剧作家木然地站着。过了一会儿，他说：“我们得继续往前走。”
“前面那是什么？”詹妮娅问。
“我不知道，了头。我……”
詹妮娅死死盯着他的脸，看见剧作家张开的嘴里一下没了声音。他整个人完全为内心的某种思绪掌控了。那思绪折磨着他，让他在恐惧的阴霾里失措忘言。在他们进入这里以前，这种神情她也曾看到过一次，但这次的程度可完全不同。
如果下一秒他转身就跑，詹妮娅也不会觉得难以置信。但当他重新开口时，那气息颤抖的声调还是说出同样的话：“我们得继续往前走。”
“你还好吗？”
剧作家苦笑了一下，喃喃地蠕动着嘴唇。他好似念了些什么，但詹妮娅什么都没听见。然后他才用更响亮的音量说：“我没事，了头。咱们这是到新地方了。我怀疑这是个难缠的地方，像是用来关押或惩罚罪犯……这对我会有点吃力，但是咱们一定得往前走。如果等下我不动了，你也得带着我往前走，好吗？我要全心应付周围的环境，这可能会让我注意不到自己的情况，所以这件事必须得靠你监督了——不管发生什么事，咱们都得一直往前走，绝不能停下或回头。”
詹妮娅担心地望着他。她甚至又在考虑是否应该让剧作家留下，但理智与直觉都告诉她这是不可能的。“如果你不行了，”她只得说，“记得把球传给我。”
“我会的。”剧作家说。
这就是他们走进那片草野前的最后一次对话。当银溪流至尽头，被绿涛般的草丝完全吞没时，赤拉滨的脸颊明显地痉挛了一下，然后才抬脚踏入草丛中。詹妮娅提心吊胆地等着结果，好在他并没有晕倒，或是被什么草丛里跳出来的东西一口气吞下去。这片草野虽然茂密，却十分宁静和平，什么危险都没有。剧作家又瞧了瞧他们的头顶，天色还是老样子。
这情况好像给了他力量。他闷头迈过草丛，跟詹妮娅一起朝背离故土的方向走去，黑暗大地上的银溪在他们身后渐行渐远。看到他依旧步履矫健，詹妮娅暗暗松了口气，可是当她问这里是哪儿时，剧作家却只是摇了摇头，没有说话。他的眉头依然皱着，神情里隐隐透着吃力。这让詹妮娅觉得他是没有余力再说话了，因此她那些未能脱口的问题也只得收回心里。
草野比他们的来处更明亮，风景变化更丰富。它的美犹如在玻璃种的翡翠上雕缕刻丝，没有一点枯黄萎败的瑕玷，令人想起许多关于天堂与仙境的赞诗。可它又如此的单调，找不到一朵亮色的鲜花，或是一棵挺拔的高树，唯有芜草寂寂蔓生。每一绦草叶都长得那么相似，摸起来光滑软润，像某种巨大生物背上飘逸的鬃毛。它们沉凝斑驳的绿是用素丝浸染过春藻后呈现的色泽，在一片怡神悦目中慢慢使人心生落寞。在这里，一切激情都会随着绿丝飘拂而悄然冷却，言语之兴渐灭，凄愁之情暗滋。
这种微妙的心情变化，不仅仅使詹妮娅自己受到影响，更以某种强烈千百倍的方式折磨着剧作家。随着深入草野，他彻底不再说话了，俨然忘记了身边还有詹妮娅这个人，只是一味地往前走。他的视野笔直对着前方，瞳孔中甚至能映出绿野与银天分离处的那道横线，但詹妮娅却觉得他并没有真的在看任何东西，而是沉溺在思想的世界里。
终于，她把手伸到他眼前晃了晃，他对此没有任何反应。于是她又直接走到他面前，认真审视自己这位举止反常的同伴。一股寒气沿着她的后背直钻进后脑勺，因为她发现剧作家看上去好像有点疯癫了。
