卢氏别院西南角的一间屋里，姚泓卓沐浴更衣之后，全身一阵松弛。

他心中此刻确实很踏实。

他坚信，钟离馗就算是神仙，也绝不可能找到这里。

屋内的每一样摆设都是精美异常，古色古香。

刚刚换上的松软便装，让他宛若身披云彩。

这件便装是用最昂贵的蝶云丝缝制而成，这种轻丝是蜀中特产，数量极其有限，就连神都的达官贵人们也不是人人都能拥有。

坐在椅子上，端起沏好的上等香茗，只是用鼻子闻一闻茶香，已经是沁人心脾。

门外传来敲门声。

姚泓卓立刻放下茶杯，拿起桌上的一张面具，迅速戴在脸上。

这是卢氏别院的规矩。

入山之后，在马厩领取马匹的时候，同时也会领取一张面具。

此后这张面具便要时刻携带在身，直到离开时重新归还给马厩的马夫。

别院有好几条规矩，但不让任何人见到自己的面貌，便是第一条规矩。

姚泓卓心里明白，别院的主人当然知道每一名客人的身份，戴上面具，只不过是让客人们之间互不照面。

他也知道，一旦不小心显露了面孔，也就丧失了继续成为别院客人的资格。

他记得很清楚，一年多前，有位客人多喝了几杯，摘下面具呕吐，被其他人看到了面容。

从此之后，那位客人便彻底消失。

彻底消失的意思，不只是从此在别院没看见他，而是在整个襄州也再无见过那位客人。

戴好面具，确定很严实，姚泓卓这才过去打开门。

门外却是站着一名手拄鹤杖戴着带着青铜面具的灰袍人，在他身后几步之遥，跟着两名麻衣斗笠人，都是低着头。

虽然斗笠遮挡了大半张脸，却也能够看到这两人都是戴着面具。

手拄鹤头杖的灰袍人个头不高，身形微微佝偻，青铜面具却是怪鸟造型，鸟喙在鼻子处向前突出，惟妙惟肖。

比起姚泓卓身上用蝶云丝缝制城成的轻软便服，这灰袍人的袍子却是用粗布制作而成。

“鹤翁！”姚泓卓见到来人，立刻躬身行礼，“冒昧打扰，劳烦鹤翁了！”

鹤翁面具下的双眼带着笑意，声音略有些嘶哑：“两年前你成为桃庄贵客，领取了星石，那就算是桃庄半个主人。无论何时，你都有资格进入桃庄，享用这里的一切。”

这声音明显就有些苍老，但说话很是客气。

“多谢鹤翁！”姚泓卓再次一礼，“鹤翁，快请进！”

鹤翁拄着鹤头杖走进屋内，姚泓卓看了他身后那两名麻衣斗笠人一眼，顺手关上门。

“鹤翁，今次前来，是.....!”姚泓卓回过身，见鹤翁已经坐下，立刻上前，正要解释。

鹤翁却已经打断道：“老朽已经知道发生何事，你不用解释。”

姚泓卓目露诧异之色，“你.....你知道？”

“桃庄这边和襄阳城一直都是飞鸽传信往来。”鹤翁道：“你今日出城的时候，飞鸽也已经迅速从城中过来。你的处境，老朽刚刚也已经知道。”

姚泓卓在椅子坐下，叹道：“流年不利，我差点死在钟离馗的手里。官兵设伏却没能抓到他，还杀了他手底下几名弟兄，我如果继续留在家里，凶多吉少......!”

“老朽刚刚说过，你也算是桃庄半个主人，所以你尽管安心在这里住着，想住多久便住多久。”鹤翁语气温和，“但有所需，随时可以吩咐。”

姚泓卓感激道：“我就知道鹤翁仁义。我若有难，桃庄便是最安全的处所。”

“当初领取星石的时候，老朽就说过，只要遵照桃庄的规矩，这里可以提供一切你所需，桃庄所有的一切也都可以任你享用。”鹤翁道：“只是桃庄哪天需要你们帮忙的时候，你们千万不要推辞！”

姚泓卓立刻道：“鹤翁放心。姚某不才，虽然没有什么大能耐，但只要鹤翁有吩咐，我定当.....！”

陡然间意识到，自己脱口泄露自己的名字，顿时有些慌乱。

桃庄不能显露真面目，当然也不能互相之间显露自己的身份。

“你可知道，现在所有人都以为你已经死了？”鹤翁叹道：“你的丧事满城皆知，大家也都知道你今日出殡下葬，在他们眼里，你已经是个死人。”

姚泓卓苦笑道：“我也是无可奈何，才出此下策。大洪山那帮人非要取我性命，派人在客栈行刺。如果他们知道我死里逃生，一定还会有下一次行动。所以我将计就计，让他们觉得我真被杀死，这样才能躲过劫难。”

