荣庆堂内静得落针可闻，王夫人指尖悄悄攥紧了帕子，心头那猛地一跳几乎要撞破喉咙，面上却依旧是那副温婉恭顺的模样，欠身笑道：“老太太这话从何说起？我们也是刚从赖嬷嬷那里得了信儿，正想着给您回话呢。”

贾母冷笑一声，嘴角的皱纹拧成了沟壑，没再接话，只缓缓转过头去，枯瘦的手指在眼角拭了拭。鸳鸯眼疾手快，连忙从锦盒里捻出一瓣参片递到她唇边，老太太含着参片喘息片刻，王夫人才凑上前假意劝慰：“老太太保重身子，姑太太在天有灵，也不愿见您如此伤怀。”

半晌，贾母终于缓过气来，枯槁的手紧紧攥住鸳鸯的手腕，指节泛白：“去把琏儿叫来！让他即刻收拾行装，带上妥帖人，下扬州接玉儿！我可怜的敏儿……一辈子要强，临了却走得这么早，如今就剩这么一点骨血，断不能再让她流落在外受人欺负！”

王夫人闻言眉头微不可察地蹙了蹙，低声劝道：“老太太息怒，只是林家的丧事怕是还没办完，此时上门接人，于礼于情都有些不妥当，传出去倒显得咱们不懂规矩……”

“有何不妥？！”贾母猛地抬头，浑浊的老眼里骤然射出凌厉的光，直刺王夫人，“难道要我眼睁睁看着外孙女孤零零在扬州守着空宅子，连个贴心照拂的人都没有？敏儿不在了，我这个做外祖母的再不疼她，还有谁能疼她？”

她话音刚落，贾琏正好掀帘进来，见满屋低气压，刚要请安，就听贾母厉声道：“琏儿，你亲自去！带上我的亲笔信，见了你姑父，务必把玉儿给我接回来！路上仔细照应着，不许有半点差池！”

贾琏不敢违逆，连忙躬身应下：“孙儿遵祖母命。”

王夫人见状，忙又补充道：“既如此，不如让周瑞家的也跟着去，她是府里老人，办事稳妥细致，路上也好帮衬着琏二爷打理杂事，照顾姑娘。”贾母不耐烦地挥挥手，算是应了。

贾琏带着周瑞家的并几个精干仆役，晓行夜宿赶了二十多天的路，抵达扬州林府时，贾敏的丧礼早已办完。门房见是荣国府，再看清贾琏的帖子后，脸色却微变，支支吾吾道：“贾少爷远道而来辛苦，只是我家老爷正在前衙处理公务，实在不便见客，还请您先到偏厅稍候。”

贾琏心中有些不悦，他堂堂荣国府二爷亲自登门，竟被晾在偏厅等候，但碍于姑丈的面子，只得捺着性子坐下。周瑞家的忙指挥小厮奉上带来的京中点心，又给门房塞了些碎银子，笑着打听：“不知林大人约莫何时能回？我们二爷带着老太太的急信，实在不敢耽搁。”门房收了银子，语气才缓和些：“不好说呢，近来盐政上事多，老爷这几日都忙到后半夜才回府。”

约莫等了两柱香的功夫，别说林如海，连个管事都没露面。正焦躁间，却见一约莫四十有余的妇人，穿着石青色素缎褙子，鬓边只簪了支白玉簪，在四五个丫鬟婆子的簇拥下走进偏厅。那妇人面容清瘦，眉眼间带着股疏离的威严，进门时连眼皮都没抬一下。

贾琏不认得这位，连忙起身相迎。一旁的林府管家才匆匆赶来，给双方介绍：“贾少爷，这位是我们老爷的婶娘崔夫人，老爷在衙上实在走不开，特意吩咐了，您有什么事同崔夫人讲便是一样的。”

贾琏没想到会是这样的局面，只得拱手行礼：“崔夫人安好。”

崔夫人神色冷淡，连句寒暄都免了，径直在主位坐下，端起丫鬟奉上的茶抿了一口，才慢悠悠问道：“贾公子此来，有何贵干？”

贾琏连忙躬身回话：“回崔夫人，家祖母日夜思念外甥女，听闻姑太太的事后更是寝食难安，特命小侄亲自来接妹妹进京，也好全了祖孙骨肉之情。”

