全县的里长都被宋亭舟叫到县城里，起初惶惶不安还以为出了什么惊天动地的大事，后来听他说完才发觉只是个没影的盗匪。

“与我们西梧府相邻的玉林府已经有村庄受害，钦州的劫匪若是为了躲避边境战乱往北撤，极有可能会路过西梧府。”毕竟现在的消息有时差，他们都收到了玉林匪患的消息，可见事情已经发生了一段时间，如今那些劫匪在哪儿谁也不知道。

有人觉得知县大人小题大做，也有人对宋亭舟敬重不已，因此半点不怀疑，让干什么就干什么。

不论如何，屈服在宋亭舟的绝对威严下，这些里长没有人敢在他面前阳奉阴违。心里再抱怨，回村后也按照宋亭舟的指示动员村民们藏好粮食，修高院墙，加固大门等。

“大家要是放心就把自家粮食都做上记号，背到半山腰挖的地洞里去存放，留些过年的口粮在家。自家银钱就找个地藏好，叔伯兄弟一大家子尽量住到一起去，人多也有个威慑。”

各村里长将宋亭舟吩咐的话都挨个通知给村民们，藏粮的地窖也找村里的青壮年挨个挖好。

他们赫山县贫穷，应该不会招来大规模的匪寇进攻，但糖坊的消息不知道传没传出去，万事还当小心为上。

红叶村的里长同样在叮嘱本村村民，“……家里的小孩子都看顾好，别东奔西跑的。遇见生人搭话也不要理，赶紧跑回家找爹娘去，听没听到？”

小孩都长了一颗玩心，年关将至，都想着去集市卖糖买爆竹玩，里长的话听了一嘴也都忘记了，还是要靠家中大人多嘱咐几遍。

陈二回家和家人说起里长的话，“我看宋大人就是多虑了，钦州离咱们多远，那里的劫匪能跑到赫山来抢劫？说出去不得让同行笑掉大牙，哈哈哈！”他说到后面被自己的话都逗笑了。

与他的粗枝大叶不同，草哥儿娘是个谨慎心细的性子，她剜了陈二一眼，“你懂得还能比宋大人多？大人让咱们过年小心些是为咱们好，要不现在连村里最勤快的张大都歇了准备过年，人宋大人还操心咱们别被土匪端了？”

陈二揉着自己后脑上，“你说的也是，那咱家的粮食也搬去地窖里？”

“搬吧，留下半口袋糙米，半口袋精米在家，剩下的明天你和大牛都搬到山上去。”草哥儿娘想了想又说：“明天是年前最后一个大集了，赶牛车打眼，咱们俩走着去镇上，早去早回。”

陈二瞧着小床上沉睡的小儿子，压着声音说了句，“不带大牛行，不带咱家小哥儿他醒来不得闹翻天？”

草哥儿娘也愁，“明日买的东西多着，又要看着他，万一叫花子被拍去怎么办？闹就闹，今年糖便宜，集上多买半斤给他沏糖水喝。”

两口子又说了几句琐事，洗漱之后早早睡下，第二天天不亮就挎上篮子背着背篓出了门。

草哥儿醒来只有大哥在家，果然气得哭了，“爹都答应好带我一起去的，怎么说话不算数。我不管，大哥你带我去集市上找他们。”

“咱家还有那么多粮食呢，不能没个人看家。”大牛被他磨怕了，爹娘没回来干脆自己先干，推了一板车的粮食就上了山。

邻居见了他家一车粮食眼红，阴阳怪气的说：“呦，大牛今天没跟你爹娘上集啊，我还想搭你家牛车呢。”

“四叔，我爹娘今早没赶车，走着去的。”大牛实在的说。

四叔脖子一梗，“那定是怕乡亲们搭车不给钱，挣那么些钱，还这么小气。”

大牛再老实也听出他话里的酸气了，没再吭声，推着板车就上了山。

他走后四叔往他家门口“呸”了一口，“木头似的，谁家好闺女哥儿的跟他。”

一大早心气就不顺，转身又被他家小崽子牛犊子一样给撞了了趔趄，“急急忙忙的干什么去，你给我回来，虎子！”

虎子头也不回的往外跑，“我找草哥儿玩去！”

四叔气急败坏的喊：“他家现在发达了，草哥儿长大不得说个镇上的人家，人家能跟你玩？”孩子们现在还小，压根听不懂他的话里的酸意，但四邻们却听见他嚷的话了。

“老四越来越不像样了，跟个孩子也计较。”

