擂台上的歧路

残阳如熔金，泼洒在演武场的青石板上。擂台四角的铜铃被晚风拂得轻晃，铃音混着场边弟子的窃窃私语，在暮色里织成一张密不透风的网。沈砚站在擂台东侧，影子被夕阳拉得老长，像条绷直的黑绳，末端恰好缠在西侧云澈的靴底。

“沈师弟近日进境神速，”云澈的声音裹着剑穗轻晃的簌簌声飘过来，青禾剑斜背在身后，剑鞘上的竹纹在余晖里泛着温润的光，“只是我观你气息有些浮躁，若觉得不妥，今日便点到即止？”

沈砚没接话，只缓缓抬了抬右手。袖口滑落，露出小臂上暴起的青筋，像虬结的老树根。他的指关节泛着青黑，不是练拳者常见的厚茧色，而是透着种死气沉沉的暗，仿佛刚从冰水里捞出来。王教习站在台边捻着胡须，目光在沈砚手上停了停，又扫过云澈沉静的侧脸，终是举起了黄铜哨子。

“嘟——”

哨声未落，沈砚已如离弦之箭蹿出。脚尖在青石板上碾出半寸深的白痕，带起的碎石子擦着云澈耳际飞过，“笃”地钉进身后的木柱里。他的拳头裹着破空的锐响直取面门，拳风扫过之处，空气里竟泛起淡淡的灰雾，落在石板上，洇出一个个针尖大的浅坑。

“好快的身法！”场边有人低呼。

云澈足尖轻点，身形如柳絮般斜飘出去，同时反手抽出青禾剑。“呛啷”一声脆响，剑光如泓清泉泼洒开来，恰好挡在沈砚拳锋前。拳与剑相触的刹那，沈砚只觉一股绵密却坚韧的力道涌来，像撞在柔韧的春藤上，刚猛的拳劲竟被生生卸去大半。

“沈师弟，你的拳路似乎变了。”云澈的声音里带着困惑。他能感觉到，沈砚的拳力比往日强了数成，可招式间却少了从前的灵动，多了几分刻意的刚硬，像是被什么东西逼着往前冲。就像溪流突然被改道，虽然湍急，却失了自然的韵致。

沈砚不答，借着反震之力旋身，左拳带起更烈的风扫向云澈腰侧。这一拳更快，拳头上的灰雾也更浓，隐隐透着股铁锈般的腥气。云澈眉头微蹙，青禾剑在身侧划出半道圆弧，剑光如墙，将拳风稳稳拦在外面。“滋滋”几声轻响，灰雾撞上剑光，竟像滚油遇水般缩了缩，却没像云澈预想的那样散去。

“有点古怪。”云澈心里念头一闪。他曾在藏经阁见过记载，邪门功法常带异状，或腥或臭，或有黑雾缭绕。可沈砚素来勤勉正直，怎么会沾染上这些？或许是近日修炼太急，岔了内息？

思忖间，沈砚已连出七拳。拳影如暴雨般倾泻而下，每一拳都带着破风的锐啸，石板被震得嗡嗡作响，缝隙里的尘土簌簌往下掉。云澈的青禾剑始终保持着稳健的节奏，剑光忽聚忽散，时而如满月当空，将全身护得密不透风；时而如细柳穿丝，剑尖轻点沈砚拳缝，总能在毫厘之间将拳劲引偏。

两人已拆了三十余招。沈砚额角渗出汗珠，顺着下颌线滴落，砸在石板上，溅起细小的水花。他的呼吸越来越粗重，胸口起伏如拉风箱，可眼神却越来越亮，亮得有些吓人，像是燃着两簇幽火。体内那股陌生的力量还在翻涌，比往日任何时候都要活跃，顺着经脉往四肢冲，每冲过一处，骨头缝里就泛起针扎似的痒，逼得他只能用更猛的拳劲去宣泄。

“沈砚，稳住气脉！”云澈突然低喝一声。他发现沈砚出拳的间隙越来越短，几乎是凭着本能在进攻，丹田处的灵力流转乱得像团麻。方才一剑扫过沈砚肩头时，他分明感觉到对方体内有股阴寒的气息在挣扎，像是要冲破什么束缚。

沈砚像是没听见，右拳猛地变招，手腕翻转，竟以掌根拍向云澈心口。这一掌来得突兀，掌缘泛着青黑，灰雾凝成细细的丝，缠在掌纹里。云澈心头一紧，青禾剑急转，剑脊重重磕在沈砚掌根上。

