襄阳城南，汉水犹寒，春雨一连三日未歇。
州牧府内，青石照壁、竹影斜斜，半掩着城中最深的一处静院。院内，刘表手执半卷《贞观政要》，眉心却紧锁。他看得出神，仿佛那一页书中藏着荆州的命运，但每一次翻页，指节都微微颤抖，像在压一口逆水涌心。
身后，蔡瑁静立如碑，低声说道：
“主公，江夏三关已破，黄祖兵折三千，水寨全毁。高顺陷阵无声夜入，张辽劫粮断援，曹性乱我市契。吕布三策，已至七成。”
“此时若不决断，恐荆州危于累卵。”
刘表缓缓将书卷阖上，沉声道：
“我本欲守一隅而不争，如今却四面见敌。你说我不决断，难道你蔡家就敢独当大任？”
蔡瑁拱手，神色不动：“瑁不才，但襄阳水军、府兵皆由蔡氏掌调，若主公点头，瑁愿亲率兵破江夏。”
刘表不语，只侧头望着窗外一株老梅树，雨珠垂垂欲落未落，如荆州政局。
片刻后，他叹息一声：“你不懂。吕布不是袁术，不是曹操……他破并州靠武，夺中原靠律。你看见他杀黄祖，我却看到他设桅灯。”
“他不是来打荆州的，是来改荆州的。”
蔡瑁眼角一跳，却未言语。
刘表忽然低声道：“我年老体衰，二子一庶，皆不足托荆州。若让吕布破城而入，江夏、襄阳、零陵、武陵四郡将皆动摇。”
“现在唯一能稳的，是家。”
“我欲召刘琦、刘琮入府，择一人承统。荆州不可再无主。”
蔡瑁神情一紧，强自沉稳道：“主公三思。琦子自少年起便自恃英勇，行事孤高，素与我蔡家不睦；琮公温顺易引，士林推戴，恐反为人所操。”
刘表缓缓摇头：“你所惧的，不是荆州乱，是蔡家权落。”
言罢，他吩咐外侍：
“传我命，召刘琦、刘琮，今夜赴堂论议。”
……
是夜，襄阳州牧正堂，灯火暗沉。
刘琦身着素甲先至，他行至堂前，不拜不跪，只躬身道：
“父召我来，是为荆州之事？琦愿领兵西渡，破吕布三策。”
刘琮随后而入，温文儒服，俯身稽首：“愿父明断。荆州家国，应以仁德治之。”
刘表目光缓缓扫过两子，良久无言，忽将一卷竹简投于两人之间。
竹简翻开，书：“荆襄并治之策，命荆王摄政。”
下款，无落谁名。
蔡瑁急道：“主公！不可！此举必引诸郡争议！”
刘琦上前一步：“若非为摄政，为何召我？江夏三战，我先守；襄阳未决，我可前锋。”
刘琮也拱手而进：“兄长骁勇，然治荆非战一事。若破敌仅凭利刃，荆州百年基业恐尽化干戈。”
堂上气氛骤冷，风穿灯缝，铜火忽明忽暗。
刘表起身，缓步走下主位，低声道：
“若你们在敌前争位，荆州便无主；若你们在敌后竞权，吕布便为主。”
“我要你们守的，不是刘家的一城，而是荆州这片不曾彻底沦陷的土地。”
三人沉默如山，唯有案上竹简震颤轻响，似在无声叩问：谁能摄此主？
……
而在襄阳正堂灯火飘摇之际，沅水水道下游，一艘桅灯舟悄然北渡，舟尾铜灯明灭之间，一封羊皮密书已递出——
【传：襄阳召主，刘氏内决，刘琦可争。请高顺备军西进，诸葛备计三策二卷，应变而起。】