八仙桌上，摆着一件外袍、一块腰扣、一个坠子……零零总总一些小件。

夕阳，穿过窗棱，斜照进屋子。

一道懒散的光芒，正好投射在腰扣上，隐约露出一道折痕。

宋谨央伸手拿起腰扣，握在手里翻来覆去看，并没有发现玉身上有裂缝。

她狐疑地将腰扣重新放在夕阳下，折痕又出现了。

宋黎的注意力也被吸引了过来。

宋谨央来回试了几次，眸光渐渐地亮了起来。

她起身打开门，走到廊下，举起腰扣对着夕照。

透过光芒，竟发现腰扣暗藏玄机。

里面隐约藏着一张纸。

宋谨央激动得微微颤抖。

那张纸，会不会是当初小阮氏藏起来的真图？

她立刻返身回到屋里，微微冲宋黎点了点头，试着研究如何打开。

可两人琢磨了许久，还是摸不着头绪。

“娘，不如问一问白太太？”

宋谨央沉吟片刻，叫来了刘嬷嬷。

“阿留，拿我的拜帖，明儿个去一次吏部尚书府，请大阮氏做全福太太，送嫁宋鑫爱。”

鑫爱的亲事拖不得了。

与邱太太反复商定后，于后日正式出嫁。

刘嬷嬷一听，笑得开怀。

“咱们府里要有喜事了，我一会儿去姑娘屋里看看，是不是都准备齐全了。”

几人说说笑笑，声音传到院里。

院里忙碌的下人，全然不知屋里的几人边说着话，边在纸上写字，写一张、读一张、烧一张。

八仙桌上的香炉里，不一会儿便积了不少纸屑。

一来二去的，宋谨央将所有的事情交待清楚。

“瞧瞧，咱们只顾着说话，燕窝粥都凉了。阿留，直接上晚膳吧。”

宋黎刚想拒绝，宋谨央生气沉了脸。

“别仗着年纪轻，身体可是自个儿的，听娘的话，用了膳再去忙公务，也不差这一时半会的。”

母子俩安静地用了膳、漱了口，素香端出夜光杯递给宋黎。

“这是皇上赏的，不值什么，却是个稀罕物，你拿去把玩！”

宋黎没再客气，叠着夜光杯，放进小匣子，塞入衣袖，疾步告辞离去。

宋谨央笑吟吟地目送着宋黎离开，敛了笑意，目光落在腰扣上。

唇角微微上扬，扯出浅浅的笑意。

宋黎疾步离开端谨院，天空不知何时，飘起了绵绵细雨。

长随大勇早就等在门外，见他出来，立刻替他打伞。

两人还想回院一趟，礼部来人传话。

“崔大人，尚书大人让您快些去，替考名单出来了。”

宋黎一听，立刻坐上软轿赶了过去。

礼部，灯火通明。

杨秀着急地踱着步。

替了卫毅的人名单出来后，惊出他一身冷汗。

其中有一位赫然是南岭县丞。

当年忠义侯出事，南岭县丞一职一直没有补上，直到近几年，刚刚补进。

谁知道，竟然是个假冒伪劣品？

他急得五内俱焚，皇上在意什么，他再清楚不过。

如今开采黑木石矿是重中之重的事。

若开采顺利，黑木石同铁融合，加在箭头上，足以让射箭的威力扩大三倍以上。

可若南岭县丞是假，意味着黑木石矿早有人盯着。

万一矿里出事，皇上一旦迁怒，自己有一百颗脑袋也不够砍的。

门外传来叩门声。

“进来！”

宋黎披着蓑衣进来了。

杨秀这才后知后觉：“下雨了？快，进来，喝杯热茶。”

