血藤谷遇狼

野山坪的任务堂石墙上，那张“血藤谷采药”的任务纸被山风吹得簌簌响。沈砚抬手按住纸页，指尖抚过“危险等级：中”的朱印，指腹磨过粗糙的麻纸——他的掌心有层薄茧，是常年锻器和炼体磨出来的，此刻正随着呼吸微微发热。

“沈砚，你炼体四层的力气，对付铁脊狼绰绰有余。”云澈的声音从身后传来，少年正用布条缠紧玄铁剑的剑柄，布条下隐约露出道淡金色的纹路，那是聚气境修士才有的灵力凝痕，却被他刻意用灰泥遮掩了。

沈砚回头时，正撞见云澈往剑穗里塞了块青石——这是他隐藏修为的法子，用重物压制聚气境特有的轻盈感，让动作看起来和炼体四层别无二致。“别大意，”沈砚从工具袋里倒出堆零件，有锈铁环、断链、还有半块磨尖的玄铁片，“张执事说过，血藤谷的妖兽近年越来越凶。”

苏云蹲在地上整理药篓，指尖正捏着片紫线草的叶子，草汁在指缝间凝成淡紫色的珠：“我用七步倒泡了这柄骨匕，”她举起那柄三寸长的兽骨匕首，匕尖泛着冷白的光，“寻常妖兽挨一下，半个时辰内站不起来。”她手腕翻转间，匕首在晨光里划出道残影，竟是炼体三层才有的“腕劲”。

石磊背着个比他人还高的背篓，里面装着他从矿场捡的尖石，石棱被打磨得锋利如刀。“我爹教过‘石牢阵’，”他黝黑的手指在地上画了个歪歪扭扭的圈，“三块石头就能堵死妖兽的路。”

四人组队出发时，铁蹄骡的蹄子踏过青石板，发出“笃笃”的响。沈砚特意将林青禾安置在李老的铁匠铺旁——那里有常驻的杂役，更重要的是，铁匠铺的玄铁砧能屏蔽微弱的魔气，他总觉得那具傀儡对邪祟有种莫名的感应。

血藤谷的入口藏在道瀑布后，水珠溅在玄铁上，蒸起细碎的白雾。云澈率先穿过水帘，玄铁剑在潮湿的空气中划过，带起道清晰的破空声：“左侧石滩有狼粪，还热着。”

沈砚弯腰拨开丛血藤，藤蔓表面的细刺扎进掌心，渗出血珠——炼体四层的肉身虽能抵御寻常刀剑，却挡不住这种带着微弱毒性的植物。“这藤汁能让伤口发麻，”他用布巾擦去血珠，“正好用来做陷阱。”

他取过那枚锈铁环，往环内侧嵌了圈血藤刺，又用断链将铁环拴在崖壁的老树上。“铁脊狼的嗅觉灵，会绕开血腥味，”沈砚调试着机关的灵敏度，铁环的卡扣发出“咔嗒”轻响，“但它们贪食血藤花的蜜，一定会从这儿过。”

石磊已经在石滩上忙活起来，他将背篓里的尖石一块块塞进石缝，每块石头都卡得严丝合缝，形成道半人高的石墙。“我在磐石郡的矿洞学的，”他拍了拍手上的灰，“哪怕是三阶妖兽，也得费些劲才能撞开。”

苏云则往药篓里铺了层干草，指尖轻点间，几株血藤花已经被小心地采下，根茎处还裹着湿润的泥土：“这种花离了土就会枯萎，得带着根须保存。”她的动作轻柔却迅速，显然练过类似的采集术。

忽然，石滩深处传来“窸窣”声。云澈猛地按住沈砚的肩，玄铁剑已经横在胸前——三只铁脊狼正从石缝里钻出来，领头的那只毛色发灰，脊骨处高高隆起，像嵌了块玄铁甲片，獠牙上挂着的碎肉还在滴水。

“炼体五层的成年狼。”沈砚低声道，掌心的茧子又热了几分。他能感觉到气血在经脉里翻涌，这是炼体境面对强敌时的自然反应。

云澈没说话，只是手腕微沉，玄铁剑的剑尖斜指地面——这是《裂石拳》的起手式变种，看似防御，实则能在瞬间爆发出刺击的力量。他刻意收了灵力，让动作看起来比寻常炼体四层稍快些，却不至于暴露聚气境的底蕴。