疯癫是她在第一反应中本能想到的词。不过实际上，剧作家的表情一点也不狰狞夸张，不是恐怖电影里那种大吼大叫歇斯底里的疯子。他的模样安详得令她汗毛倒竖：恐惧的暗影不知何时从他的眉宇间退去了，可是他也没能变回往日那个多嘴饶舌、永远一副看好戏神情的家伙。现在的剧作家是那么的心无旁骛，脸上竟露出了一种纯洁神圣的光彩；那样一种毫无杂念的、如布道书里描写出来的虔诚表情，詹妮娅还不曾在现实中的任何活人脸上见到过。那是想象最丰富的雕塑艺术家才有可能刻画出来的脸庞，只适合摆在神龛与十字架的底下，弓腰跪坐或挣扎匍匐着，在无边苦难中仰起头看向心目中的圣地。他明明并不激动，暗红多斑的皮肤却因充血而燃烧般的粲亮；那股宁静的狂热和忘我的崇拜只令詹妮娅感到毛骨悚然。她甚至有点荒唐地想起了克吕提厄，那个不吃不喝凝望太阳，最终把自己变成了向阳花的水泽仙女。眼下剧作家也正沉迷着他独自所见的光芒，他与众不同的外貌在飞扬神采的映照下都不再显得丑陋，正如被炽艳烈火包覆的干柴禾。她只是担心这柴禾在不久后将会噼噼啪啪地化为灰烬。
对他这种表现的忧惧搅得詹妮娅不知所措。在种种不祥的征兆下，她隐隐害怕剧作家会毫无征兆地大叫一声，接着便倒地死去，或者浑身烧起火来。届时她该如何是好呢？她只能摸着剧作家送给她的那一枚临时袖扣，祈祷自己不会马上用得它。好在剧作家尽管心迷神恍，却没有表现出任何暴力性的行为，依旧带着至诚至专的神情徐步前行，仿如一位跋山涉水的朝圣者。当他第一次停下脚步，好像忘了怎么走路似地低头看着双脚时，詹妮娅终于忍不住对他说话了。她轻轻拍打他的胳膊，试图引起他的注意，然后问他感觉是否还好。
剧作家没有回答，而是用婴儿般的目光观察脚边的草丛，接着膝盖微屈，眼看就要坐下去了。詹妮娅拽着他的胳膊，又使劲把他拉了起来。“船长！”她声调严厉地发号施令，“我们必须继续往前走。”
她曾经的领航人顺服地跟着她迈步了，但早就不再是原先那种月球漫步式的轻盈弹跃。现在他走起路来完全符合外表给人的印象，蹒跚而且笨拙。不过至少他还是能自己走路，用不着詹妮娅一直使劲拉扯。为了防止他再次坐到草丛里，詹妮娅依旧松松地牵着他的胳膊，像陪头脑糊涂的老人散步一样行进。她苦中作乐地想到未来马尔科姆可能也会需要她这样子照料（他的家族里已经出了好几个阿兹海默症患者，这种风险实在不容忽视），眼下她所做的可以算是种新手练习。而尽管剧作家在痴呆症患者里已经算得上非常配合了，她心里还是感到有点难过，不愿意看到这个油嘴滑舌的家伙变成现在的模样。她只能希望这种影响是暂时性的，不会带回到现实世界里去，否则他将以这种脆弱可怜的状态落到玛姬·沃尔手里，饱受敌对势力的奚落和折磨，光是那个红鼻子的老东西就绝对不会叫他好过的。
这些事都和剧作家没有关系了。他正完全沉浸在自己的世界里，并且看得出十分幸福；外界的风雨动荡对他就如隔墙而过的微风，丝毫不能动摇那至臻圆满的心境。他已经从眼前切实的烦恼和对未来虚妄的恐惧中解脱，只留下詹妮娅独自承担这满腹的烦恼焦急。为了能稳住局面，詹妮娅控制自己暂时不去考虑剧作家的多舛前途，而是把注意力放到外部世界去。她尽量在不耽误行进的前提下研究这片草原，试图厘清它的特点与奥秘，理解剧作家为何会如此畏惧它，接着又因它着迷若狂。
最开始，她只感受到那股凄幽的氛围，以及世界在大小比例、光影明暗上的某些不谐之处，而这种不谐在一开始也不像后来那样显着。即便她心底曾暗暗地、情难自禁地希望看见某种变化，任何积极的，有意义的，甚至是有危险的变化（这无尽的草丛里是否躲藏着什么？它们是不是也正在观察她？），她也竭尽所能地克制住了自己，没再产生任何影影绰绰的幻觉。就在她觉得自己逐渐上手（鉴于她已发誓今生绝不会跑到这种地方第二次，这种上手恐怕也没多大意义）时，事情又一点点糟糕起来。