“骨肉之情？”崔夫人放下茶盏，冷笑一声，那笑声里满是讥讽，“侄媳妇病重时不见你们荣国府派人来探望半句，如今人死了，灵柩刚入土，倒想起骨肉之情来了？”

贾琏被噎得脸色一僵，嘴唇动了动却不知如何反驳。周瑞家的见状连忙上前一步，赔着笑道：“崔夫人您是误会了，实在是京中到扬州路途遥远，消息传递慢了些，老太太一听说姑太太的事，当时就哭晕过去了，缓过来第一时间就派琏二爷赶来了，路上都没敢歇脚呢。”

崔夫人目光如刀，“唰”地转向周瑞家的，语气骤冷：“你是哪个？这里有你说话的份？”

周瑞家的脸上笑容一僵，忙垂手回道：“奴才是荣国府的管事媳妇，周瑞家的。”

“原以为国公府是怎样个规矩森严的地方，”崔夫人淡淡说道，眼神却像冰锥似的刮过周瑞家的，“没想到国公府的奴才，规矩竟不如我们这样的小门小户。在我们林府，主子没让开口前，奴才是断断不能插嘴的。”她顿了顿，声音陡然拔高，“再者，侄媳妇病逝，你们荣国府别说派人来吊唁，连一纸祭文、一束香都不曾送过吧？如今丧事都办完了，热孝还没过，你们倒巴巴地来要人了？这就是你们国公府的规矩？”

贾琏见崔夫人言辞犀利，连忙想拿孝道压人：“崔夫人息怒，毕竟黛玉是家祖母的亲外孙女，接她回京侍奉祖母也是天经地义的事。您虽是林家亲眷，但到底隔了一层，总不好拦着人家祖孙团聚吧？”

崔夫人闻言不怒反笑，指着贾琏道：“贾公子这话说的好没道理！这林府是林家的宅子，玉儿是林家的姑娘，自古以来哪有外祖家越过同姓族亲管闲事的道理？更何况，论辈分，我是如海未出五服的婶娘，便是你家老太太亲自来了，也得叫我一声亲家母，我不过是看你年岁尚小，没计较你言语中的失礼罢了！”

她往前倾了倾身子，目光锐利如鹰：“别以为我不知道你们荣国府打得什么算盘！不说姑娘要为母亲守孝三年，本就不该离乡远走，就说如今连百日热孝都没过，身上还穿着孝服，你们就打着接人的幌子上门，这传出去，不是明摆着让我们林家姑娘落个‘母孝在身便急于攀附外祖’的名声吗？你们安的什么心？”

贾琏被问得哑口无言，额头瞬间冒出冷汗，脸色一阵青一阵白。周瑞家的等人更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。他张了张嘴想辩解：“崔夫人明鉴，贾府绝无此意，只是老太太实在想念……”

“够了！”崔夫人厉声打断，“我们林家的姑娘，自有林家教养，轮不到你们这些外姓人指手画脚。要接人也行，等三年孝期满了，让你们老太太亲自递帖子来求，现在嘛——”她挥了挥手，“请吧，我们林府不招待不懂规矩的客人。”

正说着，外面传来脚步声，林如海一身官服未换，带着一身寒气从外面进来，先给崔夫人躬身问安：“如海请婶娘安。”待转过身看向贾琏时，脸色已是阴沉如铁，声音冷得像冰：“贾琏，回去告诉你家老太太，我林家的姑娘，不会去荣国府。若再派人来骚扰，别怪本官按律行事，不讲情面！”

贾琏见林如海态度坚决，知道再纠缠下去只会自取其辱，只得灰溜溜带着人告退。走出林府大门时，背后还能听见崔夫人训斥管家的声音：“以后荣国府的人再来，直接打出去，别脏了咱们府里的地！”

贾琏灰头土脸地回京，一进荣庆堂就“噗通”跪下，将在扬州的遭遇原原本本复述了一遍。贾母听完，气得浑身发抖，指着南方骂道：“好个崔氏！好个林如海！竟敢如此放肆！真当我荣国府没人了不成？”她猛地将手中的茶盏摔在地上，青花瓷碎片四溅，茶水溅湿了王夫人的裙摆。