领头狼忽然发出声短促的嚎叫，另外两只狼立刻分向两侧。沈砚眼疾手快，拽起身边的血藤猛地一拉，藤蔓如鞭子般抽向左侧的狼，给了石磊堵截的机会。少年抱着块三十斤重的岩石，硬生生砸在狼的前腿上，只听“咔嚓”一声脆响，那狼发出痛嚎，却仍挣扎着要扑上来。

“用这个！”沈砚扔过去枚铁环。石磊会意，将铁环套在狼的脖颈上，用力一拧，铁环上的血藤刺立刻扎进狼的皮肉。那狼吃痛，动作顿时迟缓，被石磊趁机骑在背上，死死按住脑袋。

右侧的狼已经绕到苏云身后，腥臭的气息喷在她的颈侧。少女却像是背后长了眼，猛地矮身，骨匕反手刺向狼腹。匕尖没入寸许，那狼踉跄着后退，绿色的毒汁顺着伤口蔓延，皮毛很快泛起层灰败的颜色。

“七步倒起效了。”苏云甩了甩匕首上的血，眼底却没什么轻松的神色，“但这狼的体型比书上写的大，毒性可能不够。”

话音未落，领头狼已经扑向云澈。它的速度极快，脊背上的硬甲在阳光下泛着冷光，显然是打算用铁脊硬接玄铁剑。云澈的剑忽然变向，避开硬抗的势头，转而用剑脊砸向狼的鼻梁——那里是铁脊狼为数不多的弱点。

狼吃痛，仰头的瞬间露出了咽喉。云澈的玄铁剑正要刺出，却忽然收了半分力——他差点忘了，自己不能暴露聚气境的灵力。就是这半分迟疑，让狼抓住了机会，转身就往沈砚设下的陷阱冲去。

“小心！”沈砚高喊。他能看到狼眼里闪过的狡黠，这畜生竟是想引他们靠近，再用铁脊反击。

云澈的玄铁剑再次挥出，这次他没再留力，聚气境的灵力顺着手臂微微流转，剑速陡然快了半分，精准地劈在狼的后腿关节处。那狼惨叫着扑倒在地，正好撞在沈砚埋下的铁环上。

“咔嗒！”铁环应声闭合，血藤刺深深扎进狼的皮肉。但出乎所有人意料，那狼竟发出声凄厉的嚎叫，眼白瞬间布满血丝，周身隐隐泛起层黑雾。

“是魔气！”沈砚心头一紧。他曾在修复影阁法器时见过这种黑雾，沾染了魔气的妖兽会变得狂暴无比，甚至能短暂突破境界限制。

被夹住的狼猛地弓起身子，竟硬生生挣断了后腿的骨头！断裂的骨茬刺破皮肤，带着黑色的血喷溅出来，它拖着残躯扑向最近的苏云，嘴里的獠牙泛着诡异的红光。

“沈砚！”苏云的骨匕已经刺空，正被狼逼得连连后退。

沈砚的气血瞬间提到极致，炼体四层的力量全部爆发出来。他抓起块岩石，用尽全身力气砸向狼的侧脸。岩石碎裂的同时，狼的动作也顿了顿。就是这片刻的间隙，云澈的玄铁剑终于刺中了它的咽喉。

剑刃没入三寸，黑色的血顺着剑槽涌出。那狼抽搐了几下，终于不再动弹，但眼里的红光却迟迟没有散去，反而像活物般在瞳孔里盘旋。

“这到底是怎么回事？”石磊瘫坐在地上，手还在止不住地发抖。他的胳膊被狼爪划开道深可见骨的伤口，血珠正争先恐后地往外涌。

苏云立刻掏出伤药，撒在石磊的伤口上：“这血里有邪性，得用艾草熏过的布包扎。”她的指尖触到伤口时，血珠竟像遇到了烙铁般缩回几分，“果然是魔气，会腐蚀肉身。”