最初那座池塘的出现，詹妮娅清楚地记得，是在剧作家忽然发出一声哀叫以后。当时她仍在观望远处的情况，寻找新的地貌或生命迹象，一直安静跟随的剧作家停住了脚步。他用非常微弱的音量喊叫起来，那声音分明是痛苦的，却像害怕惊动了什么似地故意压低了，因此听着就和喘了口粗气差不多。她立刻停下来，检查他是否有清醒的迹象，还是踩着了什么尖利的东西。什么也没有。他仍然是那副婴儿与圣徒般的神情，既没有恶化也不见好转。他现在简直比雷奥还要难懂。
詹妮娅叹了口气。她不知道时间已经过去了多久，还能不能找到她老哥，可是她也不能够在这里松开手，把呆傻的剧作家独自抛弃在荒草间。如果他是在被追赶的途中不幸踩中了一枚三角钉，她可以果断地甩下他，但目前这种状态却不行。她继续牵着他前行，暗暗思索着究竟是什么引起了他刚才那声低叫。这会儿在剧作家眼里和心里见到的究竟是什么呢？对于剧作家现在的状态，她也有一些自己的猜测，只是缺乏验证的能力，因为天知道一个能靠两颗脑袋思考的人究竟是怎么思考的。她的亲朋好友中从未出过此等天赋异禀的人才，又不方便去找台人格觉醒的双核处理器电脑问问心得体会。
不过至少她已经听过了剧作家自己的说法。当他还能口若悬河地跟她交谈时，他的第二颗备用脑子正在聚精会神地冥想。假如这种所谓“冥想”跟她所理解的意思差不多，那就是说那位住地不明的第二作者（她决定就这样称呼他的备用大脑了）从未参与到他们的讨论中来，没有跟她比较熟悉的那颗头脑抢夺过身体指挥权，因此剧作家才能如常地行动。可是当他们进入这片草野后情况就不同了，他先是表现得那么害怕，接着又变成了半个呆子——如果他不是突然发起了某种痴病，而是真的非常非常集中地在思考某件事呢？在他们走进草野以前，剧作家说“构建环境”的任务是交给第二作者来完成的，可是如果情节和创作期限突然紧张起来，那是不是说连第一作者也得撒丫子跑进他们的合用书房，锁上门一起加班加点？直到这住在同一栋屋子里的两个人都累倒为止？到了那时候，他们就会派其中一个人走出屋子，向她这个仅有的邻居求救？
也许这件事不应该拿上班来做比喻，她接着想到，这是一起超自然事件，毫无疑问已经牵涉到神秘与唯心的领域。这件事其实更像是剧作家在施展某种领域性的魔法，保护探险小队免遭诅咒之地的侵害。他正不断消耗自己的精神力来维持魔法结界的存在，因此才要保持绝对的专注集中。他必须凝心定气地想着自己的咒语，一刻不停地反复念诵，因此对外界发生的事也就全无所知了……但是刚才那一声低叫是怎么回事呢？那到底是不是在向她求救？就在这种瞻前顾后的状态里，她发觉了远处草丛里的阴影。
它最初并不起眼，只是这无尽绿绸上一条色调稍深的织纹，可是因为詹妮娅在思索现状时一直盯着它，这道起伏的织纹就渐渐在邻近的丝线中洇开了——这样想或许有失客观，但这就是她最真实的感觉，那阴影是随着她的眼光停驻才变得清晰起来的——它已经扩大成了不可能是草缝阴影的形状和面积，因此必须是某种别的东西，意识到这点使得詹妮娅有点害怕，但是她不愿就此绕路逃走，而是安慰自己那应该不是什么危险事物，因为它一直没有明显的移动。她坚决地想这地方太空了，生态也太单调，不可能会有狮虎一类的肉食野兽栖息——尽管如此，她还是在快要接近目的地时松开了抓着剧作家胳膊的手，自己一个人蹑手蹑脚地靠近过去。她的判断侥幸对了，或者正因为她的判断才有了这样的结果。在穿越层层草丛的掩映后，那深重的阴影只是一片墨绿色的池塘。池水完全被某种微小的藻类占据了，像一大盆用粉碎机打过的浓稠艾草汁，简直已看不出液体的质地。詹妮娅甚至感觉自己可以快速地跑过池面而不沉底。