“嘭”的一声闷响，两人各退三步。沈砚踉跄着站稳，掌根处红了一片，可那青黑却丝毫未减，反而顺着指缝往手背爬了半寸。云澈则皱着眉甩了甩手腕，方才那一击里，竟藏着股阴毒的旋劲，顺着剑身往上蹿，若非他及时运转灵力化解，只怕手臂都要发麻。

“不对劲，太不对劲了。”云澈望着沈砚微微颤抖的手掌，心里的不安越来越重。这绝不是内息岔乱那么简单。沈砚的眼神里少了平日的清明，多了种近乎偏执的狂热，仿佛眼前的对手不是同门，而是必须撕碎的猎物。

就在这时，演武场入口突然传来一声怒喝：“沈砚！你这卑劣小人，敢伤我弟弟，也敢在此耀武扬威？”

众人循声望去，只见一个身着内门弟子服饰的青年大步走来。他身材比沈砚高大半个头，肩宽背厚，腰间悬着柄玄铁刀，刀鞘上镶嵌的铜环随着步伐叮当作响。走到台前，他猛地顿足，青石地面竟被踩出个浅坑——正是赵峰的亲哥哥，内门弟子赵岳。

三日前，沈砚在晋级赛里击败了赵峰。当时赵峰被他一拳震得呕了血，卧床至今。赵岳性子最是护短，此刻见沈砚在台上与人比试，眼里的怒火几乎要烧出来。

“王教习，”赵岳抱拳看向台边的裁判，声音如洪钟，“弟子恳请挑战沈砚！三日前他胜我弟弟，用的绝非正道手段，今日我要替他验验沈砚的斤两！”

王教习面露难色。按规矩，正在进行的比试不可中途打断，可赵岳是内门排名前十的弟子，比沈砚高出两个境界，他的挑战若是不应，反倒显得沈砚心虚。而且方才沈砚的招式确实透着诡异，或许让赵岳试试他的底，也能看出些端倪。

“沈砚，你可愿接赵岳师弟的挑战？”王教习看向台上。

沈砚正被体内翻涌的力量搅得烦躁，闻言猛地抬头，眼里的幽火更盛。他没听清赵岳的话，只捕捉到“挑战”二字。赢！只要再赢一场，就能证明自己比所有人都强，就能抓住那股让他心悸的力量！他狠狠点头，喉间发出低沉的音节：“接！”

云澈心头一沉，上前一步道：“王教习，沈师弟状态不对，不如改日再比？”

“云澈师兄是怕了？”赵岳冷笑一声，纵身跃上擂台，玄铁刀“噌”地抽出半寸，寒光映得他脸色铁青，“还是说，你知道他用了见不得人的手段，想护着他？”

沈砚突然低吼一声，竟主动冲向赵岳。他此刻只想打人，只想用拳头证明自己，管他对面是谁。赵岳见状嗤笑一声，身形不动，只反手将玄铁刀完全抽出。刀身宽厚，在夕阳下泛着冷硬的光，比青禾剑沉了至少三倍。

“不知天高地厚！”赵岳手腕翻转，玄铁刀带着破空的呼啸横扫而出。这一刀看似简单，却封死了沈砚所有前进的路线，刀风里裹着雄浑的灵力，逼得沈砚只能后跃躲闪。

“咚”的一声，沈砚落在三丈外的台角，脚边的铜铃被震得疯狂乱响。他这才看清对手的模样，可脑子里的念头依旧只有一个——打倒他。他再次扑上，双拳齐出，拳头上的灰雾比刚才浓了数倍，几乎凝成实质，拖出两道黑色的尾迹。

“雕虫小技！”赵岳眼神一厉，玄铁刀在身前划出个圆。刀光如盾，将沈砚的双拳完全罩住。“砰砰”两声闷响，沈砚只觉拳头撞上了铁壁，震得指骨发麻，一股刚猛无俦的力道反弹回来，让他胸腔都跟着发闷。

