香饵引蛇动 毒火现真形
暮色四合，华灯初上。平康坊的喧嚣如同退潮的海水，暂时敛去了白日里杂乱无章的声浪，只余下丝竹管弦自一座座精致楼阁内幽幽透出，带着脂粉气的靡靡之音在晚风里飘荡。霓裳娘子殒命的曲江池畔，那场骇人的“神罚”似乎已被长安城强大的遗忘能力抹去大半痕迹，唯有水榭焦黑的骨架依旧突兀地矗立在岸边，像一道尚未愈合的丑陋伤疤，无声地提醒着那夜的惨烈。
侯砚卿站在水榭废墟投下的浓重阴影里，如同一块冰冷的礁石。他换了一身毫不起眼的皂隶服色，脸上刻意涂抹了灰土，几乎与夜色融为一体。他手中紧紧攥着那个小小的皮囊，里面是碾磨得极细的阿芙蓉膏粉末——这致命的香料，是他从康扎利惊惶逃离长安前遗弃的隐秘藏货中搜刮到的最后一点“饵”。
时间一点点流逝。水榭废墟周围异常安静，只有风吹过焦木发出的细微呜咽和远处坊内隐隐传来的乐声。侯砚卿的呼吸放得极轻，全部的感官都提升到了极致，捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。他像一个最有耐心的猎手，布好了致命的陷阱，静待毒蛇出洞。
约莫子时初刻，远处通往平康坊的曲巷深处，传来一阵极其轻微的、刻意压低的脚步声。不是一个人，至少两个！脚步落在青石板路上，轻捷而谨慎，带着一种训练有素的节奏感。
侯砚卿的心跳陡然加快，肌肉瞬间绷紧。来了！
他迅速从怀中摸出一个小小的、造型奇特的铜质鹤嘴香炉——炉身细长，鹤嘴处开有极细的小孔。他将皮囊里那点珍贵的阿芙蓉膏粉末小心翼翼地倒入炉腹，又从袖中取出一小段特制的线香，点燃，插入炉底预留的小孔。线香燃烧极慢，顶端一点暗红在夜色中如同鬼眼。
他屏住呼吸，将鹤嘴香炉轻轻放在水榭废墟中一根半倾倒的焦黑横梁下，用几块碎瓦虚掩住炉身，只让那鹤嘴极其隐蔽地对着外面。做完这一切，他如同狸猫般悄无声息地滑入横梁后方更深的阴影里，整个人蜷缩起来，气息收敛到近乎断绝。
黑暗中，只有那线香顶端一点暗红在极其缓慢地向下移动。时间，在死寂中一分一秒地爬行。
脚步声越来越近，在离水榭废墟约十步远的地方停住了。借着远处坊墙灯笼透来的微弱光线，侯砚卿勉强看到两个模糊的黑影。其中一个身材精悍，动作间带着一种军旅中人的利落；另一个则略显瘦小，动作更为鬼祟，手中似乎还提着个不大的包裹。
“就是这儿？”瘦小黑影的声音带着一丝不易察觉的紧张，刻意压得很低，带着浓重的市井口音。
“错不了，焦糊味还没散尽呢。”精悍黑影声音沉稳些，带着点漠然，“东西埋深点，手脚干净些，莫留下痕迹。主上吩咐了，这地方邪性，埋了这‘引子’，让这‘神罚’之地的煞气镇住它，永绝后患。”
“唉，晦气地方……”瘦小黑影嘟囔着，似乎有些畏惧地看了一眼那黑黢黢的水榭骨架，但还是依言蹲下身，从包裹里掏出一个小巧的、沉甸甸的物件——借着微光，侯砚卿瞳孔猛地一缩！那东西四四方方，轮廓分明，外面似乎还裹着层油布！
描金小匣！他们果然要把霓裳娘子用命守护的东西，埋在这“神罚”之地，妄图借所谓的煞气将其永远掩埋！
就在瘦小黑影准备在地上挖掘的刹那——
“嘶……”
一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的声音，骤然从水榭废墟深处响起！紧接着，一股极其浓郁、甜腻得令人头晕目眩的异香，如同无形的烟雾，猛地从那鹤嘴香炉的小孔中喷涌而出！这股香气霸道无比，瞬间压过了周围的焦糊味，弥漫开来！
“什么味道？！”精悍黑影猛地抬头，警惕地低喝，手瞬间按在了腰间！
