开封被抛弃的风险暂时过去了，李纲将面对的是该怎么守城的问题，接下来他发现难度是相当不小。
作为有人类有史以来人口最多的国际性都市，开封非常繁华，交通就搞得异常便利，四面城墙是哪哪都开的有门，这些在和平时期是繁荣的象征，但到了守城战的时候就是噩梦了。
让我们来粗略看一下吧。
开封的内城墙一共开了十二个门，东城墙三个门，从北往南依次是望春门、丽景门、角门子；南城墙三个门，从东往西依次是保康门、朱雀门、崇明门；西城墙三个门，从南往北分别是宜秋门、角门子、闾阂门；北城墙三个门，从东往西依次是东面安远门、景龙门、天波门。
外城墙更复杂，一共十二个陆城门和八个水门。陆门分别是：东城墙两门，南边是朝阳门，北边的是含辉门；西城墙三个门，由南向北依次是顺天门、开远门、金耀门；南城墙三个门，从东往西依次是宣化门、南薰门、安上门；北城墙四个门，从东往西分别是长景门、永泰门、酸枣门、安肃门。
外城有三条大的河流贯穿，形成了八个水门，平时供来往船只进出。其中汴河上水门称为大通门和宣泽门，下水门称为上善门和通津门；惠民河上水门叫普济门，下水门叫广利门；广济河上水门叫咸丰门，下水门叫善利门。
城外六万金军浩浩荡荡而来，而且战力彪悍，那李纲手里多少军队呢，满打满算只有四万人，再加上京城的禁卫军本来就缺少实战，守住开封似乎是个不可能完成的任务。
李纲明白，金军已经过了黄河，留给自己的时间并不多。从后来情况看，从正月初五皇帝赵桓决定留守，到正月初七晚上的金军到来，事实上只有三天。
李纲把四万军队分为五个军，每军八千人，其中四个军防守四面城墙，第五个军作为预备队，接下来几天，他马不停蹄地做了全城总动员，带着大家一起修筑城防。
对于这个新任副宰相到底能不能守好城池，全城的军民还是心存疑虑的，毕竟他只是个文官，但马上李纲就用超强的作战能力证明了自己。
靖康元年的正月初七傍晚开始，金军一到城下就立即发动了猛烈的攻击，首先被进攻的是位于西面的水门宣泽门。
在一个城市里，相较于陆城门厚厚的城门和壕沟，水城门的防御能力往往更薄弱，因为水城门只有一个水闸，如果进攻方能将水闸破坏掉，就可以顺流入城了。
攻城的金军放出了连排的火船顺着汴河而下，试图将闸门烧毁。李纲是有办法的，他立即采取了反制措施，首先是在水路里设置了大量的杈木，减缓火船的前进速度；然后又组织了一个上百人的敢死队，让士兵站到城墙的前突处，用长钩把船给勾住，再拉到岸边砸毁；最后的一道防线是蔡京家的假山，蔡京是跑到江南了，但他的假山石头可带不走，李纲就让人把这些假山拉来放置在水闸前，全都用来守城。
金军眼看攻击无效，又命令士兵直接乘船抵近攻击，李纲反应那是相当的快，他立即组织起弓弩手进行齐射。反复几个回合后，金军损失了几百人，却始终无法攻克水门。
正月初九的早晨七八点钟，金军又从陆路发起进攻，目标是北面的四门，其中酸枣门受到的攻击是最为密集。
李纲听说后，赶紧带着预备队前往支援，但是当他刚到酸枣门下，突然发生了惊悚的一幕，只见城头上扔下来几十个人头，这些人头不是敌人的，而是宋军自己人的。一问之下，李纲得到了回答：这些人是奸细。
李纲敏锐地意识到坏事了，军队开始自相残杀、自相不信任，这往往不是真的发现了奸细，而是源于恐慌。在凶神恶煞的敌人面前，士兵也会害怕，这害怕会让他们不自觉地防范周围的一切，以至于疑神疑鬼，连身边的战友都信不过。
李纲明白，如果不及时制止这种行为，恐慌将会蔓延，人们会以为处处都是奸细，就要开始逃跑，到时候军队就彻底垮了。他立即上了城门，将杀人的士兵抓住当众斩首，并下令：“以后但凡声称抓到奸细的，必须亲自带着人到各军长官处说明情况。凡擅自杀人的，就是滥杀无辜，要立刻斩首。”
在李纲的安抚下，士兵们也慢慢平静了下来。就这样，一场可能的暴乱被李纲雷厉风行的决断杀伐给快速遏止了。这位文官统帅的雷霆手段，让后世争议不休，有儒生指责他\"以暴制暴\"，却选择性遗忘那日城头悬挂的十二具尸体，手上都沾满了同袍宋军的鲜血。李纲用最残酷的方式证明：在末日战场上，道德从来不是选择题，而是生存的必选项。
让军民们更为惊喜的是，李纲接下来指挥起来陆战，居然更是一把好手。他不畏生死，登上城楼在一线指挥战斗，甚至亲自射箭杀敌，连发连中，在李纲的带动下，宋军士兵的士气开始扭转，是越战越勇。
根据金军的远近，李纲指挥杀敌的方法也是多种多样，对于已经开始登云梯的，直接用手炮和滚木礌石砸死；对较远的，用神臂弩和强弓射死；对再远的，那就使用威力巨大的床子弩和坐炮攻击。
战斗持续到了一整天，金兵死亡数千人，才慢慢撤了回去，这其间金兵的几名高级将领也被击杀。
经过这两次城防战，宋军的信心大大增强，事实证明，金兵不是杀不死的什么牛鬼蛇神，宋军只要振奋起来就能够打败他们。李纲的威望也在此时达到了巅峰，他如同一根定海神针立在了开封城中，只要他站在那里，开封的军民就有了主心骨，就知道开封还有希望。
当晚，皇帝从内库中送来酒肉、银绢大行犒赏，守城官兵的士气已经达到了最高。
按照这样的态势打下去，明显将进入持久战，而城外金军的补给线太长，根本没办法支撑下去。明眼人一看就能明白，这场仗绝对有的打，宋军大有赢面。
一切都在向好的地方发展，但这时候赵桓绷不住了。