祭天大典直至暮色四合才落下帷幕！

朱厚熜望着天边最后一抹晚霞，冕旒下的嘴角勾起笑意！

今日的祥瑞也好，万民的称颂也罢，都不过是这场权力棋局中的精妙落子！

当仪仗队浩浩荡荡返回紫禁城时，远处贡院的灯火仍在彻夜长明。

那里，正诞生着一批注定忠于新皇的寒门子弟！

……

当天，朱厚熜睡了一个好觉。

次上午，朱厚熜舒展着懒腰从沉香木榻上坐起，昨夜的安神香还萦绕在织金锦帐间。

龙床上的秀女已不见踪影。

这是宫中规矩，5更之前必须离开，除非皇帝口谕可以留下。

此刻，阳光已经洒进养心殿。

他慵懒地望着窗外摇曳的竹影，想起前日已着司礼监传谕内阁。

特许百官休沐两日。

指尖摩挲着案头泛黄的卷角。

\"治大国若烹小鲜\"的字幅已跃入眼帘。

刷牙时，朱厚熜想起那些将自己困在御案前的勤勉帝王，其实不过是被政务缚住手脚的\"痴人\"。

治国之道，不在案牍劳形。

只要将朝堂化作牵丝傀儡的戏台。

用制衡之术拨动内阁六部九卿的关节，帝王自可稳坐九重霄。

将万里江山玩弄于股掌之间。

明黄缎靴刚要跨过养心殿门槛，朱厚熜忽闻廊下传来急促的脚步声。

抬头时，司礼监秉笔太监吕方已跌跌撞撞扑至阶前。

\"陛下！大事不好！\"吕方伏地叩首，声音带着颤栗。

朱厚熜慢条斯理整了龙袍袖口，问道：\"何事如此慌张？\"

\"吏部尚书孙大人...今早突然人事不省，太医院众医正轮番诊治，竟...竟都束手无策...\"

吕方喉结滚动，后半句话淹没在颤抖的尾音里。

廊外的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，朱厚熜摩挲着腰间的螭纹玉佩陷入沉思。

成化年间入朝的孙交，历经四朝风云，七十二载春秋在官场沉浮，早将棱角磨成温润的玉。

这位清流领袖与众不同。

既无腐儒的迂阔，亦无酷吏的狠辣。

张居正推行考成法时，正是他率先在吏部推行，将政令化作细水长流的变革。

这样一位深谙平衡之道的肱骨老臣。

此刻却如风中残烛，随时可能熄灭……

朱批朱砂未干的御案旁，朱厚熜将青瓷茶盏重重搁在缠枝莲纹盏托上。

他深知，朝堂上那些满嘴圣贤书的清流虽讨厌，却也似双刃剑。

这满朝文武受困于千年礼教纲常，若将清流尽皆诛除，无异于自毁臂膀。

只要拿捏好分寸，这些御史言官反倒能成为变法路上的\"监工\"，让新政推行得更有章法。

\"前日刑部那桩犬决案...\"

朱厚熜指尖叩着桌面，忽然想起目睹犯官受刑的孙交。

老人当时苍白的脸色，此刻与吕方描述的病状重叠，莫非真是那血腥场面惊破了胆气？

草草用过膳食，朱厚熜遣退龙辇，任由金线绣着十二章纹的衮服拂过汉白玉阶。

腊月的阳光裹着冰碴子。

两个御医抱着描金药箱小步紧跟。

宫人们远远缀在身后，只敢踩着御靴踏碎的冰碴前行。

孙府朱漆大门洞开如口，朱厚熜踩着青砖甬道迈进内院时，药香混着血腥气扑面而来。

纱帐后的病榻上，那个曾在朝堂上侃侃而谈的四朝元老，此刻五官凹陷如枯槁，嘴角歪斜着淌下涎水。

朱厚熜望着老人颤动的眼皮，忽然想起后世医书里的病症描述。

若此时有血压计和生化检查。

定能查出这是气血壅塞的脑中风，是经年累月积下的沉疴慢病。

纱帐轻颤，孙交枯瘦如柴的手指死死攥住锦被，浑浊的眼珠里泛起泪光。

喉咙里发出含糊不清的呜咽，拼尽全身力气想要撑起身子行礼。

朱厚熜快步上前按住老人颤抖的肩头，明黄衣袖扫过散发着药味的枕衾：

“孙卿不必多礼，安心养病便是。”

温言软语里，朱厚熜的目光在老人皲裂的唇角和浮肿的眼睑上反复丈量。

两个御医早已跪坐在地，铜盆里的参汤冒着袅袅热气。

朱厚熜盯着药碗里沉浮的枸杞，听着孙交粗重的喘息声，思绪已飘向金銮殿的玉阶之上。

吏部尚书掌管天下官员铨选，握着百官的生死簿。

这枚棋子落在哪里，直接关乎朝堂的风向。

“杨一清...”他下意识摩挲着腰间玉带，杨一清清癯的面容浮现在眼前。

杨一清和王阳明一样，也是文武双全。

文能入阁治事，武能安邦定国，做过三边总制。

不过……

若他再执掌吏部，内阁半数票拟都将落入其手。

不行！

朝堂之上，绝不能出现一家独大的局面。

寒风裹挟着枯叶如败军般撞在雕花窗棂上，发出细碎的呜咽。

朱厚熜望着孙交枕边将熄未熄的药炉，眸中翻涌着精明的算计。

俄顷，他倏然转身，玄靴踏碎满地斑驳光影：

\"传旨，着刘健、张居正即刻入宫。\"

司礼监太监垂首应喏时，朱厚熜已踱步至暖阁。

杨廷和的老成谋国、杨一清的雷霆手段固然可用，但举荐要职关乎党羽更迭。

这两只老狐狸若染指吏部，朝堂必将掀起惊涛骇浪。

朱厚熜唇角勾起一抹冷笑，帝王术早已将群臣的心思洞若观火。

忽有雪粒子砸在琉璃瓦上，朱厚熜望着窗外渐起的雪幕，又想起海瑞那身补丁官服。

那个在应天推行清丈田亩时，连藩王都敢彻查的铁面御史，虽能如利刃般斩断积弊。

却也如未开刃的钝剑——只知直刺，不懂回旋。

\"忠鲠有余，机变不足。\"

他轻声嗤笑，袖中藏着的密折被捏出褶皱。

那上面密密麻麻记着满朝文武的生辰八字与党羽脉络。

待得刘健与张居正踩着积雪踏入养心殿，只见皇帝正倚着沉香木榻。

手中《韩非子》翻至\"术势\"篇。

刘健，张居正躬身一拜后，朱厚熜开口说道：

\"二位爱卿，吏部尚书孙大人已中风不起。\"

\"他年事已高，这铨选百官的担子，得寻个稳妥人来挑。\"