退朝的朱门在身后合拢时，麴云凰袖中的账本硌得手腕生疼。

小桃捧着披风追上来时，正见她立在垂花门阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口凸起的云纹——那是方才翻账册时，刻意用指甲在绢布上掐出的痕迹，与账本末页那团淡朱印一般模样。

\"姑娘，杨御史派人送了帖子来。\"小桃递上青瓷茶盏，\"说是午膳后在御史台等您共商旧案。\"

麴云凰接过茶盏的手一顿。

茶水倒映着她微沉的眉眼，恍惚间又看见牛俊逸信笺上的云纹——那是他上月从南疆寄来的，说查到当年麴家军通敌案里，有批粮草经南疆商队转运。

可谁能想到，这关键证据的账册，竟也沾着同样的印记？

\"先回栖凤阁。\"她将茶盏递回，\"把我那支湘妃竹笔取来。\"

栖凤阁的檀木桌上，匿名密函的火漆还带着余温。

小桃捏着铜镊子拨亮烛芯时，麴云凰已将密函内容看了三遍。

信是用柳体小楷写的，说刘宰相昨夜在相府密室与苏师爷商议，要在三日后早朝以\"窃据机密、构陷大臣\"之罪弹劾她，更买通了几个言官准备联名上本。

\"好个刘阁老，停职了还想着反扑。\"麴云凰将密函投入炭盆，火星噼啪舔着\"朝堂质询\"四个字，\"小桃，去库房取那对翡翠玉镯，再备辆青幔马车。\"

青幔马车停在御花园侧门时，黄公公正蹲在牡丹丛边给新栽的绿幕隐玉浇水。

见着麴云凰，他慌忙甩了手上的泥，赔笑道：\"麴姑娘怎的亲自来了？

陛下刚歇下，奴才可不敢......\"

\"黄公公可知，昨日大理寺查抄相府时，在苏师爷房里搜出了什么？\"麴云凰掀开袖角，露出腕间翡翠，\"二十箱西域宝石，每颗都刻着'内廷供奉'的暗记。\"

黄公公的胖脸瞬间绷直。

内廷供奉的宝石，那是每年秋贡直接送进尚珍局的，竟被苏师爷私藏了二十箱——这要是捅到皇帝跟前，尚珍局上下都得脱层皮，他这个掌事公公更难辞其咎。

\"姑娘这是......\"

\"今日我来，是给公公送条退路。\"麴云凰将翡翠镯子推过去，\"三日后早朝，刘宰相要参我窃据账本。

公公只需在陛下沉思时说句'这账本牵扯南疆商队，与去年西北军粮短缺案倒有几分相似'，待事成，我亲自在陛下跟前说公公查案有功。\"

黄公公捏着翡翠的手发颤。

他原是最会看风向的，昨日退朝时皇帝看刘宰相的眼神，活像看块沾了泥的破砖——麴云凰这局，分明是要把水搅得更浑，把刘党往死里捶。

\"奴才听姑娘的。\"他抹了把汗，\"那翡翠......\"

\"公公收着，就当是茶钱。\"麴云凰起身时，鬓边的珍珠步摇晃了晃，\"对了，马将军今早去校场前，可在东直门外的酒肆喝了碗羊肉汤？\"

黄公公的小眼睛猛地睁大。

马将军是出了名的粗人，可粗人最恨被人拿把柄——麴云凰连这都查得到，还有什么查不到？

出御花园时，春风裹着花香扑来。

麴云凰望着宫墙下的老槐树，对暗处招了招手。

穿玄色劲装的影卫从树后闪出来，她将写着\"东直门外酒肆\"的纸条塞过去：\"给马将军带句话，三日后早朝，若有人问起西北军粮案，不妨提提去年冬月，有批粮草在南疆商队手里耽搁了七日。\"

三日后早朝，金殿里的檀香比往日更浓。

刘宰相虽停了职，却仍穿着簇新的绯色官服，站在御史班首的位置。

见麴云凰进来，他浑浊的眼睛闪过一丝狠戾：\"启禀陛下，臣有本要参！\"