沈砚蹲在狼尸旁，用玄铁片小心翼翼地拨开狼的眼皮。那抹红光已经消散，但他能感觉到指尖残留着种阴冷的触感，和影阁法器上的蚀金粉气息如出一辙。“影阁的魔气，怎么会出现在雪龙郡的妖兽身上？”

云澈用剑挑开狼的铁脊，里面的骨头竟呈现出种灰黑色，像是被毒素侵蚀了许久：“可能不止这一只。”他的声音有些沉，握着剑柄的手指关节泛白——刚才为了击杀魔化狼，他终究还是动用了丝聚气境的灵力，虽然掩饰得很好，但沈砚的目光已经落在他的手腕上。

“你的剑……”沈砚欲言又止。

云澈避开他的视线，转身去收拾狼尸：“先采药，回去再报给李老。”他刻意加快了动作，玄铁剑剥取狼皮的手法利落得不像炼体四层该有的水准，却又在最后关头故意放慢，像是在掩饰什么。

苏云默默采完最后一株血藤花，药篓里的花朵在阳光下泛着暗红色，像极了凝固的血。“我爹说过，魔气最喜欢附着在怨气重的生灵身上，”她忽然开口，“这铁脊狼的巢穴附近，说不定有什么东西。”

石磊已经用布巾包扎好伤口，正帮着云澈剥狼爪：“矿场的老矿工也说，十年前影阁的人来过雪龙郡，好像在黑风口埋过什么东西。”

沈砚没说话，只是从工具袋里掏出罗盘。盘面的指针还在微微颤动，指向黑风口的方向，比来时剧烈了数倍。他忽然想起林青禾——那具融合了残魂的傀儡，会不会也和这些魔气有关？

回程时，夕阳把石滩染成了血色。沈砚背着装满血藤花的药篓，能感觉到花朵的根茎在包里微微颤动，像是在惧怕什么。云澈走在最前面，玄铁剑的剑穗偶尔会闪过丝淡金色的光，又很快隐去。苏云在清点药草，石磊则时不时回头望一眼血藤谷的方向，眼里满是后怕。

走到瀑布附近时，沈砚忽然停下脚步：“云澈，刚才那剑……”

少年的背影僵了下，随即转过身，脸上带着惯有的桀骜：“怎么？觉得我藏了实力？”他刻意挺了挺胸，让气血在体表微微浮动，看起来和炼体四层的气势别无二致，“我哥教过我几招巧劲，对付妖兽管用。”

沈砚看着他眼底的慌乱，忽然笑了：“巧劲也得有底气。刚才那下刺喉，角度准得不像巧合。”他没再追问，只是拍了拍云澈的肩，“不管你藏了什么，下次别太冒险。”

云澈的喉结动了动，想说什么，最终却只是“嗯”了声。阳光穿过瀑布的水幕，在他脸上投下斑驳的光影，竟让人看不出真实的情绪。

回到野山坪时，杂役正坐在铁匠铺门口打盹，林青禾依旧站在石凳上，月白的裙衫被风吹得轻轻晃动。沈砚走过去，替她拂去落在肩头的草屑，指尖触到她的皮肤时，忽然感觉到丝极淡的暖意——这具傀儡，竟比来时温热了些许。

“李老在里面。”杂役揉着眼睛说，“刚才还问你们回没回来。”

云澈把狼尸往地上一扔，玄铁剑归鞘的声音在暮色里格外清晰：“正好，把魔气的事报给他。”

沈砚最后看了眼罗盘，指针已经指向铁匠铺的方向，颤动却渐渐平息。他忽然觉得，这野山坪的平静，或许只是层薄薄的石皮，底下藏着的矿脉，远比他们想象的复杂。而他和云澈，还有苏云、石磊，已经在不知不觉中，触碰到了石皮之下的秘密。

铁匠铺的灯火亮起时，沈砚仿佛听见了李老锻铁的叮当声，混着远处若有若无的狼嚎，在山坳里久久回荡。他知道，血藤谷的任务不是结束，而是开始——那些被魔气侵染的妖兽，影阁残留的痕迹，还有云澈隐藏的秘密，都像未锻的矿石，终将在野山坪的锤炼下，显露出最本真的模样。