丹鼎大会，一线生机

第三日清晨，流云阁的铜铃“叮铃”作响。云澈正在院子里练剑，墨影剑的乌光在晨光中划过一道沉凝的弧线，听见铃声时，他手腕一翻，剑鞘精准接住回鞘的剑身——这三日他每日练剑两个时辰，墨影剑的重量已渐渐适应，与青禾剑的一刚一柔越发协调。

“是张老回来了！”林溪月从客房跑出来，新换的云纹袋在腰间晃悠，里面装着她新绘的三张“惊雷符”，符纸边缘还带着新鲜的朱砂痕。

苏云也扶着门框站出来，她的气色好了些，苍白的脸上多了点血色——这三日用凝神草的汁液调理，气海的刺痛感减轻了不少。

张老的身影出现在走廊尽头，比三日前清瘦了些，月白锦袍的袖口沾着些尘土，眼角的皱纹里嵌着疲惫，却依旧挺直着脊背。他手里提着个灰布包袱，见到众人，先是快步走到沈砚的床边。

少年还在睡，颈间的镇魔佩泛着淡淡的金光，将青斑压在锁骨以下。张老伸出两指，轻轻搭在沈砚腕脉上，闭目片刻后，睁开眼时，眉头舒展了些：“镇魔佩效果不错，魔气虽未根除，却不再躁动了。”

他又转向苏云，目光落在她手边的青瓷碗上——碗里泡着凝神草的根须，水色泛着淡淡的金晕。“这草养得好，根须没发黑，灵气还在。”张老赞许点头，“看来你是懂药材的，没白费这株好草。”

苏云脸颊微红，轻声道：“只是跟着药圃师傅学过些皮毛。”

“张老，”云澈忍不住开口，手里的墨影剑还没放下，“丹鼎修大的掌院……愿意见我们吗？”

张老在桌边坐下，林溪月连忙给他倒了杯热茶。老人捧着茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，沉默片刻才叹了口气：“见是见了，只是玄尘掌院的意思……有些棘手。”

“他不肯帮忙？”林溪月急得攥紧了云纹袋，新绘的符纸在袋里发出细碎的摩擦声。

“倒不是不肯。”张老喝了口茶，茶雾模糊了他的眉眼，“掌院说，李青山毕竟是野山萍的副院长，丹鼎修大与野山萍同属雪龙郡修真势力，若没有确凿证据就贸然插手，恐引发两大势力冲突。”

“沈砚不就是证据吗？”林溪月提高了声音，“他体内的魔气是李青山种的！还有黑石帮，他们都勾结在一起了！”

“镇魔佩能证明沈砚有魔气，却没法直接钉死是李青山所为。”张老无奈地摇了摇头，从灰布包袱里取出一卷羊皮纸，铺开时，上面画着雪龙郡的势力分布图，“至于黑石帮，江湖上早有他们与魔道勾结的传闻，可没实证。玄尘掌院说，野山萍总院已派了长老前来调查李青山，最快下个月就到丹鼎城——他让我们等。”

“等？”云澈眉头紧锁，墨影剑的剑柄被他攥得发白，“等野山萍的长老来，李青山怕是早就抽走沈砚的魔气，突破境界了！”他想起李青山那双纯黑的眼睛，还有黑煞说的“望月楼交易”，心里像压着块石头。

张老的手指在羊皮纸上的“丹鼎城”位置点了点，突然道：“不过玄尘掌院给了个建议——下个月月初，丹鼎城要办三年一度的‘丹鼎大会’。”

“丹鼎大会？”林溪月凑过来看地图，“这是什么？”

“雪龙郡最大的修行盛会。”张老的指尖在纸上划了个圈，“不仅比炼丹术，还比修士的综合实力。各大修真院、商会、散修都会来，野山萍总院的长老也会作为评委出席。”

苏云扶着桌沿，轻声问：“这大会……与我们有什么关系？”

“关系大了。”张老眼中闪过一丝狡黠，端起茶杯又喝了口，“你们可以参加大会。若是能在会上脱颖而出，引起野山萍总院长老的注意，再把李青山的事和盘托出——自家学院的长老，总比丹鼎修大的掌院好说话。”