王夫人连忙上前扶住老太太，柔声劝道：“老太太息怒，仔细气坏了身子。既是林大人不愿意，咱们也不好强求，免得伤了两家和气……”

“和气？”贾母怒道，“我女儿没了，外孙女成了孤女，他们林家就是这么对我们的？难道就这么算了？我的玉儿，难道真要一辈子留在扬州那个地方？”

贾政在一旁捻着胡须沉吟道：“母亲，此事确实不宜硬来。林妹夫如今在扬州刚办了盐运大案立了功升了官，正是皇上看重的时候，咱们若强行要人，传出去反倒显得贾府仗势欺人，理亏在先。”

贾母颓然坐回榻上，老泪纵横：“我的敏儿……我的玉儿……这世上就剩下这一个念想了……”她哭了半晌，突然抓住刚起身的贾琏的手，颤声道：“琏儿，你再去一趟！就说……就说我病重，快不行了，临死前就想见外孙女最后一面！看他林如海还敢拦着不成！”

贾琏面露难色，支支吾吾道：“老太太，林姑父已经放了狠话，说再去纠缠就要不客气了，这……”

“去！”贾母厉声打断，一拍桌子，“我让你去你就去！若接不回玉儿，你也别回来了！”

贾琏不敢再劝，只得硬着头皮应下，退出荣庆堂时，后背已被冷汗湿透。回到自己院里，他把凤姐拉到内室，愁眉苦脸道：“如今南边是铁了心不让接人，老太太这边又逼得紧，这可如何是好？总不能真去触林姑父的霉头吧？”

凤姐坐在妆台前卸着钗环，闻言冷笑一声：“你当老太太是真要接人？不过是咽不下那口气罢了。依我看，这趟去不得，听我舅舅说，这次盐运大案里，林姑父不仅自己立了功，还保举了好几个林家宗亲，如今林家在江南官场正是势大的时候，可不是咱们府里能轻易得罪的。得想个万全的法子才是。”

夫妻二人正说着，贾赦却让人来叫贾琏。到了贾赦院里，听完儿子的难处，贾赦捻着胡子满不在乎道：“多大点事，不去便是，老太太那边我去说。”

贾琏还有些犹豫：“可老太太那边怕是不好交差……”

一旁的凤姐接口道：“媳妇也觉得，这趟确实不宜再去。二爷，我知道你无心仕途，只是近日正得了个机会，我舅舅在户部有些门路，不如让他给你谋个差事，先出去躲些日子，等老太太气消了再说。”

贾赦、贾琏眼睛一亮，贾赦夸赞道：“还是你媳妇想得周到！”

“只是……舅舅又不知情，怎么突然想到要给我谋个差事？”贾琏不解的问道。

“我舅舅来信说，虽然二老爷前阵子将工部的亏空补上了，但好像又牵连进什么事情了。”凤姐说道。

贾赦冷哼一声：“难怪老太太执意要接林家姑娘来，只怕又是要给老二兜底。”

“这……”贾琏犹豫的问道：“林姑父不是将家产都捐了吗？就算接了来，又能怎样？”

“傻孩子。”一直没说话的邢夫人开口道：“瘦死的骆驼比马大，先不说你林姑父肯定给女儿留了嫁妆，就说如今那姑娘可是县主，本身就有俸禄、粮食不说，她名下的地可是不用交税的。”

“二叔这是又缺银子了？”贾琏不确定的问道。

“听说如今他府上连清客都打发了。”

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贾赦一家猜测的没错，贾政这边如今确实是捉襟见肘了，但是他们没猜到将黛玉接来是贾政在背后撺掇的。

贾政虽然迂腐也不是一点警觉性都没有，京中因为盐引已经问罪了很多人了，连一向很得盛宠的北静王都遭了斥责，虽然念在他祖上曾有大功于国的份上没有抄家灭门，但是一概爵位特敕全部收回，已经和平民无异了。

贾政现在贪图的还真不是林家的钱财了，而是想赶紧脱清和北静王的关系，要是能傍上整治盐商有功的林如海，自然是皆大欢喜！起码看在林如海的面子上，圣上有可能对他网开一面。

贾政这番心思要是让扬州的林家人知道，肯定会对他破口大骂的！