧烈跳动，帝临天的星盘发出蜂鸣，显示归墟牢笼的坐标正在急剧靠近。他望向龙紫悦，发现她的红衣在火光中猎猎作响，颈间的星纹与他胸口的神纹交相辉映，仿佛在诉说着双生器灵的宿命——无论凡界还是异世，他们的前路或许布满齿轮与荆棘，但彼此的背影，永远是对方最坚实的壁垒。
而在议事厅的阴影中，一个戴着龙氏面甲的身影悄悄退去，他的袖口，露出与龙夜相同的齿轮纹身，却在掌心，紧握着一枚未被检测出的星界罗盘碎片。碎片表面，机械教宗的声音正在回荡：“帝临天，归墟牢笼的齿轮核心，早已为你准备好‘弑神刑台’，而你的紫悦，很快就会成为刑台上最耀眼的机械圣女……”
齿轮转动声中，身影消失在夜色里，只留下一串几乎不可闻的机械摩擦声，为即将到来的归墟牢笼之战，敲响了第一声齿轮警钟。