看着温以缇和赵锦年二人相处得愈发融洽，赵皇后满心欢喜，当即命人准备午膳。

范女官在门外即刻妥善安排，随后，赵皇后向温以缇询问今日朝堂诸事细节，温以缇一一详尽作答。

赵皇后听后满意点头道：“不错，今日这一出戏，既震慑了后宫那些蠢蠢欲动、别有用心之辈，也彻底坐稳了尚宫之位。”

温以缇颔首回应，的确，自就任尚宫以来，表面上众人配合客气，实则暗流涌动，管理难度极大。

尚宫局倒还好，经她雷厉风行整治，以赏罚分明之策杀鸡儆猴，很快便服服帖帖。

但其余五局却难以驯服，所幸如今宫正司在握，她与崔嫣协作，从五局中择取典型，才暂时压制住各方异心。

可她深知，要让众人真正心悦诚服，还需一场足以服众的大作为。

温以缇本正愁无处寻觅良机，没想到冯阁老一党竟将这绝佳机会拱手相送，倒真是无心插柳。

“当真是本宫出面少了！”只听赵皇后将茶盏重重一搁，盏中茶汤晃出涟漪，“一个女官考核也敢弄出这么多事，这群人真是好日子过腻了！”

赵锦年见其眉间腾起煞气，便知姑母要出手了，忙劝慰道：“姑母出出气便好，其他惩戒之事侄儿自会处置，您只管安心调养身子。”

闻言，赵皇后眼底厉色稍褪，笑意又浮上眼角：“还是年儿贴心。”

她笑着意味深长地瞥了温以缇一眼，看得后者只觉今日赵皇后的心情格外愉悦。

赵皇后随即正色问道：“女官考核结果何时能出？殿试将至，总得赶在那之前公布。”

温以缇颔首应答：“回皇后娘娘，已近尾声，仍按原计划取四十人，足够维持后宫运转。”

“这四十人，你要记住，至少半数要入你麾下。”赵皇后目光如炬，温以缇明白对方话中的意思，立刻郑重回应：“娘娘放心，臣定不会让后宫落入他人之手。”

话题一转，赵皇后又望向赵锦年，语气凝重：“别看东宫那边看似消停了，可一旦孝期过，太子必定会娶续弦。但依本宫看，顾家那丫头胜算最大，若当上太子妃，怕是第一个要染指后宫之权。”

赵锦年皱眉不解：“姑母，您坐镇中宫，即便暂歇事务，还有贵妃协理，何至于此？”

赵皇后苦笑着摇头：“一来本宫身体每况愈下，二来哪有放着正牌太子妃不用，却让妾室掌事的道理？贵妃也毕竟不是正妻，外人议论暂且不论，便是陛下也难堵悠悠众口。从前的太子妃出身低微，即便觊觎后宫管理权，却始终不敢轻举妄动。毕竟稍有越界，便会招致群起而攻。可顾家那丫头...一定会怎么做，她也有底气这么做！”

赵皇后神色凝重，最后补充道：“毕竟，这可是陛下亲自为太子挑选的太子妃！”

此言一出，温以缇与赵锦年皆是一怔，不约而同望向赵皇后。

温以缇心中暗自思忖，赵皇后所言与七王爷之前的不谋而合，却更为详实。

细想之下，恐怕早在陛下调顾世子前往北方边境取代封家时，这步便已落子布局，而安排顾琦入东宫为侧妃，或许正是早料到了会有这一天。

温以缇自上次与正熙帝坦诚相谈后，已大致摸清帝王心思。

可越是深入了解，越是感到震惊。

正熙帝明面上…不，也不是明面，是除去表象外容易让人猜到的那一层，他为太子铺路，已经给予各方助力。

那之后呢？正熙帝又怎么筛选？

赵锦年目光凝重，低声问道：“姑母，咱们下一步该如何应对？”

赵皇后轻叹一声，“顾家成为新太子妃母家已是定局，强行阻拦只会惹人生疑。但若是毫无动作，反而会引人猜忌。”

温以缇心领神会，明白赵皇后是要暗中给顾家使绊子，拖延顾琦登上太子妃之位。

赵皇后忽然看向温以缇，语气惋惜：“若不是陛下早有安排，本宫倒看好平西将军之女。”

边莹莹？

温以缇心中猛地一紧，强作镇定与赵皇后对视，她还以为对方察觉边莹莹与自己的联系。

赵皇后倒是没想那么多，只因边良娣与温以缇、赵锦年曾同在甘州，算有几分渊源，便着重提了一嘴。

她语气带着几分感慨，言语间不自觉加重了分量。

赵皇后继续开口道：“那丫头先前小产伤了根本，大夫断言此生难再生育。”

“什么？”温以缇忍不住惊呼出声，这个隐秘消息连她都从未听闻，她的眼底泛起一丝不易察觉的苦涩。

边莹莹于她而言，终究不是无关紧要的陌路人，甘州战场上并肩杀敌的热血，那些鲜活的记忆至今仍在心底翻涌。

可再联想起上次在东宫见到的边莹莹的模样，像是完全变了个人一般，

曾经那个骑在马上桀骜不驯却又心系百姓的姑娘，如今却被困在深宫里，连身体的隐秘伤痛都要藏得严严实实。

赵锦年也面露惊愕。

只见赵皇后神色淡然地补充道：“此事一直秘而不宣，连陛下恐怕都不知内情，不过是一个良娣的身子，根本没什么人会在意。本宫之所以知道，也只是恰巧当日为边良娣诊治的太医…是本宫的人。”

东宫里，一众人的目光，向来都是聚焦在太子妃与两位侧妃身上。

良娣位份不高，本就鲜少有人关注，更遑论探究其身体状况。

若不是因为边良娣乃是平西将军之女，恐怕早如沧海一粟，淹没在后宫众人之中，无人提及。

赵皇后当日得知这一隐秘，也仅是凭着她敏锐的意识，觉得这个消息说不定日后有用，才记了下来。

温以缇瞬间明白赵皇后用意，若能让边莹莹成为太子妃，太子将永无嫡子，这无疑是对东宫的沉重打击。

赵锦年眸光闪动，毕竟他曾与边莹莹在甘州并肩作战，在大庆女子中，能有半点领兵打仗经历的本就凤毛麟角，更何况是故人。

赵锦年心中闪过一丝怜悯，可转瞬便敛去情绪，意识到其中利害。

若平西将军知晓女儿在东宫遭此变故，恐怕也不会再全力支持太子。

而姑母留着这个杀手锏，显然是要在关键时刻一击制胜。

就在三人各有所思时，范女官前来禀报午膳已备妥。

赵皇后抬手示意，温以缇与赵锦年连忙一左一右搀扶着她起身，也就没有继续聊下去。