丹火初燃，符光渐亮

流云阁的小院里，引火炉的淡蓝色火焰正平稳地跳动着。云澈盘膝坐在炉前，双手结着“控火印”，指尖的灵力如细流般注入炉底的聚火阵。炉身的铜纹被火焰映得发红，里面传来药材融化的“滋滋”声，混着清晨的露水气息，在院子里弥漫开来。

“止血草的绒毛要先筛掉，不然炼出来的丹药会带涩味。”苏云坐在对面的石凳上，手里正用银筛子细细筛着止血草的碎末。她的动作很轻，筛子晃动的幅度始终保持一致，碎末落在白玉盘里，堆成均匀的小丘，“你看，这样提纯后的草粉，颜色更青，灵气也更纯。”

云澈点点头，目光落在炉口——他刚按苏云说的，先将滑石粉投入炉中。滑石粉遇火即化，在炉底形成一层薄薄的白膜，正好隔绝火焰的燥气，保护不耐高温的止血草。这是《基础丹经》里没写的细节，是苏云跟着药圃老师傅学的“护药诀”。

“可以加止血草了。”苏云将筛好的草粉递过来，“记住，要分三次加，每次间隔三息，让草粉均匀裹在滑石膜上。”

云澈依言而行，指尖灵力微动，草粉如细雪般飘入炉中。第一次加粉时，火焰猛地窜高半寸，他心里一紧，连忙收束灵力，火焰又回落成平稳的橘红色。“别急，”苏云的声音带着安抚，“止血草性烈，遇火会燥，你用‘青禾式’的灵力顺着火势引，别硬压。”

云澈深吸一口气，想起练剑时“顺势而为”的感悟，灵力轨迹渐渐变得柔韧。第二次加粉时，火焰只是轻轻晃了晃，草粉在滑石膜上铺开，像盖了层青纱。第三次加粉后，他又投入凝叶碎末——凝叶性凉，正好中和止血草的燥气，两种药材在火焰中渐渐融合，冒出淡绿色的雾气，药香里多了丝清冽。

半个时辰后，炉盖突然轻轻震动，发出“噼啪”的脆响，像是有东西在里面滚动。“成了！”林溪月从走廊跑过来，手里还捏着张没画完的符纸，“我听见动静了！”

云澈抬手结“收丹印”，炉盖“咔哒”弹开，三枚赤红色的丹药悬浮在炉中，表面光滑如珠，没有一丝杂质，药香浓郁得让院子里的驱蚊草都微微晃动。苏云拿起一枚放在鼻尖轻嗅，眼睛亮了：“是中品止血丹！你看这光泽，灵力凝聚得很匀，第一次炼丹就能成中品，比我当年强多了。”

云澈捏起一枚丹药，指尖能感觉到里面流转的药力，像团温热的暖流——比他以前用的疗伤药膏强数倍，足以应对寻常刀剑伤。“还是你指导得好，”他笑着递给林溪月一枚，“给你备着，画符时不小心割到手，能用上。”

林溪月接过丹药，小心翼翼地放进云纹袋，突然想起什么，从袋里掏出三张符纸：“对了，我这几日练‘惊雷符’，总觉得雷纹不够顺，你们帮我看看？”符纸上画着扭曲的雷纹，末端的灵力有些散乱，边缘还沾着未干的朱砂。

苏云接过符纸，指尖轻轻拂过雷纹：“雷纹要像树枝分杈，主纹粗、副纹细，你这主纹太散，灵力聚不起来。”她取过林溪月的朱砂笔，在废纸上画了个简笔雷纹，“你看，从符纸中心起笔，先画三道主纹，再在主纹上添副纹，像这样……”

林溪月盯着苏云画的雷纹，突然拍了下手：“我知道了！我总想着把雷纹画得复杂，反而忘了‘力聚于一点’的道理！就像云澈炼丹，不是火越旺越好，是要聚气！”

正说着，张老背着手走进院，手里拿着张泛黄的丹方：“听见你们热闹，过来看看。”他瞥见炉中的止血丹，赞许点头，“不错，基础打得牢。不过要应付丹鼎大会，光练止血丹不够——来，试试这个。”