那瘦小黑影动作一僵，鼻翼翕动，贪婪地吸了一口那甜腻的香气，眼神瞬间变得有些迷离恍惚：“好……好香……像……像霓裳娘子房里……”他话音未落，眼神陡然变得极度惊恐，仿佛看到了世间最可怖的景象！他指着水榭废墟深处，喉咙里发出咯咯的怪响：“火！蓝火！又……又烧起来了！鬼！霓裳娘子的鬼魂！她来索命了！啊——！”
他发出一声凄厉不似人声的尖叫，手中的描金匣子“哐当”一声掉在地上！他像疯了一样，双手胡乱地在空中挥舞、抓挠，仿佛要扑灭那根本不存在的、幽蓝色的火焰，踉跄着就要往曲江池水里冲！
“废物！是迷烟！”精悍黑影反应极快，厉声喝骂，一把拽住发狂的同伙，试图将他拖离这诡异香气的范围。但他自己的动作也明显迟滞了一瞬，眼神闪过一丝不易察觉的恍惚。
就是现在！
侯砚卿如同蛰伏已久的猎豹，从阴影中暴起！他手中没有兵刃，只有一根临时寻来的、沉重的焦木！目标，直指那个精悍黑影的后心！
风声骤起！
那精悍黑影到底是练家子，生死关头，本能地察觉到了致命的危险！他猛地扭身，同时将手中发狂的同伴狠狠推向袭来的黑影！
“噗！”
沉重的焦木狠狠砸在瘦小黑影的肩胛骨上，发出一声令人牙酸的闷响！瘦小黑影惨叫着扑倒在地，彻底昏死过去。
“找死！”精悍黑影眼中凶光毕露，彻底摆脱了那迷幻香气的影响，反手拔出腰间短刃，雪亮的刀光在夜色中划出一道寒芒，直刺侯砚卿咽喉！动作狠辣迅捷，带着军中搏杀的悍勇！
侯砚卿瞳孔一缩，猛地侧身，险之又险地避过这致命一刀！冰冷的刀锋擦着他的脖颈划过，带起一阵寒意。他手中焦木横扫，砸向对方下盘！
两人瞬间缠斗在一起！焦木与短刃在昏暗的光线下猛烈碰撞，发出沉闷的声响。精悍黑影招式狠辣，刀刀致命；侯砚卿则身形滑溜，仗着对地形的熟悉和一股子狠劲，以焦木格挡周旋，一时间竟难分胜负。
地上的描金小匣在混乱中被踢到一边，裹着的油布散开一角，露出里面金灿灿的一角，在夜色中闪烁着冰冷而诱人的光泽。
精悍黑影显然也看到了那匣子，眼中闪过一丝贪婪和急迫，攻势越发凌厉，试图逼退侯砚卿去抢夺。
就在侯砚卿被对方一刀逼退、脚步踉跄的瞬间——
“嗖！”
一道尖锐的破空之声，撕裂了夜色的宁静！
一支漆黑的、毫无反光的弩箭，如同从九幽射出的毒蛇，快得只留下一道残影，精准无比地射向正欲扑向描金匣的精悍黑影后心！
“呃！”精悍黑影身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止。他难以置信地低头，看着胸前透出的一截染血的、冰冷的三棱箭头，张了张嘴，却只涌出一口鲜血，轰然倒地，抽搐两下便不动了。
侯砚卿猛地抬头，目光如电般射向弩箭射来的方向——曲江池对岸，一片茂密的柳树林！林中只有枝叶在夜风中轻轻摇曳，仿佛刚才那夺命一箭只是幻觉。
灭口！
侯砚卿心头剧震！他毫不犹豫，一个箭步冲到那描金匣前，将其抄入怀中！入手沉甸甸，冰冷坚硬。他来不及细看，眼角余光瞥见那昏死的瘦小黑影似乎动了一下。
不能留活口！念头电闪而过，侯砚卿抄起地上那把精悍黑影掉落的短刃，毫不犹豫地扑向地上的瘦小黑影！
然而，还是迟了半步！
又一道尖锐的破空声！
另一支漆黑的弩箭，精准无比地射入了瘦小黑影的太阳穴！箭尾的翎羽还在微微颤动，人已然气绝。
侯砚卿握着短刃的手停在半空，指尖冰凉。他缓缓站起身，环顾四周。水榭废墟死寂一片，只有浓郁未散的甜腻异香和新鲜的血腥味混合在一起，令人作呕。地上两具迅速冰冷的尸体，对岸幽暗沉寂的柳林。
他低头，看着怀中那个描金小匣。冰冷的金属触感透过衣衫传来。匣子一角，似乎刻着一个极其微小的徽记，在夜色中模糊难辨。
暗处的眼睛，无处不在。那射出弩箭的手，冷酷、精准，只为抹去一切可能指向“五步蛇”的痕迹。
侯砚卿紧紧抱着匣子，第一次如此清晰地感受到，长安城平静水面之下，那足以吞噬一切的、冰冷刺骨的暗流。这潭浑水，他已然深陷其中。