“可我们……”苏云有些犹豫，指尖无意识地捻着衣角，“我们的炼丹术都很普通。云澈和溪月还好，我和气海受损的沈砚……怕是拿不出什么成绩。”

“未必非要拿第一。”张老摆了摆手，从包袱里取出一本泛黄的册子，封面上写着“丹鼎大会往届纪要”，“大会有个‘新秀组’，专门面向二十岁以下的年轻修士。只要能进前十，就能获得与长老们单独交流的机会。而且大会期间，丹鼎城高手云集，黑石帮和李青山就算有动作，也得掂量掂量——这正好能给你们争取时间。”

林溪月眼睛亮了，突然拍了下手：“我可以参加辅修比拼啊！大会纪要里写了，辅修比符箓、阵法、炼器，我这三日新绘了三张‘惊雷符’，说不定能行！”

张老看向她，笑着点头：“你的符箓天赋不错，这三日画的符纸灵气足，确实可以试试。”他又转向云澈，从包袱里拿出一本蓝色封皮的书，封面上烫着金字“基础丹经”，“这是老夫年轻时用的，里面记了三十种基础丹药的炼法，还有控火心得。你这几日练剑之余，不妨看看，至少能应付新秀组的初试。”

他又从包袱底摸出个拳头大的铜炉，炉身上刻着细密的火焰纹：“这是‘引火炉’，玄级下品丹炉，炉底有聚火阵，对初学者很友好，控火难度低，比你用普通铁锅炼丹强得多。”

云澈接过丹经和铜炉，指尖触到炉身的纹路时，能感觉到淡淡的火属性灵气——这炉果然是个好东西。他郑重地拱手：“多谢张老，我一定好好学。”

“苏丫头，”张老最后看向苏云，“你的伤……老夫托人问过丹鼎修大的丹师。他们说凝神草配合‘清蕴丹’，对修复气海有辅助作用。只是清蕴丹是中品丹药，炼起来麻烦，市价要五块中品灵石，不便宜。”

“我可以试试自己炼。”苏云突然抬头，眼中闪过一丝坚定，“我以前在野山萍药圃，跟着老师傅学过三年基础炼丹，虽没炼过中品丹，却懂药材提纯的法子。或许……或许能成。”

“好！”张老眼中闪过赞许，“有这份心就好。老夫这就让王掌柜送些辅助药材来——‘凝气花’‘聚灵草’都给你备上，你和云澈一起琢磨，互相有个照应。”

接下来的日子，流云阁的小院热闹了起来。

云澈每日卯时就起，先练一个时辰剑，墨影剑的沉凝与青禾剑的柔韧在晨光中交织出刚柔并济的轨迹；辰时开始读《基础丹经》，书页上密密麻麻写着张老年轻时的批注，“控火要如春风拂柳，太急则药焦，太缓则灵气散”“提纯凝气花时，需用灵火烤至七分干，留三分水汽助融合”；午时过后，他就搬着引火炉坐在院子里，按照丹经的记载练习控火——引火炉的聚火阵果然好用，只需注入少量灵力，炉底就会燃起淡蓝色的灵火，他用灵力牵引火苗，从最初的忽大忽小，到第三日时，已能让火苗稳定在三寸高，像朵安静燃烧的蓝莲花。

苏云就坐在他旁边的石凳上，面前摆着个白玉盘，里面盛着切碎的凝神草、凝气花碎末。她的动作很慢，却异常精准，指尖捏着银质药匙，将药材按比例混合时，总能避开药材的灵气相冲点。“凝气花的根须有戾气，”她见云澈的灵火突然晃了晃，轻声提醒，“你刚才加的凝气花多了半分，灵气太躁，火才稳不住。”

云澈连忙调整药材比例，果然，灵火又稳定下来。他看着苏云指尖翻飞，将药材提纯成晶莹的汁液，忍不住道：“你对药材的敏感度，比丹经里写的还准。”

苏云低头笑了笑，药匙在盘里划出细碎的响：“药圃师傅说，药材和人一样，有脾气的。你得顺着它，它才肯把灵气给你。”