池水平静得犹如玻璃，直对着银辉耀熠的天空，却没有一点反光的迹象，像草原长出了一只空洞洞的死人眼睛。她根本不敢走近池岸，让自己的身影照入这只大地的幽瞳中，因为她不知道这蒙尘积灰的天窗底下究竟藏着一颗怎样的心。最终她离开了这片深浅难测的狭小水域，如逃离魔窟般急切却又小心，等回到剧作家身边时她才终于又能顺畅地呼吸。
她牵着他远远绕开了池塘，继续往前方走去。这过程中她尽量还是用余光盯着那里，直到她必须要看向前方，确保没有走错方向——他们身后已经看不到来时的黑暗之地了，而将她环绕包围的草野和光穹看起来又都毫无区别，要判别行进方向全靠她自己的印象。在绕过池塘以前，她还有一种勉强算靠得住的方法，那就是观察剧作家的行走方向；他尽管神魂颠倒，走路的步伐还算是稳当的，从不左摇右晃，同时视觉又不受周围风景的干扰，她由此假定他对方向的记忆要比自己靠得住。可是当她选择了绕路时，情况就变得不同了，她亲自调整了他们的行进方向，无法确定这半个圈子兜回来时产生了多大的偏移。
这件事会有严重的影响吗？她是不是应该直直地从池塘边经过，而不是轻率地偏移旧路？没有人能告诉她答案。当她数着自己已经走出了至少五十步，不至于被池塘下的某种东西看见时，她才回过头张望身后，想通过池塘的方位来矫正他们这次绕路导致的方向偏移。但，她什么也没看见。从她的左手边一路望到剧作家的右肩方向，他们后方肉眼可见的半圆形视野里什么都没有。那座池塘消失了。
她拉紧了剧作家的胳膊，两条腿迈得更快更急，让自己的脚步能赶上心口咚咚猛跳的节拍。如纱如雾的惴栗发散于绿浪之间，那座消失的池塘仿佛一直在背后追赶她。她想象着它是一只可活动的眼睛，在她转头不看的瞬间就闭上了，然后在大地的肌肤下悄然潜游，转移到另一个她无法看见的地方；也许就在她下一次低头时，那池塘就会出现在她脚底……
这种恐惧持续了好一段时间，但池塘并没有回来。当她因轻微气喘而想要放慢脚步的时候，远处漂浮的绿点变成了飞虫。这一次她没有那么紧张，而是任由它们飞近后再行观察。她一点也不认识这些飞虫的品种，但当她觉得它们太安静时，草丛里就真的响起了虫鸣。那繁复交织的鸣声非常悦耳，它混杂了蝉蜩的洪亮、螽斯的高亢与树蟋金属铃般的清脆。当詹妮娅凝神分辨时，她简直可以从中听出任何一种夏秋树林里常见的鸣音，而且全都演奏得那样完美无缺。
她牵着剧作家穿过了这片重歌叠唱之地。当鸣声渐悄后，飞虫也在她的后方消失了。接下来出现的则是那块眨眼间变成了巨龟，又从乌龟变成了灌木的石头。到了这一次，她已经不能够忽视这片草野越来越明显的变化：新事物出现的间隔正在变短，而世界变得越来越扭曲；她只需要走一百步便能抵达原本的天际线，要么是她的视野范围在缩短，要么就是这世界正在弯曲形体，把他们高高地拱在脊背上……剧作家脸上的光彩越来越明亮，眼神好似正看着他曾经讲述过的那个完美天界；与此同时一种不自然的僵硬却在他唇边蔓延。好几次他面颊抽搐，嘴唇翕张，明显地想要说点什么，可又被他自己强吞了回去。他的嘴好像给人上了嚼头，脚步亦如拖着铁索铅球般沉重，时不时就需要詹妮娅拽一把才肯继续往前走。难道你也在害怕往前走吗？她几乎是带着点忿忿的心情想，你刚带我进这里时可是从容得很呐。
天空微微地暗了下来。这个世界的天上没有任何可辨形状的天体，只有最初那轮融化的月亮，因此这种光线变化绝不是日落造成的。似乎是一层轻雾升了起来，遮蒙在天地之间，让那片澄亮天空离她的立足处益发遥远难及。她倒希望这种变化也能眨眼间消失，可偏偏它却没有停止。
