这时，殿外风雪扑簌簌打在窗棂上，将两人的影子压得扭曲变形。

刘健雪白的胡须微微颤动，余光扫过张居正紧绷的下颌。

吏部尚书掌着天下官员的升降荣辱，这位置堪称朝堂枢纽。

可眼前这位少年天子素以帝王术驭人！

此刻垂询究竟是真心问策，还是设下的试探之局？

张居正喉结滚动，想起三日前早朝时皇帝审视群臣的目光。

那目光，能穿透蟒袍补服直刺人心。

乾清宫内沉香袅袅，朱厚熜指尖叩击着鎏金扶手，道：

\"张居正，你先说，谁适合执掌吏部？\"

张居正额间沁出薄汗，道：\"陛下圣明，杨一清杨阁老历事三朝，素有老成谋国之誉。若能以次辅之尊兼领吏部，必能整肃铨政。\"

\"刘爱卿，你意下如何？\"

朱厚熜转过脸，问道。

礼部尚书刘健整冠趋前，道：\"启奏陛下，杨阁老年逾古稀，身兼内阁次辅已是重任在肩。”

“吏部掌天下官员黜陟，非精力充沛者不可为。臣举荐吏部侍郎夏言，此人素有经世之才，必能革新吏治。\"

\"夏言？\"

张居正猛然抬头，腰间犀角玉带撞出轻响，道：

\"此人惯于纸上谈兵，若掌吏部，陛下推行的考成法恐成虚设！\"

\"张太岳莫要信口雌黄！\"

刘健胡须颤动，续道：

\"杨一清久居中枢，早该让贤于后学，夏言虽有些迂，却...\"

两人各执一词，言辞如刀光剑影在丹墀交错。

朱厚熜打断道：\"够了！朕问的是有无其他人选，不是听你们打嘴仗！\"

殿内霎时鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的轻响。

朱厚熜起身踱步，龙纹曳地，在青砖上投下森然暗影。

随后说道：“徐阶素有清名，且在翰林院掌考功多年，你们以为如何？”

张居正瞳孔微缩，徐阶与他私交匪浅，却也是夏言一派的劲敌。

正要开口，刘健已抢先一步：

“陛下英明，徐大人确有才干，但近日御史台弹劾其门生故吏有结党之嫌，此时委以吏部重任，恐遭非议。”

“结党？”

朱厚熜冷笑，指尖划过御案上堆积的奏疏：

“满朝文武，哪个身后没有三两门生？

“朕要的是能替朝廷办事的人。”

他忽地抓起一卷文书甩下台阶，黄纸在空中展开，露出密密麻麻的朱批：

“看看，这是昨日递来的官员考绩，十省之中竟有七省拖延不报，吏部若再无铁腕整顿，朝廷法度迟早成笑话！”

张居正望着满地狼藉，心头一动，沉声道：“陛下明察秋毫，臣倒想起一人。”

“谁？”朱厚熜问道。

“南京吏部右侍郎高拱，此人雷厉风行，在应天府推行保甲法成效显着，且与朝中各派素无瓜葛。”

闻言，刘健眉头紧皱，刚要反驳，朱厚熜已开口说道：“高拱...朕倒记得这个硬骨头。”

“正德朝抗旨拒调的折子，写得倒是掷地有声。”

“传旨，着高拱即刻进京，朕要见他。”

“陛下！”

听到皇帝的话之后，刘健急得向前半步，却在触及皇帝冷冽的目光时僵在原地。

朱厚熜慢条斯理地把玩着腰间玉佩，声音里带着不容置疑的威严：“刘爱卿是觉得朕用人不当？还是...另有隐情？”

“回禀陛下，微臣无异议……”刘健忙道。

……

两日后，早朝！

金銮殿上檀香萦绕，孙交拄着御赐龙头拐杖，白发在晨光中微微颤动。

朱厚熜亲手将鎏金错银的养老诏书递到他手中，道：\"孙爱卿历事四朝，清正廉明，今日荣归故里，当为百官表率！\"

阶下文武齐声附和，赞颂声浪此起彼伏。

待孙交颤巍巍退出殿门，朱厚熜抚着腰间九龙玉佩，目光扫过群臣：

\"吏部尚书关乎国本，诸位但说无妨。\"

户部尚书钱有庆越众而出，蟒袍下摆扫过青砖：

\"臣举荐刑部右侍郎汪鋐，此人刚正不阿，监察百官时铁面无私，必能整顿吏部积弊。\"

\"汪鋐？\"

刘健捻着胡须冷笑，道：

\"正德10年，他任南京户部贵州清吏司主事时，纵容下属虚报垦田数目，怎配掌天下官员命脉？\"

礼部侍郎霍韬猛地抬头，朝服上的云雁补子微微晃动：\"刘大人，莫要空口白牙！”

”汪大人在广东推行海禁，肃清倭寇，功在社稷！”

“倒是有些人口口声声变法，实则结党营私！\"

朝堂顿时哗然，文官武将分成几派，争吵声浪几乎掀翻琉璃瓦。

朱厚熜淡淡开口：\"够了！都当朕的朝堂是菜市场？\"

话新一落，大殿顿时一片寂静！

朱厚熜踱步到蟠龙柱下，开口道：

“你们举荐的人，以朕看都用不得。\"

殿外突然传来一声清越的鹤唳。

朱厚熜望着天际掠过的白鹤，嘴角勾起莫测弧度：

\"既然诸位无人可用，那就着高拱实授吏部尚书。”

“一个月前他呈上的《考成法十二条》，倒还有几分新意。\"

此言一出，张居正心中暗喜，刘健却脸色骤变。

朱厚熜却不再看他们，负手望向殿外飘摇的旌旗：\"告诉高拱，若三个月内拿不出吏治新政，就提头来见。\"

\"陛下！高拱性情刚直，恐难容人！\"

翰林院掌院学士顾鼎臣急得官帽歪斜，袍角扫落了身旁同僚的笏板。

\"去年他在应天推行保甲，强拆商户违建，引得士绅联名弹劾，如此行事乖张，恐乱朝纲！\"

\"顾大人这是本末倒置！\"刑部尚书何鉴重重叩击笏板，青玉撞在金砖上发出脆响。

\"商户侵占官道，本就是违法之事！高拱雷厉风行整顿吏治，正是陛下需要的干臣！\"

两派官员如两列对峙的雁阵，在丹墀两侧争得面红耳赤。

张居正注意到，内阁首辅杨廷和始终垂首立于班列。

捻着胡须，嘴角挂着若有若无的笑意。

\"肃静！\"

司礼监掌印太监王永突然尖着嗓子喝道，鎏金拂尘扫过群臣头顶。

\"圣意已决，再有聒噪者，以扰乱朝纲论处！\"