宋继儒心中已有最佳妹夫人选，于是问：“陈忠究竟是何来头？我看他相貌轩昂，躯干丰伟，一派官相。沿途各州府官员毕恭毕敬，难道他真是按察使微服私访？也太年轻了些。”

“不，我认为他比按察使更尊贵，简直贵不可言。还记得杨县令吗？”

宋继儒心潮起伏，那个狗官视人命如草芥，为强占白练蛇宝剑几乎把自己活活打死。他点头，恨声说：“当然记得，他日我若为官，定要铲除此等豺豸。”

“不用脏你的手，他已被陈大人处死了。”

“什么？他背后可是权势滔天的杨氏家族。因为皇帝的宠爱，连皇子公主都对杨氏家族退避三舍，礼让有加，丝毫不敢得罪。”

高仙草于是把自己知道的情况详细告诉他。

那日，李福、顾易之挖洞救出张长弓和宋继儒，又放火烧了杨县令的牲口棚，趁乱逃出蒲州县。他们在一处小镇停下疗伤，张长弓担心治病的大夫告密，四人连夜逃走。

事实证明，张长弓的直觉是对的。

两个时辰后，大队人马手持火把匆匆而来。大夫骑着毛驴领路，一位年轻军官骑马率数十兵勇紧随其后，队尾是一乘八抬官轿。

客栈门窗紧闭，漆黑无声，只有店前旗杆上挂着一串长灯笼亮着光，写着“平安客栈”。军官马鞭一挥，几十个差人四散开来，把客栈前后包抄围如铁桶。军官甩蹬下马，走上前去，用鞭柄叩门。

店家掌着油灯，一边应着，一边睡眼惺忪抽去门闩。官差不等大门开足，一头撞了进去，险些将油灯撞翻在地。

为首官差边开门边大喝：“官府抓捕强盗，你速速让所有客人到大厅集合，一个也不许遗漏。”

一时间人声嘈杂，熟睡的客人被从床上揪起，连蹲在茅厕的也提着裤子哭丧着脸被官差推搡而来。大夫提着灯笼细细查看每张脸，失望摇头。掌柜拿着客人登记册，哆哆嗦嗦直打颤。

军官心烦意乱坐在大厅条凳上，指着抓捕图榜问：“确定是他们吗？”

掌柜捣蒜似的点头，说：“确定！四人病倒两个，难为胖子和小白脸费了许多力气才把两病人弄上楼。胖子请大夫时，还是我家小伙计带路去的。”

唤来青衣小伙计，详细问了胖子相貌，正是军官苦寻之人。小伙计只得十二岁，伶牙俐齿，不知高低说：“胖子是个大好人，为朋友的病情急得直哭，还给我大把铜子的跑腿钱。”在掌柜的呵斥下，他极不情愿交出赏钱。军官挥手，让他自留。小伙计欢天喜地退下。

身着一领绘绣云龙出海湖蓝官袍的县令满脸谄媚，亲自端茶奉上。厅里响起低嗡议论声，客人十有八九都认出这位抢夺牲口的杨县令。

军官接过茶碗，见周围客人对杨县令怒目而视，眼里似要喷出火来。他暗自诧异，放下茶碗，对杨县令说：“杨大人，我肚里有些饥饿，烦您备些宵夜与我充饥。”

杨县令本是奴仆出身，当下欢天喜地亲自到厨房监工。客人中有机灵的，看出生机，见军官支走县令，出首跪下大声喊冤。原来，他是山西商人，远道来此做生意，所乘大青驴两头俱被杨县令抢掠，道远失业不能归家，哀求军官给讲讲情。

黑压压又跪下一大片。原来蒲州县商贾所集，墟日车马辐辏。杨县令率健丁悉数抢走，不下百余头。各地商人无处控告，失去脚力无奈滞留异乡。军官嘱人一一记下，怒气直冲天灵盖。

杨县令端着一盘酒食走进大厅，见气氛凝重，军官正低头仔细阅读宋继儒等人的案宗。他小心翼翼布好饭菜，殷勤递上竹箸，道声：“大人请用膳！”

军官抬头，寒星凝视：“我看卷宗有诸多不明之处，烦请杨县令再把宋继儒杀人经过详述一遍。”

杨县令额头汗珠涔涔而下，忙不迭跪下禀告：“宋继儒穷困潦倒，把宝剑质押当铺，约定当期、利钱，签了当票后拿了银子，掌柜则依规把宝剑归库。不想那宋继儒仗着一身本领，趁着夜色带着两个同伙潜入当铺盗取宝剑，被掌柜发现，他恐事情败露杀人灭口。”

“可有人证？”

“他深夜杀人，又有同伙把风接应，做得天衣无缝，无人发现。”

“既然无人发现，衙门官差是如何在掌柜死后一个时辰内就找到凶手？”