葱翠的草丝在雾阴里变成了青碧色，接着则是接近傍晚时分的墨绿色。她吸进肺里的空气又湿又冷，其中掺杂着苦涩呛人的烟火气味，使她想起过去那群在冬季早晨跑到镇子边缘偷偷焚烧秸秆的人；那些人是一伙在附近村镇游手好闲的年轻小子，总是作为负面典型与提防对象而被她妈妈提起。他们并不住在她的社区，因此她也不太了解他们的来历、家庭或生活背景。他们曾经在深夜的镇子中喧闹，在酒馆里跟人打架，然后在几次寒冬过去后，这伙人就如偶然闯进村庄的野生动物般销声匿迹了。他们去哪儿了呢？有一两个成年后应该是坐牢了，或者还有搬走的、浪子回头的、醉酒后开摩托兜风撞死的……
有一团响亮的笑声从她身后倏然掠过。那声音巨大而嘈杂，掀起的气浪吹在詹妮娅的后颈上，如同某种怪叫着的巨鸟刚刚振翅飞走。她吃惊回首时没有找到那样的鸟，但是那喜悦的、混沌的、冷酷无情的笑声却还回荡在她脑中。当年，在她还很小的时候，那些在林边焚烧斜杆的人也发出这样的笑声。他们烤火时顺道也烧掉些从低年级学生手里抢来的小物件，或是烟草，还有不知属于谁的零钱包。在马尔科姆的工房里，她曾隐隐听到和焦烟气一起传来的猛烈笑声，可是那笑声听起来是干涸的，没有情感与生气的，和秸秆飞扬的灰烬一样窒息呛人。
她趔趄了一下。好像有谁在背后推了她一把。但是身后什么人也没有。半空中的寒雾如漩涡般层层凝聚，注视着他们在光芒渐逝的草原上挣扎跋涉。每往前走一步，雾后的天空就都更加暝晦；倘若还不肯掉头返航，他们就将一步步走到深沉的黑夜中去。并且这一次，再也不会有其他人找到他们，或者有星辰甘愿融化自己来为他们照明了。
更多的声音在雾光草影中出现了。它们大笑、大哭，喃喃低语或撕心裂肺地吼叫；那一切回音般的话语，有些依稀是用她的母语说的，有些则是英语和汉语，还有那些远房亲戚们的法国南部口音，甚至根本就只是一些无意义的嚎音。它们也不是在对她说话，而是沉浸在自己的舞台上。她觉得自己好像落进了一团由残缺信号汇成的电磁波云团里，而收音机的调频旋钮正被发狂似地转来转去。每一个片段都猝然而起，又在未尽前戛然而终。在那一个个转瞬即逝的声音里，她根本来不及捕捉具体的词句，更无从知晓它们的意义。可是那些声音里强烈的感情却深深扎根进她的脑中，令她感到肝肠寸断，痛贯心膂。她不由自主地伸出手，想握住一团注定要熄灭的声响，可当她将手臂从浓雾后缩回来时，皮肤上沾染的只是一层黢黑呛人的草木灰。它们从她的皮肤上纷扬飘落，落入滋养草野的土地中。这些声音最后的归宿不过如此。
她在一捧草丝上擦掉了残留手心的余烬，不再理会那些被雾气焚烧化灰的声音，又牵着剧作家继续他们的旅程。雾气已浓如泥沙翻涌的浪涛，在她周围滚滚地向奔流着，似乎永远都在跟她逆向而行。在这样遮天蔽日的愁雾中，她早已经彻底迷失方向，只是凭着一股倔劲闷头往前走。也许这么做已经没有什么意义了，可是她终究是答应过剧作家的，因此她至少要把承诺的事给坚持到底。
雾中的声响渐渐消去了。取而代之在远方奇异流转的光晕，有时闪现在她的身侧，有时自头顶上方轰然划过。那些光并不像鬼火，而是缤纷闪烁的霓虹，令人觉得雾后不远处藏着一座灯火通明的城镇，甚至是座非常现代化的城市。她几乎能分辨出高处那道往复摇曳的高层信号灯，听见飞机经过的轰鸣，仿佛她再多走几十步就能去到灯光底下。这真是个相当现代化的灵薄狱（也可能因为她和剧作家都是现代化的幽冥行者）。不过，她没有上当，甚至没有产生过一点凑近去观察的念头，因为她还记得发生在那只乌龟身上的事，心知自己如果被这些声光诱惑而去，它们也一样能轻易地在她眼皮底下转换形态。