如今，杨秀除了宋黎谁也不信。

一来，宋黎是皇上钦点的。

二来，他是在事件发生后才入的礼部。

肯定与那些事无关。

门外，郎中阴沉着脸，死死盯着屋里跳动的烛光。

眼中全是厉芒。

杨秀与宋黎商议许久，才告辞离开。

雨越下越大，绵绵春雨，落在衣襟上，潮湿的水气浸得人浑身不舒服。

宋黎出门走了几步，才发现，蓑衣落在屋里。

却也不愿意再回去拿。

好在春雨虽绵密，却细细柔柔的。

没走几步路，手上的灯笼暗了。

周围顿时陷入一片暗寂，伸手不见五指。

他突然想到宋谨央给他的夜光杯，忙不迭取出一只。

夜光杯，名副其实，果然发出微弱的光芒。

勉强看清脚下的路。

他慢慢地向前走，耳边尽是滴答滴答的雨声。

突然，前方亮起一盏灯笼，他赶紧走快，试图跟上前去。

结果，灯笼一转，往更深的小路行去。

宋黎立刻顿下脚步，眉头深深地蹙起。

如果他没有记错，那个方向是礼部的西北角，那里早便废弃不用了。

怎么会有人，下着大雨往那里去？

他心中一动，跟了上去。

他脚步很轻，同时庆幸自己穿的是玄色的衣衫，完全融入了夜色之中。

他慢慢地搜寻着。

一间破屋子里，传出了人声。

宋黎极轻极缓地移动身子，从破损的窗户纸往里看。

屋里有三个人。

两个兵卒打扮，一个赫然正是失踪的学子卿如尘。

他此刻狼狈至极。

衣襟上沾着干瘪的饭粒酱汁，衣摆处沾着不少污秽之物。

双手双剪在身后，眼睛被蒙、嘴巴被堵，瘫倒在屋角。

两个兵卒压低声音说着话。

“没人发现你吧！”

“老哥哥，你就放心吧！我可小心了，灯笼只点一根烛。

今儿别看人多，他们都忙着整理书册呢，那边灯火通明，连抬头更衣的时间都没有。”

“药带来了？”

“带来了，那位说了！这是最后一颗，可不能浪费了。今儿吃了，准保彻底成痴呆。”

“拿来！”

“其实哪用这么麻烦，‘咔嚓’一刀又快又便宜……”

“他毕竟入了礼部，主子说了，必须悄悄处置，若真弄死了，只怕反而招来锦衣卫和东厂。

到时候麻烦更大！

不如弄傻了，往外面一丢，再找到也同礼部无关了。

查不到咱们头上！”

说这话时，屋角的卿如尘剧烈地挣扎起来，嘴里发出“唔唔”声。

“我说书生，你也别挣扎了。谁让天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来？你听到了主子说话，必须得死！”

“嘘，小心隔墙有耳。不该说的，别说！”

“知道，知道，哥哥，你早些走吧。我看着他。”

“切莫大意，过了明儿就安全了。”

“放心吧！”

残破的大门“吱呀”一声被推开，在静寂的暗夜里，显得格外刺耳。

一人穿屋而出，提着微弱的灯笼，快速地离开了。

屋里的人嘿嘿一声，悄悄从袖中摸出一只酒葫芦，拔了盖，咕咚咕咚大口喝了起来。

“咯……味道好极，书生你来一口吗？”

说完，也不顾对方是否愿意，扯下他嘴巴里的布条，和蒙住眼睛的布巾，便往他嘴里灌酒。

呛得卿如尘险些岔气，兵卒见他的狼狈样，兴奋地哈哈大笑起来。

“书生，你也别怪哥哥，我也是听命行事，来，乖乖张口，把药吃了。

虽然人傻了，但至少命保住了。

还不快谢谢哥哥？”

兵卒狰狞地笑着，从怀里掏出一颗药丸，直直地往卿如尘的嘴里塞去。

绝望的寒芒闪过卿如尘的眼睛，他拼命的挣扎，却怎么抵得过凶神恶煞似的兵卒？

眼见药丸离自己越来越近，他惊恐地瞪大眼珠，死死闭着嘴，拼命摇晃脑袋。

兵卒哈哈一笑，伸手按住他的咽喉，逼得他大张开嘴，眼泪不自觉地滑落。

只差一秒，药丸便要落入嘴里。