杨县令用衣袖拭汗，期期艾艾说：“是客栈老板发现宋继儒的房间有血腥味，怀疑他杀人来衙门报案。”

军官气笑了，说：“案卷证人栏没有客栈老板，如此重要证人，怎能遗漏？再说，客栈老板属猫吗？子夜时分不睡觉，窜去一间间客房门口闻味道。”

屋内众人哄堂大笑。

杨县令脸色苍白，搜肠刮肚半日说：“说错了，是他半夜起床上茅房，发现宋继儒三人满身血迹，鬼鬼祟祟回来。”

军官猛拍桌子，食盘打翻，汤汤水水流了一桌，怒斥：“混账！别忘了张长弓是断腿之人，全靠宋继儒和李福背负行动。你会背着一个瘸子去杀人？”

“说错了，张长弓留在客栈没去，是宋继儒杀人，李福放风。”

军官把张长弓的通缉图文递到杨县令眼前，问：“他与杀人案无关，为何被通缉？”

“他……他……他是头目，主意都是他出的。”

军官翻看卷宗，摇头说：“你说的与记录完全不符。张长弓在养伤，行动不便，在客栈睡觉还说得过去。宋继儒和李福杀了当铺掌柜后，不想着逃走，反而大摇大摆回客栈睡觉。见到官差来抓，既不逃也不反抗，跟没事人似的，你见过这样的杀人犯吗？自始至终，你只有张长弓的口供，而没有宋继儒的。也就是说：宋继儒从没承认过杀人，对吗？”

杨县令全身筛糠一样抖，哆哆嗦嗦说：“白练蛇是他家传宝剑，不比普通银白物，因此动了杀心也未可知。”

军官醒悟，说：“白练蛇啊？我明白了。”他眼如鹰隼死死盯着杨县令，说：“白练蛇是当世孤品，千金难求。杨大人明火执仗惯了，丝毫没把大唐律法放在眼里啊！”

杨县令见话已挑明，反而不怕了，理直气壮说：“这是皇家之物，理应归还皇家。贵妃娘娘喜好把玩名剑……”他见军官嘴角浮起嘲讽的微笑，改口说：“南诏国叛乱，杨大人下令鲜于仲通率兵镇压，正需要一把宝剑彰显大唐国威。”

“杨大人，年初南诏爆发战争，朝廷购买民间骡马运粮。你以此为借口大肆搜刮，把地方牲畜抢个精光，还不知足，连外地客商的脚力也夺取了。我泱泱大唐，岂容你等鼠辈败坏朝纲？来人，剥去他的官袍，押入大牢。明日张贴榜文，昭告天下，凡被他抢去财物或有人命败坏的，均可出首控告。”

杨县令吓得瘫倒在地，色厉内荏说：“你……你……你，打狗还要看主人，贵妃娘娘跟前饶不了你！”

军官冷哼一声，说：“听说你是虢国夫人的家奴。虢国夫人与公主争道，令你鞭打公主。你打了驸马公主居然全身而退，来到此地当县令，驸马反而被免职。你不思回报皇恩浩荡，反而狗仗人势，巧取豪夺。我要匡扶朝纲，依律处置你，倒要看看杨家敢把我怎样。”

他威严地瞪着左右侍立的官差，大喝：“愣着干什么？把他枷起来。”

呆若木鸡的官差回过神来，七手八脚剥去杨县令穿戴，枷上二十斤的刑具，拖着他出门去。

人群爆发如雷喝彩声。

“我从冯熙载口里得知张长弓身陷囹圄，遂马不停蹄赶到蒲州，正好目睹了百姓群情汹涌控诉杨县令的情形。公堂上，陈忠顺藤摸瓜，查出当铺掌柜死亡真相。他使了个小小的计谋，让百姓暴乱，打死杨县令。如果不这样做，那个杨县令在杨家庇护之下，就无人可以奈何他了。”高仙草评价说：“陈大人可算是文武全才，有勇有谋，风采非凡。如果他不爱男色的话，做雪儿的丈夫也不错！”

宋继儒哭笑不得，心情却异常愉悦，高仙草总能三言两语让他开颜。

“毒杀你的凶手找到了吗？我担心你再次受到伤害，为此茶饭不思。”

面对如此大胆热烈的表白，宋继儒既惶恐又感动。他柔声说：“我和雪儿反复回忆了一切细节，几乎可以断定凶手是谁。只是投鼠忌器，不敢妄自处理。”

“当断不断，必受其乱。你们太优柔寡断。”

宋继儒看着高仙草关切的眼神，沉痛不已：“毒杀我的人，正是毒杀我父亲的凶手。唉，此事牵连甚广，搞不好就是几条人命，不得不慎之又慎。明日叔叔们就回蒲类，我想听听他们的意见再做决定。韩家不能再起内讧了！”