“你还没听出来呢，他哪儿是和孩子计较，是在酸陈老二日子好呢！”

家里没人理，草哥儿就也不哭了，闷闷不乐的从床上爬起来，把家里被子都叠了。锅里留了一碗粥和一颗水煮蛋，他又搬了个凳子从橱柜里拿小半碗切好的酸笋。

饭刚吃到一半，隔壁的虎子就领着一大群孩子过来找草哥儿玩。虎子家里不富裕，鸡蛋都是荤腥了，他直勾勾的盯着草哥儿手里吃了一半的鸡蛋。

草哥儿正嫌蛋黄噎得慌，见状将手里的鸡蛋塞到他手里，“我吃饱了，剩下的给你吃吧。”

虎子一口就将半个鸡蛋给吞了，噎的直打嗝，从草哥儿家里喝了一大碗凉水才好。

一群六七岁大的孩子跑出去玩，难得草哥儿出门前还知道将自家大门给关上。

年前最后一个大集，村里的人家几乎都去集市上买东西了，极少的男人在家也是上山送粮。

村里有些空旷，孩子们欢快的玩闹声就显得更加明显。

“卖糍粑，好吃的糍粑呦！”卖糍粑的吆喝声不高不低，越靠越近。

做为西梧府一带价格低廉又好吃的小吃，黏黏糯糯的糍粑深受小朋友喜爱。

虎子一众小孩凑过来，胆大的跑过来问卖糍粑的老爷爷，“糍粑怎么卖？”

老爷爷穿着破布衣裳，肩上扛着担子，笑眯眯的说：“没馅的两文钱一个，有馅的四文。”

竟然比集市上卖的还便宜，大家蠢蠢欲动，但能掏出两文钱的却少之又少。

虎子怂恿草哥儿，“草哥儿你买吧，你买一个咱们一人一半，等过年我家炖鸡，我偷个鸡腿给你吃。”

草哥儿没有虎子那么馋，他想起里长和娘说的话，这些日子要离生人远些，不自觉后退几步，“我不买，咱们去晒稻场玩翻鞋去吧。”

他一说去玩，其他有想买一块糍粑的小孩都犹豫了。

虎子拽住草哥儿，“你家那么有钱，我那天都看见你爹给你两文钱了，你就买一块呗。”

卖糍粑的老爷爷笑着说：“都是爷爷自己做的，便宜些给你们，一文一个怎么样？”

这下子虎子更不走了，拉着拽着就要草哥儿买。

草哥儿小小年纪就体会到了烦人的情绪，“那你在这等着，我回家取钱去。”他随便敷衍一句，回了家从院里插上大门就不出去了，徒留虎子在他家门口鬼哭狼嚎的叫他。

其他小孩觉得没劲早都跑远处去玩了，卖糍粑的老爷爷闻声寻来，见虎子可怜便送给他一个，总算止住了他的哭声。

面对面前紧闭的房门，老爷爷问：“刚才这个小哥儿家既然有钱，怎么连两文钱都舍不得掏？”

虎子吸溜着鼻涕吃糍粑，“他娘不让他花喽，反正我爹说草哥儿家村子里最有钱的，还买了好几百斤粮食用牛车拉回来呢，我们都看见了！”

老爷爷惊讶的说：“他家还有牛车啊？那是有钱。”

“虎子，回家来，你二舅来了。”虎子娘在自家院里叫他。

虎子狼吞虎咽将一整个糍粑吃完了，生怕被他娘发现，然后扔下老爷爷大步跑回家里。

——

城外的水泥自从徐窑匠来后就进展飞速，起码人家一来就发现了一个最重要的问题，“小人觉得是石灰烧得不对……”

徐窑匠说完又否决了自己，“这么说也不对，是现在用的窑有问题。这两座窑只是普通的蛋窑，要想烧出孟夫郎所说之物，起码要用石灰竖窑来烧。”

孟晚听得双眼放光，不愧是从大地方来的，见识就是广，一针见血就指出了问题所在。

宋亭舟沉声道：“那就建石灰竖窑。”

石灰竖窑不是说建就能建成的，首先选址。这头的位置不错，但地势不够高，要在半山腰整理出来一块背风的平地来。接着挖坑、砌筑、封顶、阴干、烘窑，繁琐又不能出错，建完最早也要一个月。

