“若是实力不够的人贸然前往，那无异于自寻死路！”朱风武的声音变得低沉，“我们朱家为此已经失去了不少有天赋的年轻人的生命，他们都是因为过于自信而未能活着离开那个地方……”

张恒听到这里不禁皱了皱眉头，有些不解地看向面前这位朱家现任当家人：“哦，原来还有这样严格的筛选？那为什么不派遣你们家族中实力较强的成员陪同进入，以保障他们的安全呢？”

朱风武叹了口气，脸上露出了无奈的笑容：“呵呵，这个问题正好是今天我要和你讨论的内容之一。根据祖训，能够踏上前往传承之地旅途之人，年龄必须限制在18岁以下，而小兄弟你今年应该还达不到这个年龄吧？”

思考了一会儿之后，张恒点了点头确认道：“没错，我现在也只有16岁而已。这么说来，朱兄这次是想雇佣我充当护航的角色喽？”

“不，称不上雇佣，更准确地说，是希望能够邀请小兄弟帮忙保护我最宝贵的女儿琦儿一同前进。她是当今世上少有的天才少女，仅仅用了短短十年时间就已晋升至武士巅峰境界，距离突破成为宗师也只有一步之遥了。起初我是打算单独让她尝试一下这条艰难道路的挑战性的，可是总感到心里不是特别踏实。所以借着此次比武招亲的机会，原本希望能够找到一个同样强大且可靠的青年作为伙伴共同闯关。虽然现在看来无法实现让你们结为夫妇的愿望了，不过若是我们能够顺利归来，那么朱家将会对你给予超出预期的丰厚奖励。”说到这里，朱风武的眼底闪烁着一丝不易察觉的期望。

“又是一位天资横溢的绝顶人物！”张恒心中暗自赞叹起来。然而对于后者所说的酬劳问题他并没有太过在意，而是冷静地提出了自己真正的目的：“关于帮助你们完成这件事情，我有一个条件——希望在任务完成后，您能够将那颗黑色珍珠交给我保管。”

闻言，朱风武微笑着点头表示同意：“事实上，这颗黑珠本身便是开启三大险地机关的钥匙，其用途在于引路，在真正踏入那些未知领域之后它便不再具有任何实际意义了，既然你需要用它做些什么的话，那就拿走好了。”

紧接着，张恒又好奇问道：“既然如此贵重的物品是属于你们朱氏一门代代相传的东西，怎么可能会落到我的那位友人丹柔母亲手里的呢？”

对此朱风武的回答简短而又充满复杂的情绪波动：“因为她曾经是我的妹妹。”

此言一出，瞬间点亮了张恒脑海中的某些线索，所有模糊不清的记忆片段开始连接成一条完整的故事线——丹柔的母亲显然曾是朱家的一分子，但由于某种未为人知的原因选择了离开家族，并带走了珍贵的家传宝物‘唤灵株’，最终来到京城定居，并嫁给了当地的武馆掌门。

而后在十五年前，一场突如其来的疾病夺去了她的生命。这场病来势汹汹，尽管朱家倾尽所有资源救治，最终还是没能挽留住这位温婉女子的生命。留给丹柔的唯一遗物——一串精美的项链，是她最珍贵的朱家传家之宝。这条项链上镶嵌着一枚罕见的灵珠，据说拥有非凡的力量。然而这枚灵珠的存在很快吸引了周边山贼的目光。幸好，在那群贪婪山贼闯入朱家时，只是掠走了项链上的灵珠，并没有伤害到丹柔的生命，让所有人都感到一丝庆幸。

第一百二十四章巨型雕像

自那次失窃之后不久，朱家竟然意外地发现了这些贼人的藏身之处。这群山贼为了讨好强大的朱氏家族，决定做一个顺水人情，把好不容易得手的灵珠主动送还给了朱家人。经历了这么多波折之后，这颗宝贵的小石珠总算又回到了它最初所属的地方。

得知真相后的张恒终于理解了为什么好友朱风武会突然关心起自己是否认识丹柔。原来他是在打听自己妹妹的消息。但是之前张恒误会了他的意图，以为对方是在询问关于曹丹柔的一些事情。不过想到如果直接告诉对方自己的亲人早已不在人世的消息可能会让他再次陷入悲伤的情绪中，于是选择缄默不言。

“小兄弟，如果你能够帮助我女儿成功激活体内传承之力的话，我们朱家定会倾尽所有表示感激之情。”朱风武看着面前的年轻人，眼中充满了期待与真诚。

“啊？这项任务有这么关键么？”张恒注意到朋友说话时脸上那种难得一见的凝重神情后，心中暗自发问。

“哈哈，如果不是非常重要，也不会连续几年牺牲那么多优秀的年轻人了。”朱风武叹了口气说出了这句话。

“好吧。但请记住我的要求：完成这件事之后，请务必把那个黑色珍珠交给我即可。”张恒轻轻敲打着桌面回答道，“时不我待，咱们最好尽快行动。因为一个月之内我还有一件非常重要的事情需要返回门派去做。”

听闻此言，朱风武立即联想到了可能是一些大型宗派规定的试炼或是紧急命令之类的事情。“嗯”了一声作为回应，“既然如此紧迫，我现在就去联系琪儿做好准备。一个时辰后我们可以出发。”

就在二人商议之际，书房的大门突然发出轻微响声被推开。只见门外站着的正是那位名叫琪儿的女孩，她安静地站在那里，望着屋内的两人，眼神复杂而难以捉摸。

\"咦，怎么是你？你怎么来了这里？\"见状朱风武惊讶不已问道。

\"哦……其实也没什么大事啦！就是刚好经过这边罢了…\"她低声应答着父亲的问题，语调中却夹杂了几分勉强与刻意掩饰的情绪。

“哦。”朱风武心里轻轻一动，似乎已经洞察到了什么隐秘，但他的目光依旧平静如水，嘴角微微上扬，却并未点破这层纸。

“我已经没什么可准备的，如果没有别的事，我们现在就可以出发了。”朱琦这句话是对着张恒说的，但她那略带冰霜的声音中，却没有丝毫商量的余地。她的眼睛里透出一种不容置疑的决心，仿佛这一切都是早就安排好的一样。

“呵呵。”面对朱琦的态度，张恒倒是显得毫不在意，甚至脸上还浮现出一抹淡淡的笑容。他今天确实是大扫了一次眼前这位倾城美女的面子，但也因此而更加确定了自己对她的吸引力和存在感。