这就是内门弟子的实力？沈砚心头一紧，体内的阴寒之力却借机更疯狂地蹿动，顺着血管往心脏冲。他眼前阵阵发黑，耳边仿佛响起无数细碎的嘶吼，催促着他用更狠的手段。

“沈砚，别硬拼！”云澈在台下急喊。他看得清楚，赵岳的刀法走的是刚猛路线，最擅长硬碰硬，沈砚此刻气息紊乱，硬碰只会吃亏。

可沈砚已经听不进劝告。他猛地咬破舌尖，借着疼痛带来的清明，将体内那股阴寒之力尽数逼向双拳。青黑瞬间蔓延到小臂，灰雾蒸腾起来，竟发出淡淡的腥臭。他的速度骤然提升，身形在擂台上拉出数道残影，拳头如雨点般砸向赵岳周身大穴。

“嗯？”赵岳眉头一挑，眼中闪过一丝讶异。沈砚的速度竟快到让他有些应接不暇，而且拳风里那股阴寒之气，沾到皮肤上就像冰针在刺，让他很不舒服。但他毕竟是内门老手，很快稳住心神，玄铁刀舞得如铁桶一般，任凭沈砚拳影再多，也休想近身半分。

两人转眼拆了五十招。沈砚的呼吸越来越急促，嘴角溢出一丝黑血——那是强行催动阴寒之力伤到了内腑。他的动作开始变形，拳头虽然依旧刚猛，却渐渐没了章法，有些拳招明明能避开赵岳的刀锋，他却像没看见似的硬冲上去。

“破绽！”赵岳眼中精光一闪。沈砚左肋露出半寸空当，这是他旧伤所在，平日防守最严，此刻却因气息紊乱顾不上了。赵岳没有丝毫犹豫，玄铁刀猛地变扫为刺，刀尖如毒蛇出洞，带着凌厉的劲风直取那处空当。

“小心！”云澈失声惊呼，几乎要冲上台去。

沈砚察觉到危险时已经晚了。他想扭身躲闪，可体内的阴寒之力突然反噬，经脉像是被冰锥扎了一下，动作顿时迟滞了半分。就是这半分，玄铁刀已破开他的护体灵力，刀尖轻轻点在了他左肋上。

没有鲜血飞溅，却有一股沛然巨力涌来。沈砚只觉五脏六腑都被这股力道震得移了位，眼前一黑，身体像断线的风筝般倒飞出去。“咚”的一声撞在擂台立柱上，又顺着柱子滑落在地，喷出一大口黑血。

那口血落在青石板上，竟像墨汁般迅速晕开，边缘泛着诡异的青黑色。

全场死寂。

赵岳收刀而立，看着倒在地上的沈砚，脸上没有胜利的得意，只有一丝厌恶：“果然用了邪门歪道，这血的颜色都不对。”

沈砚趴在地上，浑身都在疼，尤其是左肋，像是有团火在烧。可比身体更痛的是心里的恐慌——他又输了。输给赵峰时他能找借口说对方偷袭，可这次，他用尽了那股神秘的力量，却输得更惨。体内的阴寒之力像潮水般退去，留下经脉里密密麻麻的灼痛，让他连动一根手指都费力。

云澈纵身跃上擂台，蹲下身扶起沈砚。触手处一片冰凉，沈砚的皮肤竟比深秋的井水还要冷。他低头看向沈砚的右手，那青黑已经蔓延到了肘部，像爬满了毒藤。

“你到底……”云澈的话堵在喉咙里。他终于明白那不对劲是什么了——那不是内息岔乱，是某种邪力在侵蚀他的身体，从里到外。

沈砚抬起头，眼神涣散，嘴角挂着黑血，望着云澈的脸，突然露出个比哭还难看的笑：“我……又输了……”

夕阳彻底沉了下去，暮色像巨大的黑布，缓缓罩上演武场。擂台四角的铜铃不再摇晃，只有风吹过空荡荡的看台，发出呜呜的声响，像是在叹息。

云澈抱着沈砚，看着他手臂上越来越深的青黑，心里像压了块巨石。他抬头望向远处，铁匠铺的烟囱里升起最后一缕青烟，在暮色中很快散去。

而铁匠铺里，李老刚放下铁锤。铁砧上，那道新刻的纹路正泛着淡淡的青光，与沈砚血里的青黑，一模一样。他用粗糙的拇指蹭了蹭纹路，浑浊的眼睛里闪过一丝得逞的笑意，又很快隐去，只剩下炉火映出的昏黄。

“快了……就快成了……”他低声呢喃，声音混在风箱的呼哧声里，谁也没听见。