\"刘爱卿请讲。\"皇帝斜倚在龙椅上，声音懒洋洋的。

\"麴云凰私闯相府，窃我家奴苏某的账本，又在陛下面前构陷老臣！\"刘宰相\"扑通\"跪下，\"那账本不过是苏某替商铺管的账，与老臣无关！\"

\"无关？\"麴云凰向前一步，腰间玉笛在晨光里泛着幽光，\"那苏师爷书房密道里的南疆商会印信，又作何解释？\"

殿内一阵骚动。

刘宰相正要反驳，却见黄公公捧着茶盏凑到皇帝跟前：\"陛下，这账本里记的南疆商队交易，倒让奴才想起去年西北军粮短缺案——当时户部说粮草延误是因雨雪封路，可奴才听说，那批粮草在南疆境内耽搁了七日。\"

皇帝的手指在龙案上敲了敲：\"西北军粮，涉及边军安危。\"他抬眼看向麴云凰，\"你且说说，这账本与军粮案有何关联？\"

麴云凰早等着这句话。

她展开账本，指着某页道：\"这里记着，南疆商会去年冬月向户部尚书府送了三十车皮货——可据臣所知，户部尚书府去年冬月正往西北运粮。

皮货与军粮同车，难免要耽搁行程。\"

\"一派胡言！\"苏师爷从朝臣后窜出来，\"这账本是麴云凰伪造的！

臣这有原始记录！\"他抖着手里的绢帛，\"您看，这墨色、这字迹，与相府存档的完全不同！\"

麴云凰笑了。

她从袖中取出另一卷绢帛，\"苏师爷不妨仔细看看，这是你藏在密道墙缝里的原始记录副本——\"她将两卷并列展开，\"你这'原始记录'的墨色，比真迹深了三分，分明是新填的。\"

金殿里响起倒抽冷气的声音。

苏师爷的脸瞬间煞白，踉跄着后退两步，撞翻了身后的朝笏。

\"好个偷梁换柱！\"皇帝拍案而起，\"刘爱卿，你教出来的好师爷！\"

刘宰相瘫坐在地，官帽滚到台阶下。

他望着麴云凰腰间的玉笛，突然想起三日前苏师爷说的话：\"那丫头的灵犀幻音诀，能探人隐私......\"原来不是探，是早就算计到了这一步！

退朝时，日头已过三竿。

麴云凰走在御道上，听着身后此起彼伏的\"麴姑娘\"、\"麴女侠\"，只觉耳边嗡嗡作响。

小桃捧着披风追上来时，她正望着宫门外的垂杨——那里停着辆青骢马，马上的黑衣人影一晃，消失在街角。

\"姑娘，该回栖凤阁了。\"小桃拽了拽她的衣袖。

麴云凰刚要抬脚，忽觉后颈一凉。

她本能地旋身，玉笛已横在胸前。

寒光闪过，一柄淬毒的柳叶刀擦着她耳际钉进朱漆廊柱，刀身上还沾着半片杏花瓣。

\"好功夫。\"树后转出个黑衣人，蒙着面，只露一双冷冽的眼睛，\"少主命我试探姑娘的实力。\"

麴云凰的玉笛在掌心转了个圈。

灵犀幻音诀的内力顺着笛身流转，她能听见对方的心跳——快而有力，是练过金刚拳的高手。

\"谁是少主？\"她扣住笛尾的机关，一截寒铁短刃\"咔\"地弹出。

黑衣人不答，挥刀又上。

两人在廊下缠斗，玉笛与刀刃相撞，溅起点点火星。

麴云凰看准破绽，笛身重重砸在对方手腕上。

黑衣人吃痛松手，倒退三步，却在转身时抛来句话：\"姑娘若想知道答案，不妨去城南破庙找找。\"

话音未落，人已消失在宫墙后。

麴云凰抚着被刀风刮破的衣袖，望着地上那柄柳叶刀——刀镡上刻着团云纹，与账册、与牛俊逸信笺上的，分毫不差。

宫门外传来小桃的呼唤。

麴云凰弯腰拾起柳叶刀，将它塞进袖中。

春风卷起几片残花，落在她紧抿的唇上，带着几分苦涩。

城南破庙......牛俊逸......

她望着天边渐起的阴云，将玉笛按得更紧了些。