青梅煮雪·簪定海棠
“楚砚，”叶棠忽然抬头，“你以后想做什么？”
“想考科举，”楚砚看着远方的炊烟，“让爹娘过上好日子。”
叶棠点点头：“那我……我想做个能帮你的人。”
话音刚落，她就红着脸跑开了，留下楚砚站在原地，心跳得像打鼓。他望着她的背影，手里紧紧攥着那盏暖手炉，被知府看中，推荐去府学读书，学费全免。楚家的日子渐渐好起来，楚德海的腿伤痊愈后，接了些官府的活计，家里终于不用再为温饱发愁。
叶棠也十三岁了，出落得亭亭玉立。她的父亲叶文轩在邻县政绩卓著，被调回苏州府任通判，叶棠也搬回了府衙后宅。她不再是那个需要寄人篱下的小姑娘，却依旧常找借口去府学附近的茶馆，等楚砚放学。
“今日先生讲《战国策》，说‘士为知己者死’，你觉得对吗？”叶棠托着腮，听楚砚讲府学的趣事。
楚砚喝了口粗茶，认真道：“知己难得，若遇真心相待之人，自然该真心相报。”他看着叶棠，“就像你当年帮我家那样。”
叶棠脸一红，低下头搅着茶杯：“那时候我也是瞎帮忙。”
“不是瞎帮忙，是雪中送炭。”楚砚看着她，目光清澈而坚定，“叶棠，你是我的知己。”
叶棠的心“怦怦”直跳，不敢抬头看他的眼睛。春风拂过茶馆的窗棂，带来海棠花的香气，空气里仿佛都带着甜甜的味道。
这年夏天，苏州府举办赏花宴，邀请了府学的才子和官宦家的小姐。叶棠作为通判之女，自然要参加；楚砚也因文章出众，得了一张请柬。
宴会上，楚砚穿着一身洗得干净的青布长衫，站在一群锦衣华服的公子中间，却丝毫不显局促。他谈吐文雅，对答如流，引得不少夫人小姐侧目。
叶棠穿着一身水红色的衣裙，像朵盛开的海棠，站在人群中看着他。有贵公子上前邀她跳舞，她都笑着婉拒了。她的目光，始终追随着那个青衫身影。
“叶小姐眼光不错啊。”旁边有夫人打趣，“楚公子虽家境普通，却是个潜力股。”
叶棠的脸微红，却没有否认。她知道，楚砚的好，不止是才华，更是那份历经磨难却依旧正直善良的品格。
赏花宴过半，楚砚被几个公子围住谈论诗词，叶棠独自站在海棠树下，忽然听见有人在背后议论：“那楚砚就是个穷酸书生，还妄想攀附权贵，看他看叶小姐的眼神，真是司马昭之心。”
叶棠气得发抖，正要上前理论，却见楚砚走了过来。他显然也听见了那些话，却只是淡淡一笑，对叶棠说：“我们去湖边走走吧。”
走到无人的湖边，叶棠忍不住问：“他们那样说你，你不生气吗？”
“生气有什么用？”楚砚望着湖面的荷叶，水珠顺着叶缘滚落，砸出细碎的涟漪，“与其和他们争辩，不如好好读书，将来用实力证明自己。”他转头看向叶棠，夕阳的金辉落在他睫毛上，眼底的认真比星光更亮，“而且，我看你的眼神，不是司马昭之心，是……真心实意。”
叶棠的心跳瞬间漏了一拍，湖面的风吹起她的发丝，拂过发烫的脸颊，也吹乱了她的心。她望着楚砚被霞光染暖的眉眼，忽然觉得，那些“木匠仔配不上大小姐”的闲言碎语，都像湖面的泡沫般不值一提。
那天晚上，楚砚送叶棠回府衙。走到熟悉的石板路上，街边的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸，在青石板上投下斑驳的光影。叶棠踢着路边的小石子，忽然想起白日里同窗的起哄，脚步慢了半分。
“今天诗会……先生的话，你别往心里去。”她低着头，声音细若蚊吟，手指无意识地绞着袖口的海棠纹样。
楚砚脚步一顿，侧头看她。灯笼的光落在她泛红的耳尖上，像沾了晨露的花瓣。他喉结动了动，低声道：“不往心里去。”顿了顿，又补充，“先生说得……也不算错。”
叶棠猛地抬头，撞进他带着笑意的眼眸里，脸颊“腾”地红了，转身就想往前跑，却被他轻轻拉住了衣袖。
“等等。”楚砚的声音有些发紧，像是鼓足了勇气。他忽然停下脚步，从袖中取出一支木簪。簪子是用老宅那棵百年银杏木雕刻的，浅黄的木纹里透着温润的光，样式简单却打磨得光滑如玉，簪头细细刻着一朵半开的海棠，花瓣边缘还留着小心翼翼的刀痕。
“这是……”叶棠惊讶地看着那支木簪，指尖微微颤抖。
“我爹教我刻的，练了很久。”楚砚的耳根红得快要滴血，双手捧着木簪递到她手中，指腹因常年握笔和刨木而带着薄茧，却异常轻柔，“上次赏花宴见你总盯着园里的海棠看，就想着刻一支送你。手艺不好，刻得歪歪扭扭的，你别嫌弃。”
叶棠接过木簪，指尖触到温润的木头，簪头的海棠花仿佛还带着他掌心的温度。她低头看着那朵小小的花，忽然想起他总在课间蹲在墙角削木头，原来不是在玩闹，是在偷偷准备这个。眼眶一热，抬头时却见他正紧张地攥着衣角，像在等待宣判的孩童。
“很好看。”她把木簪紧紧攥在手心，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“是我见过最好看的簪子。”
楚砚愣了愣，随即笑了起来，眼底的星光比街边的灯笼更亮。他抬手想挠挠头，又想起手上的薄茧，悄悄收了回去：“你喜欢就好，我还怕刻得太粗笨，配不上你。”
叶棠摇摇头，指尖反复摩挲着簪头的海棠花。木头的纹路里藏着他一刀一刀的认真，比任何金银珠宝都来得滚烫。巷口的桂树被晚风拂动，细碎的花瓣落在她发间，与木簪的浅黄相映，竟生出几分相映成趣的温柔。
“我帮你戴上？”楚砚忽然开口，声音轻得像怕惊散了花香。