建窑的事急不来，就先忙活着过年。阿砚一岁多了，已经能吃些蒸的软烂的米饭，但羊奶还是没有断。

“饭饭，饭饭！”阿砚拿着个小木碗和小木勺在厨房门口巴望。

他的玉碗玉勺已经被孟晚收起来了，若是不收估计几天就要被他摔坏。

常金花在厨房里下肉丸子，一个个鲜嫩的小丸子一进滚水就漂浮起来。她动作利索，小会儿的功夫锅面上就浮了一层小丸子，肉香味飘荡出来，急的阿砚直跺脚。

“祖母，饭饭！”

“欸，祖母听见了，阿砚别急啊。还有一小盆虾丸没下呢，阿砚要猪肉丸还是虾丸啊？”常金花给阿砚抛了个问题出去，暂时糊弄住他。

阿砚还真停下动作站在原地好好想了一会儿，“虾，阿砚要次虾丸！”

“好好好，祖母这就下虾丸了，阿砚乖乖等一会儿就好啊！”

“好！”阿砚脆生生的答了一句，攥紧他的碗和勺，直勾勾地看着厨房里忙活的常金花，秋色要带他去玩滑梯他也不去。

“阿砚？”孟晚回家换了衣服过来找他。

阿砚一听他的声音连碗都扔了，一颠儿一颠儿的跑到孟晚面前，张开手的下一秒就被阿爹抱到怀里。他小脑袋窝进孟晚脖颈，脸蛋还一上一下的磨蹭，看着又乖又委屈。

“哎呦，阿爹的大宝这是怎么了？”孟晚打趣的说。

他不开口还好，一说话阿砚眼泪真要往下掉，“祖母，不让偶次饭饭。”

秋色在一旁噗嗤一声乐了，“老夫人在做了，是少爷自己等不及跑过来催。”

阿砚小小年纪已经懂得是谁在拆他的台，软软的趴在孟晚怀里瞪秋色。

常金花也听见了他们说话，端着一碗刚出锅的小虾丸，故意板着脸说：“是哪个小坏蛋说祖母不给饭吃的？”

阿砚手指毫不犹豫的指向秋色，“似他！”

常金花哈哈大笑，还是要逗逗他，“晚哥儿从外头回来肯定饿了，这碗丸子还是先给阿爹吧。”

阿砚忙不迭的说：“晚呜呜不饭饭！阿砚饭饭！”

孟晚把他放下来，接过常金花手里的碗，“知道啦，嚷得我耳朵都疼，等阿爹吹吹再喂你。”

小丸子不大，但阿砚的嘴巴更小巧，要将丸子舀成四小瓣再小口喂给阿砚吃。

这个小东西从小就能看出是吃货一枚，连吃了四个小丸子才解了馋。还想再要孟晚却不给了，“一会儿你爹回来你还有吃些面面，丸子不能多吃。明天过年祖母还包饺子，阿砚爱不爱吃？”

“爱次，爱次！”阿砚肯定的表示认可常金花的手艺。

孟晚笑，他儿子就没有不爱吃的。

赫山雨水充沛，小河小溪到处都是，水产较为丰富。常金花和宋亭舟做为纯正的北方人，他家饭桌上鱼虾还好，各种贝类河蟹是吃不惯的。往常也就孟晚一个人吃，但也不算热衷。如今好了，阿砚什么都吃，尤其爱吃河蚬、螺蛳和虾。

他家没有太大规矩，但起码人不坐齐是不开饭的。等晚些宋亭舟回来，阿砚坐在自己竹编的宝宝椅上，口水已经浸湿了三条巾帕。

一家子坐定后，常金花给阿砚碗里的面条用筷子夹碎，方便他用勺子吃面。“好了，吃饭吧。”

阿砚埋头吃面，孟晚见他自己吃的不错就没再多管，问起宋亭舟，“听说广西总兵要借调赫山县外的两千士兵？钦州是不是真的乱起来了？”要不然这么点兵也值当跟个知县开口。

这两千人说的好听是被陛下送至岭南协助宋亭舟办事的，由朝廷发俸米养活。实际上这两千人算不上是县兵，只能称作是当地驻扎的军队，上级还是地方总兵，只是寻常附近治安有问题，宋亭舟也可以指使他们。

如今广西总兵要调度，宋亭舟没有理由拒绝，“只怕秦艽也要去。”

孟晚恍然大悟，“难怪……”

上位者的心思莫测，他就说秦艽一个侯府世子，和他们来岭南算是怎么回事，再加上这两千士兵。如此看来，这两千人只是给世子练手用的。他们也只是用来混淆视听，迷惑别人的虚靶罢了。

他越想越觉得头皮发麻，“我们这样的小角色，竟也能被安排成棋子？可真是高看你我了。”