“有道理！”

“我在这里避祸，他们都只以为我已经下，现在正躺在棺材里。”姚泓卓笑道：“如此一来，钟离馗那伙人就不会再注意我。官府如今正在搜找钟离馗，只要能见他擒获甚至诛杀，我就安然无恙，可以死而复活了。”

鹤翁摇头道：“死了就是死了。人可以利用玄妙之术延年益寿，活上一百岁甚至两百岁，但如果死了，就无法起死回生。”

姚泓卓一怔，眸中显出愕然之色。

鹤翁从袖中取出一份文牒，递了过去。

“这是什么？”姚泓卓更是诧异，伸手接过。

鹤翁也不解释，只是静静看着他。

姚泓卓心中狐疑，打开文牒，很快，便骇然道：“这.....这是什么意思？”

“领取星石的那一天，你答允桃庄如果哪天有求于你，你一定会出手相助。”鹤翁慢悠悠道：“刚才你也信誓旦旦承诺，定会全力以赴。说过的话，那是要算话的。”

姚泓卓抖动手中的文牒，惊怒道：“鹤翁，这里面写的是什么，你可曾看过？”

“自然看过。”

“这是认罪状！”姚泓卓怒不可遏，“供认.....供认当初在汉江肆意绑架劫掠的那伙水匪，背后是我们姚家在支持。还说那些水匪劫掠的钱财，我们姚家也能分到一部分，这.....这简直是无中生有，胡说八道......!”

他惊怒之下，当然不会再顾忌是否泄露身份。

“你只要在认罪状上签字画押，自今而后，你便可以永远居住在桃庄。”鹤翁淡定无比，“这里的一切，都可以让你再无忧虑。”

姚泓卓将手中文牒丢到地上，狠狠踩了几脚，冷笑道：“你们就算是将我宰了，我也绝不可能在上面签字画押。这道认罪状一旦签字画押，姚家立马就会被扣上谋反的罪名，下场比庞家还要惨。姚氏乃是襄州百年世家，因为这一道认罪状，便家破人亡灰飞烟灭......！”

他都然意识到什么，吃惊道：“你们.....你们是想强加罪名于姚家，然后将姚家的占为己有？”

“你愿不愿意签字画押，其实并不重要。”鹤翁慢悠悠道：“砍下你一条手臂，依然可以用你的手指签字画押。而且这道认罪状交到判官府，那就是铁证，谁也无法翻案。”

姚泓卓后退两步，瞳孔收缩。

他本以为桃庄是当下最安全的地方，谁成想这里更加凶险。

“只不过你是领过星石的桃庄客人，我们以礼相待，不想让你受太大委屈。”鹤翁道。

姚泓卓怒道：“你逼我在认罪状上签字画押，要将姚家全族送上刑场，这就叫以礼相待？”

忽然间想到什么，盯着鹤翁道：“是谁给你飞鸽传书？这份认罪状，又是谁让你逼我画押？”

“事到如今，又何必多问？”鹤翁轻笑一声。

姚泓卓握拳道：“是贾正清还是宋子贤？他奶奶的，他们设计谋害庞家，让庞家家破人亡，如今竟然将主意打到姚家头上。老子当初瞎了眼，竟然跟着宋子贤跑到这鬼地方来.....！”

“十七，你似乎忘记，你第一次来到桃庄，从地宫出来之后，那可是夸赞这里是人间仙境。”鹤翁怪笑一声，“你迫不及待领取星石，这两年你对这里也是乐此不疲.....！”

姚泓卓后退几步，一屁股坐在一张椅子上，低下头。

片刻之后，姚泓卓才摇头道：“不行，绝对不行。你们杀了我吧，我死也不会在认罪状上画押.......!”

鹤翁只是静静看着他。

“鹤翁，他们无非是要银子。”姚泓卓抬头道：“姚家可以出银子，只要不给姚家扣上勾结乱匪意图谋反的罪名，多少银子姚家都愿意拿出来。你们说个数，我.....我凑银子就是.....!”

“你是要破财免灾？”

“我现在明白过来，当初宋子贤带我来桃庄，你们就设好了陷阱。”姚泓卓苦笑道：“你们那时候就盯上了姚家的家财，等时机一到，就从我手里夺走姚家的产业.....!”

鹤翁也不多废话，再次道：“你想破财免灾？”

“是！”姚泓卓道：“你们要多少银子？”

鹤翁这才慢悠悠从另一只袖中再次取出一道文牒递给去，道：“这是第二份文书，也是最后一份。尽快誊写，然后签字画押，姚家可以不死人，你从此以后也可以永远留在桃庄享尽人间之福！”