丹方上写着“清心丹”三个字，下面列着主药“清心草”，辅药“宁神花”“冰泉石”，旁边还有行小字：“中品丹，需以浩然正气引药性，压清心草寒毒。”

“这丹比止血丹难在哪？”林溪月凑过来看，手指点着“浩然正气”四个字，“这是什么？”

“就是修士体内的纯正灵力，不带杂气。”张老解释道，“清心草能宁神，却性寒，练不好会带毒，得用正气中和。你看沈砚体内的魔气，其实和这寒毒有些像——硬压只会反弹，得顺其性、导其势。”

这话让云澈心里一动，想起沈砚颈间的青斑。他拿起丹方，目光落在清心草的画法上：“我试试。”

第一次炼清心丹时，云澈太急着注入正气，火焰猛地变成刺眼的白色，清心草瞬间焦黑，炉里冒出黑烟，带着股苦涩味。“太刚了，”苏云帮他清理炉渣，轻声道，“你把正气当成了剑，想劈开寒毒，其实该像水，慢慢渗进去。”

第二次，他放缓了正气注入的速度，可又太慢，清心草的寒气漫了出来，丹药凝结时带着层白霜，碰一下就化了，成了堆没用的药粉。“你看这宁神花，”苏云捡起片花瓣，“它性温，该在清心草半融时加，像给寒铁裹层棉，你加晚了，寒气已经散了。”

林溪月在旁边画符，闻言突然道：“是不是和我画雷纹一样？主纹要先立住，副纹再跟上，不然灵力就散了？”

“差不多这个理。”张老笑着点头，“炼丹和画符，说到底都是‘控’与‘引’的功夫。”

第三次尝试，云澈调整了节奏。清心草入炉后，他先用橘色温火慢慢烘，等草叶变软、冒出白气时，投入宁神花碎末——花瓣遇火化成金色的雾，正好裹住清心草的寒气。待两种药材融成淡金色的液团，他才将冰泉石粉撒入，同时引动体内正气，这次不再是直冲的灵力，而是像“青禾式”的剑势，柔韧地缠在液团外，一点点渗进去。

火焰始终保持着温和的橘黄，液团在正气的引导下渐渐凝结，冒出淡淡的乳白雾气，药香清冽却不刺骨，像山涧的清泉流过竹林。一个时辰后，炉盖打开，五枚乳白色的丹药悬在炉中，表面泛着珍珠般的光泽，药香飘到沈砚的窗沿时，原本皱眉沉睡的少年，眉头竟缓缓舒展开来。

“上品清心丹！”苏云惊喜地轻呼，“你看这光泽，正气和寒性融得刚刚好，一点不冲突！”

林溪月也跑过来，拿起一枚丹药对着光看：“真好看！比止血丹温柔多了，难怪能宁神——沈砚闻着都睡安稳了。”

“正好，”张老接过丹药，“丹市今日有集会，你们去逛逛，买些清心草、宁神花，再给溪月挑些好符纸。听说还有修士现场演示炼丹画符，去看看能学些东西不。”

丹鼎城的丹市在城北，是片露天广场，青石板铺的地面被常年的丹火熏成淡褐色。摊位沿着广场边缘排开，五颜六色的药材、闪着灵光的丹炉、泛黄的古籍堆得像小山，吆喝声、讨价还价声、丹炉的“噼啪”声混在一起，热闹得像煮沸的药汤。

林溪月一进市场就被符纸摊吸引了。摊主是个留着络腮胡的修士，正拿着张“雷纹纸”演示：“看好了！这纸含雷灵，画惊雷符时，笔锋要跟着纸里的雷纹走，不用硬灌灵力！”他提笔疾画，朱砂在纸上晕开，竟顺着纸里的暗纹形成流畅的雷纹，符成的刹那，纸边闪过一丝蓝电。

“老板，这雷纹纸怎么卖？”林溪月眼睛亮了，这正是她需要的——她之前总在普通符纸上硬画雷纹，难怪不顺畅。

“十块上品灵石一张。”摊主扬了扬下巴，“这是丹鼎修大特制的，比普通符纸贵十倍，但能省三成灵力。”