这些都是假的。她不断地对自己说。甭管剧作家怎样跟她解释这个地方，对于眼下的状况而言，最有效的处理办法就是把它们都当作非常逼真的幻境。这并不是什么新鲜手段，魔王波旬对释迦牟尼干过，魔王撒旦也对耶稣干过，这些故事已经流传了上千年，就像是斯芬克斯的谜题或欧几里得定理一样陈旧——对当时的人来说能想出来就算是天才横溢，但对千年后对参考答案已经耳熟能详的人，按图索骥可算不得什么多大的本事。
这里只有一种情形使她隐隐担心。而且正因为预见到了它对自己的杀伤力，她竭尽全力地使自己不去思考这件事。你懂的，她对自己说，游戏规则就是这样，你怕什么它就会来什么，像剧作家那样装傻扮痴才是聪明做法。所以，在那个你担心的问题真正出现以前，不要提前去思考它，不要去想你该怎么分辨那个特定的声音究竟是真是假，如果你听到迷雾之后是他的声音在向呼救，你又看到梦中那具尸体，他对你说一切已经太晚了……
她知道自己已经犯戒了。正如剧作家前头警告的，冥想这件事可不等于放松和发呆，对于她这样从未尝试过精神力练习的人（更不要提使用第二颗脑袋这样的外挂装置了），假如此地真的那样灵敏，她在能意识到自己犯错前就已经犯了。这就是一种为她量身打造的“有害信息”。然而，无论她多么提心吊胆，雾后始终没有出现她最担心的情形，没有任何她熟悉且决心要找到的音讯。
它为何迟迟不出现？是因为幻境认为让她永远得不到线索才是最好的做法？还是剧作家用某种方式屏蔽了这一招？他说会在必要的时刻把球传给她，会让她与他头脑中的共同概念形成一道认知过滤网……这是不是她老哥的声音从未出现的真实原因呢？因为剧作家从来也没有真的见过她老哥。他确实是亲口承认过的，他并不认识她老哥，只是辗转听说过几件事……可那到底是什么样的事……
一次巨大的撞击震动了地面。它发出的声音很沉闷，像是地震前岩石层破裂而发出的摩擦轰鸣；然而震动的源头非常浅，似乎就在地表之上。缺乏防备的詹妮娅一下失去了平衡，摔倒在松软干燥的土层中。雾实在太浓了，当激起的焦尘呛进口鼻，她才终于发现自己脚下已经不再是草丛，而是浩如烟海的灰烬。她不知道这层灰烬究竟有多深，但她插进灰里的手指摸不到任何坚硬的固块。就在她耳畔，那震颤大地的撞击仍未停止，而是规律地一下一下地持续着，就像有根通天的巨杵正在凿碾大地，将山岭林原都化为齑粉。更多的巨杵降了下来，远远近近地敲锤大地，想把世界铸成它们想要的那个坯体——她不知道自己怎么就有这样的想法，只是觉得这些看不见的巨杵有点像是某种工厂流水线，而她不过是不小心落到了操作台上的小虫子，被一次次落下的多孔钻头吓得动弹不得。在车间飞扬弥漫的粉尘中，她无法理解这庞然巨物的运转究竟是为了生产什么，只看见雾外流转的霓虹灯光飞速而无声地熄灭。
詹妮娅不敢从地上爬起来，实际上也没法在这种地坼天崩的环境里站稳脚。于是她只能匍匐着移动，像只四足蜥蜴在沙尘暴里打转，伸手去摸寻剧作家的方位。他们在她摔倒时失散了，她担心他这会儿还在雾里自己往前走，甚至跑到那些无形巨桩的底下，成为干燥灰土的粘合剂……她摸到了一双靴子，谢天谢地他停在原地了。如果他再往随便哪个方向走几步，她可真不知道要怎么把他找回来。
她握住他的脚脖子使劲一拽，让剧作家也四仰八叉地摔倒在地上。这样至少可以确保他们不在迷雾中失散。现在，由于那些数量惊人的巨杵离得那么近，那么密集，他们已经完全无法再继续前进，这里似乎就是他们竭尽全力所能抵达的终点。她感到饥渴又疲惫，双腿像枯死的木桩一样僵硬，终于不自觉地仰躺在地上，任凭大地在脑袋底下颠簸。在一种介于儿戏和自暴自弃的心情中，她开始对自己说这些隐藏在雾中的巨锤都是幻象，只要她完全不相信，只要她敢于冒险走到巨杵底下，它们就会很快消失。