林溪月则把自己关在客房里，新买来的高阶符纸堆了半桌，朱砂砚台里泡着“灵血花”的汁液——这汁液能让符箓灵气更足。她每日对着《符箓精要》琢磨，画废的符纸堆在脚边，能装满两个竹筐。偶尔遇到灵力运转的难题，她就跑到院子里找云澈：“你看你看，这道‘防御符’的阵纹总画不圆，是不是灵力太散了？”

云澈放下手中的丹炉，接过符纸看了看：“试试用‘青禾式’的灵力轨迹画，别硬灌灵力，顺着符纸的纹路走。”

林溪月依言试了试，果然，阵纹的弧度流畅了许多，符纸边缘泛起淡淡的白光。“成了！”她兴奋地跳起来，云纹袋里的符纸“哗啦”作响，“等大会时，我一定能画出上品‘防御符’！”

沈砚依旧大多时候在睡，只是醒的时间越来越长。每次醒来，他就坐在床边，盯着颈间的镇魔佩发呆，眼神里的黑气淡了，多了些迷茫。云澈会端来用凝神草汁液稀释的灵米粥，用勺子一点点喂他。

“疼……”少年偶尔会低声呢喃，指节攥着云澈的衣袖，像抓住救命稻草。

“快好了。”云澈轻轻拍着他的背，像哄孩子似的，“等参加完大会，找到能治魔气的人，就不疼了。”

沈砚不说话，却会乖乖把粥喝完，然后重新靠在床头，看着窗外云澈练剑、苏云晒药草、林溪月跑出来炫耀新符纸，眼神里渐渐有了点活气。

这几日的丹鼎城越发热闹。街头巷尾的摊贩都在议论大会，卖灵米糕的老汉会跟客人念叨：“去年的新秀组第一，是野山萍的弟子呢，年纪轻轻就炼出了上品‘清心丹’！”穿蓝袍的修士路过聚宝街，会对着同行感慨：“听说今年丹鼎修大的内门弟子也参赛了，据说已能炼制中品‘聚气丹’，怕是要夺魁。”

流云阁门口的石板路，每日都有穿着各大学院服饰的修士经过：穿月白裙的是丹鼎修大的女弟子，腰间挂着丹炉形玉佩；着墨绿劲装的是黑风谷的弟子，背上的弯刀闪着寒光；还有几个穿野山萍校服的外门弟子，一边走一边讨论着要去望月楼“开开眼界”。

云澈练剑时，目光偶尔会掠过那些野山萍弟子，心里暗暗攥紧了墨影剑。他知道，丹鼎大会不仅是争取生机的机会，更是一场无声的较量——他们要在野山萍的长老面前证明，李青山的恶行绝非空穴来风；要让所有人知道，野山萍的弟子，不该被这样的败类玷污。

暮色降临时，云澈收起墨影剑，看着院子里晾晒的药材、林溪月晾在绳上的符纸、沈砚床边亮着的镇魔佩，突然觉得心里很踏实。

“明天开始练‘清心丹’吧。”他对正在收药材的苏云说，丹经里记载，这是新秀组初试最常考的丹药，“你帮我看看药材配比？”

苏云点头，指尖捏着最后一片凝气花瓣：“好，我今晚再琢磨琢磨提纯的法子。”

林溪月从客房探出头，手里举着张新画的符：“我刚画成了上品‘防御符’！你们看！”符纸上的阵纹亮着柔和的白光，灵气比之前的中品符足了一倍。

沈砚恰好醒来，看着窗外的热闹，突然轻轻“嗯”了一声，像是在回应。

月光爬上流云阁的屋檐，将院子里的人影拉得很长。云澈知道，再过二十日，丹鼎大会就会拉开帷幕，到那时，他们将不再是躲在暗处的逃亡者，而是要站在万众瞩目的台上，为自己、为同伴、为被玷污的野山萍之名，搏出一条正义之路。

夜色渐深，引火炉里的余温还在，符纸上的朱砂痕渐渐干透，镇魔佩的金光在月光下静静流淌——一切都在悄然准备着，等待着那场决定命运的盛会。