翌日，李世民召来太子李治跟长孙无忌到太极殿，就薛延陀设燕然都护府的事宜展开讨论会议。

李世民走到望着北疆地图良久，他才转过身拿起镇尺着薛延陀的区域地图：

“朕今日诏稚奴，辅机你们二人前来，主要是对薛延陀是自治还是成为我朝附属国的问题，尔等作何看法？”

李治，长孙无忌听罢也是思考着，好半晌，长孙无忌先李治一步回禀：

“圣人，微臣以为，薛延陀经此内乱，部众离心如散沙。若许其自治，恐怕变成第二个东突厥；若收为附属，又需提防铁勒诸部生疑”

李治冷冷瞥了一眼对方，然后迅速移开仿佛对方不值得自己多看一秒，他朝着李世民行插手礼：

“阿耶，儿臣并不赞成赵国公的说法。儿臣以为，可效仿东突厥旧例。设都护府监管赋税、军事，却保留其可汗名号与部落旧俗。能安抚铁勒诸部。待根基稳固后，再徐徐图之。昔年汉文帝对南越国，也是恩威并施，终使赵佗俯首称臣。”

李世民摩挲着腰间螭纹玉佩，目光在殿内二人之间逡巡。

当李治话音落下，皇帝忽然抬手轻叩龙椅扶手，鎏金雕龙的椅背上，龙目里镶嵌的黑曜石随着震动泛出冷光：

“稚奴此言，倒有几分朕当年的风范。”

他嘴角勾起笑意，余光瞥见长孙无忌欲言又止的模样：

“辅机，你且说说，这新旧之策如何权衡？”

长孙无忌猛地攥紧手中象牙笏板，青玉腰带扣在起身时撞出闷响。

他垂首避开李治锋芒毕露的目光，玄色朝服上的蟒纹随着呼吸微微起伏：

“微臣，不同意太子殿下的说法。”

尾音未落，殿内烛火突然明灭不定，映得他银白鬓角泛起霜色。 李世民指尖摩挲着龙椅扶手的螭纹，鎏金烛台在案上投下晃动的阴影。

“哦？”

皇帝的声音裹着笑意，却无端让空气凝重几分，

“辅机说说看自己的想法？”

他的目光掠过李治攥紧的拳头，又落在长孙无忌微微佝偻的脊梁上，殿外忽起的穿堂风卷着檐角铜铃轻响，将满室静默搅得细碎。

长孙无忌深深躬身，象牙笏板几乎触地，声音低沉而凝重：

“陛下，太子殿下所言虽有可取之处，但实乃险招。

东突厥旧例不可盲目效仿，彼时颉利可汗骄横跋扈，部众离心，我朝出兵乃顺势而为。

然薛延陀根基未损，铁勒诸部观望已久，若骤然设都护府严加监管，无异于将其逼入绝境。”

他抬眼望向李世民，神色忧虑：

“保留可汗名号看似怀柔，实则养虎为患。

一旦薛延陀重整旗鼓，必成心腹大患。且都护府初立，兵力粮草皆需从内地调拨，长途转运劳民伤财。

漠北苦寒之地，非我大唐子民熟悉之境，贸然派驻官吏，恐水土不服，政令难行。”

“再者”

长孙无忌顿了顿，目光扫过李治：

“太子殿下以汉文帝与南越之事为例，却忽略了关键 南越孤悬海外，而薛延陀与诸多部落接壤。

若处置不当，非但不能安抚铁勒诸部，反而会引发连锁反应，激起更大的动荡。还望陛下三思。”

太极殿铜兽衔环的门扉推开时，冷风卷着几片槐叶扑进殿内。

房玄龄的皂靴踏过青石门槛，玄色锦袍上的仙鹤补子微微起伏。

他抬手执起广袖，沉腰敛衽行插手礼，垂落的玉组佩撞出清泠声响：

“圣人，微臣赞成太子殿下的说法。”

话音未落，长孙无忌握着笏板的指节骤然发白。

房玄龄却似未察觉殿内凝滞的气氛，缓步上前时袍角扫过鎏金烛台：

“昔年平定东突厥，正是设都护府方得长治久安。薛延陀经此内乱，恰似风中残烛，此时若不趁机收归掌控，他日星火复燃，必成大患。”

他展开袖中一卷泛黄舆图，苍老的指尖点过漠北山川，

“都护府可兼管赋税与军务，以大唐律法为纲，部落旧俗为辅，恩威并施，方能令铁勒诸部诚心归附。”

殿外忽起的穿堂风掠过众人耳畔，将房玄龄斑白的鬓发吹得微微扬起。

他抬眼望向龙椅上的李世民，目光坚定：

“圣人当年教诲 ' 天下虽安，忘战必危 '，此际正是开疆拓土、永绝后患的良机。”

长孙无忌猛然向前半步，手中象牙笏板重重叩地，发出闷响：

\"圣人，万万不可如此呀！\"

他苍老的嗓音里带着难以掩饰的急切，额头青筋微微凸起：

“太子殿下与房大人只看到设都护府的好处，却忘了这背后暗藏的重重危机！”

“东突厥与薛延陀岂能一概而论？”

他急促喘息着，目光扫过李治与房玄龄“：

“东突厥败亡时，部众离散、人心惶惶。可如今薛延陀根基尚在，铁勒九姓盘根错节，若骤然设立都护府，强行插手其赋税军务，无异于在虎背上拔毛！那些部落首领岂会甘心被辖制？”

“圣人还记得当年高昌之乱吗？”

长孙无忌声音发颤：

“正是因为我们对西域的治理操之过急，才逼得麴文泰铤而走险。如今薛延陀局势未稳，更需徐徐图之。若一味强硬，只怕激起诸部联手反抗，到那时，我大唐又要耗费多少人力物力平乱？”

他顿了顿，望向李世民的眼神充满忧虑：

“再者，都护府虽能监管赋税军事，可这漠北之地天高皇帝远，官吏若行贪腐之事，朝廷如何察觉？一旦激起民怨，反倒会让薛延陀旧部有机可乘。”

“圣人”

长孙无忌重重叩首，额头紧贴地面：

“臣并非反对开疆拓土，只是不愿看到陛下辛苦创下的盛世，因一时之策而陷入战乱。还请圣人三思，莫要轻信这些看似美妙，实则暗藏祸端的主张！”

长孙无忌跪地恳求：

“圣人明鉴，薛延陀根基未毁，岂同当年东突厥？设都护府如虎口拔牙，必激其拼死相搏。”

李治挑眉反驳：

“示弱更养虎为患？”

“太子殿下，您！”

长孙无忌急得额头青筋暴起：

“漠北转运艰难，官吏水土不服，政令如何通达？高昌前车之鉴，难道还不够警醒？”

他转向李世民，目光恳切：

“铁勒诸部盘根错节，强硬处置恐引发连锁动乱。臣请陛下暂缓，以怀柔羁縻之策徐徐图之。”