它们并没有随着她的想法而消失。显然，即便它们真的只是幻象，想战胜它们也得依靠更坚定，狂热，纯粹得丝毫不留怀疑的信念，得像她习惯了的空气那样自然而然，而她却没法办到这点。她不能假装听不见、看不见周围的一切，即便她现在就狠心挖掉自己眼睛，刺瞎自己的耳朵，那粘附着皮肤的滚滚寒雾与大地的颠簸动荡仍会被她知觉。而且，她不知道自己是否真有本事忍受那种疼痛，然后还要在这样的环境里将自己推入更深的黑暗和寂静。这似乎比单纯的死亡更可怕。不，现在她还没有勇气这样做。至少要到更糟糕的时刻她才会重新考虑……或者她会宁愿站起来，就这样闭着眼睛往前走，任由某个巨杵从头顶落下。
她一动不动地躺着，让各种想法像交融的雾霭般弥漫脑海。这些想法中的大多数都毫无实践意义，而且消极悲观，她却只能看着它们自行滋长。在种种围绕着他们将如何滑向毁灭，永远受困此地的想法中，这趟旅途的目的偶尔会如火光闪现一下，让她微微地弯曲手指，或是抽筋似地踢一下腿；可是那闪现的火光实在太微弱了，在寒雾带来的疲乏和冷漠中，她已感受不到其中的热力。所有的回忆、情感、意念……它们都只是些灰白虚浮的雾影，她已不记得它们过去带给她的是什么样的感觉。现在，她只想在这片幽凉中无忧无虑地睡去，让那世界崩毁的颠簸化为摇篮轻柔的悠荡。
如果不是旁边的人发出了一声呻吟，她肯定已经把眼睛闭上了。但他那低沉沙哑的叫声里充满了痛苦，令詹妮娅不得不在晦朔无光的浓雾里伸出手臂，去摸索求助者的位置。她碰到了一个滚烫如火炭的额头，于是想也不想地轻轻拍了两下——那完全就是她以前安抚雷奥的方法——用这种动作告诉他再忍耐一会儿，因为痛苦很快就会结束。对于这个人她没有更多想法了，只记得他们是一起来到这里的，最终又在同一个地方倒下，她似乎也应当对他稍加照顾。
这个人不怎么服从指令，或者身体实在太难受了，因此他在她的安抚下反而哀叫得更频繁，挣扎得更剧烈。你这样只会更遭罪，她冷冷地想，感觉自己就像个上了年纪的老护士站在凌晨的儿科诊室里，试图给一个满脸鼻涕眼泪的小鬼打针。初出茅庐时的热情已经被长久的工作消磨完了，但她还得遵守医院的规章制度和毕业时发下的南丁格尔誓言……她不耐烦地坐起来，抓住他的胳膊摇晃，问他究竟是哪儿不舒服。别这样大呼小叫的好吗？你是个有手有脚的成年人，该知道打针吃药是怎么回事了。嘿，别像个小孩似地扒拉我的手，我又不是你妈妈！
那个人的呻吟已经变成了凄厉的惨叫和哀求。他死掐着她的手，就像害怕沉水而拽住岸边的一丛蒲苇。这动静搞得詹妮娅大为光火——并不是因为他把她的胳膊掐痛了，而是因为这家伙竟然敢不听自己的。他在那里吵吵嚷嚷，搅得她不得安睡；又在她出手帮忙时叫得那么凄惨，害得她脸上无光。不拿出点真本事是不行了。她愤怒地抽回自己的手，又起身踩住他的大腿，免得他在挣扎中滚进危险区域。现在得把这件事彻底解决。得治好这个人，或者干脆把他弄晕过去，总之事情必须回到她的掌控之下。而为了解决事情，她要搞清楚他到底在害怕些什么。
想想这是怎么回事。她抱起手臂，回想这人是怎么开始发病的。由于胸膛中那股怒火的飙升，团团热气从她的手脚心和口鼻中散发出来；她又想起了那些褪色的记忆，那些磨损的感觉，以及，当然了，剧作家是从什么时候开始发病的。他本来应该把球传给她，结果现在却自个儿被击垮了。这到底是怎么回事？事情还在他原本的计划中吗？假如剧作家真的像他原本所说的那样，借助她的头脑建造了一种认知上的防火墙，好屏蔽掉他思想中的“有害知识”，那眼下他们瞧见的又是什么？她这辈子可从来没经历过地震，或是炮弹轰炸之类的场面，现在却得在这一片末日景象里琢磨它的来源。