林溪月咬了咬牙，摸出云纹袋里的灵石：“我要五张！”她拿起一张雷纹纸，指尖能感觉到里面微弱的雷系灵力，像有细小的电流在窜，“老板，您刚才说‘笔锋跟着雷纹走’，是不是就像……就像云澈炼丹时顺着火势引灵力？”

摊主愣了愣，随即大笑：“小姑娘懂行啊！就是这个理！符纸有灵，得顺着它的性子来，硬来只会伤纸又伤灵力！”

林溪月茅塞顿开，谢过摊主后，拿着雷纹纸跑到云澈身边：“我知道怎么画上品惊雷符了！你看这纸里的雷纹，我只要顺着它走笔，灵力就不会散！”

云澈正蹲在个丹方摊前翻书，闻言笑着点头：“那太好了，等会儿回去你试试，我给你护法。”他手里拿着本《丹火精要》，里面画着各种火焰的形态，“你看这个‘地火’，说是从火山底引来的，炼金属性丹药特别好，比我们用的灵火烈三倍。”

苏云在旁边的药材摊挑清心草，每株都要捏捏根须、看看叶片：“这株年份足，根须发白，叶片上的白霜没掉，灵气最纯。”她选了二十株，又买了些宁神花和冰泉石粉，“够你练到大会了。”

逛到市场尽头，一个小摊引起了云澈的注意。摊主是个瞎眼老妪，用蓝布盖着些干瘪的药材，其中一株颜色暗淡的小草，叶片上有淡淡的金色纹路，像撒了层碎金——和《基础丹经》里画的“金纹草”一模一样。这草是炼“聚气丹”的辅药，能帮修士凝聚灵力，虽不起眼，却很稀有。

“老人家，这草怎么卖？”云澈蹲下身，指着金纹草问。

老妪摸索着拿起草，枯瘦的手指拂过叶片：“看着给吧。是我那死鬼儿子采的，他说这草能炼丹，我也不懂……他走得急，就留下这些。”

云澈心里一动，摸出十块下品灵石：“这些够吗？”

老妪连忙把灵石塞进怀里，连连点头：“够了够了，多谢小哥好心。”

离开摊位后，苏云拿起金纹草，指尖轻轻捏着叶片：“真的是金纹草！虽然年份浅了些，但聚气效果够了。你怎么认出它的？《基础丹经》里画的可比这清楚多了。”

“丹经里说，‘金纹草性敛，藏于枯草丛中，貌不起眼，却有聚气之效’。”云澈笑着晃了晃手里的书，“我想着，说不定越不起眼的东西，越有大用——就像林溪月的符箓，看着简单，威力却不小。”

“说我呢？”林溪月举着刚买的雷纹纸，“我刚才试了试，顺着雷纹画，果然顺畅多了！你看这半成品，雷纹是不是比之前圆了？”

三人说说笑笑往回走，路过“聚宝拍卖行”时，门口的公告栏前围满了人。公告栏上贴着丹鼎大会的详细规则，新秀组一栏写着：“需在三日内完成两项考核：一、炼制指定中品丹药；二、通过修士实力测试（含灵力纯度、武技运用），综合评分前十者晋级。”

“指定丹药会是什么？”林溪月盯着公告栏，手指无意识地绞着雷纹纸，“要是炼‘聚气丹’怎么办？我听说那丹要用到金纹草……”

“不管是什么，我们都有准备。”云澈拍了拍她的肩膀，手里的《丹火精要》被阳光照得发亮，“你练你的惊雷符，我炼我的清心丹，苏云帮我们盯着药材——至少现在，我们知道该往哪使劲了。”

林溪月看着他坚定的眼神，又看了看苏云手里的清心草，突然笑了：“对！大不了我画十张惊雷符，就算丹药不行，实力测试总能拼一把！”

夕阳把三人的影子拉得很长，手里的药材、符纸、古籍在余晖中泛着光。流云阁的方向传来沈砚模糊的哼唧声，像是在回应他们的对话。云澈知道，离丹鼎大会越近，黑石帮和李青山的动作可能越频繁，但此刻握着《丹火精要》，看着身边跃跃欲试的同伴，他心里只有一个念头：好好准备，在大会上站稳脚跟，为沈砚，也为所有人，搏出一条生路。