她急需让自己的头脑运转起来，要找到一条可以挖掘下去的思路，并不急着验证它是对是错——那就当剧作家知道他自己在干什么吧。他现在的样子肯定是撑不住了，那他就会把球传过来，虽然她完全没有感觉——也许这事儿本来就不会让她察觉。而尽管看上去处境险恶，可是到目前为止的结果是，他们连一根指头都还没伤着。这可比走在凌晨的酒吧区里还要安全。这可能是因为他们真的走了大运，或者剧作家的防火墙正在起作用，让真正的危险不能够显露面目。也许这儿本来会是个远比现在更恐怖的地方，却被她的想象力给限制住了。因为那是某种剧作家知道而她却不知道的东西，那不在他们共有的信息项里，剧作家这会儿可能正在阻止它变为现实……
有一个突兀的闪念出现在她脑中。它并不属于她原本的思路，不在于剧作家究竟向她隐瞒了什么样的有害信息，而是……之前剧作家说他们两个的共有知识里没有危险，这句话本身就是错的。即便她对剧作家的生平知道得很少，至少存在那么一样危险的东西，她基本可以肯定，是他们两个都知道的。在雷根贝格时他送来的那幅画就是证明，剧作家描绘出了那个他们都见过‘那个东西’，还描绘得极具神韵。他肯定知道它，也许比她知道的还多一百倍。
詹妮娅望向被雾气封锁的天空。那个巨大的死亡幻影在她的记忆中渐渐清晰起来。她屏息凝神，想要看清楚雾后是否会出现那巨大的死神之影。她想象它正悄无声息地站在那里，空洞的眼窝穿越雾障，将地上两只蝼蚁的挣扎尽收眼底。在她脚下，剧作家的哀叫与扭动慢慢地缓和了。
大地的震颤迅速地减轻，仿佛那些凿碾世界的巨柱终于转移了目标，向着四面八方星散而去。在她呼出的一口热气彻底冷却以前，它们几乎已经跑出了她能感受到震颤的距离。现在只剩下大地细柔如呼吸的起伏，以及远方轻微的嗡鸣。这是一种好的转变迹象吗？她不知道。可是无论如何，她必须要让局面有所变化，因此她不管不顾地继续想着。她需要这浓雾消散，需要看清楚周围的环境，这样她才得以分辨方向和继续前进。为此她情愿失去这层也许是保护性的遮挡，让任何藏匿其中的可怖事物显露出来。她甚至在心里呼唤那个东西——你不是早就在我眼前出现吗？难道我还会被你吓倒第二次不成？比起困在一个混混沌沌的倒霉地方，我还情愿跟你这样的东西说说话呢。
熄灭的霓虹灯光重新亮了起来，而且还在雾后旋转着，接近着。这片陌生的风景正主动向她靠近，亦或者其实是他们正腾云驾雾地被拉入其中。光从她面孔前一次次飞掠而过，将灰暗的烟云化为缤纷的流影。这错乱的变化令她一度心生犹豫，想退缩回寂静昏暗的浓雾中去；俄而她又站直了身体，死盯住一切变化的过程。她要密切留意这个进程，看清楚它究竟会往什么方向发展。如果情况不对，她得拉起剧作家逃跑。现在他们总算又有路可进了。
石火电光之间，重掩的雾霏已风流云散，豁然冰消。沉重凝厚的浮灰扑落地面，混入黝黑丰润的沃土；轻盈纯净的水汽向高处升腾，化作觳纹澜荡的翼帷轻绡……云纱彼处，皓然满月斜挂于暮天，其晕处的残红如灰中余炭。先时雾中流转的虹光亦已驻凝，化为芳菲锦绣的春色；遍处青藤嘉树，络蔓织花，清新的晚风穿越曲折迷径，自天外的绣闼雕甍吹来阵阵清籁。玉碎冰澌的泉流飞泻于石间，使环绕湫湄的香草如沐甘霖；兰苕摇曳的疏影中，一队怪异人马正向他们逶迤而来。