天风城的震动，如同投入湖面的巨石，涟漪扩散至每一个角落。叶尘的名字，从“魔功叛徒”变成了令人闻风丧胆的“血手人屠”。黑狼帮的覆灭，让所有曾觊觎过叶尘、或与叶洪有勾结的势力都噤若寒蝉，风声鹤唳。

叶尘对此毫不在意。他带着父亲叶战，在洛清雪留下的“星泪坠”那微弱寒意的指引下，避开了几波明显是叶洪派出的、如同无头苍蝇般的搜索队，悄然潜入了天风城最混乱、却也最易藏身的南城贫民窟深处。这里鱼龙混杂，污水横流，是阳光照不到的角落，也是情报和亡命徒的温床。

在一间废弃的、散发着铁锈和煤灰味的破旧铁匠铺里，叶尘暂时安顿下来。吞噬了厉奎的磅礴元力，他不仅稳固了凝元中期的境界，混沌元力更加精纯雄浑，吞噬祖符的紫金光芒也内敛深邃了许多。他小心地以混沌元力为父亲梳理郁结多年的经脉，虽然无法根治，但叶战灰败的脸色总算有了一丝生气，沉沉睡去。

叶尘没有休息。他盘膝坐在冰冷的铁砧旁，怀中那几块青铜残片和那枚邪异的暗青色骨片安静地躺在一起，彼此间似乎存在着某种微弱的吸引和排斥。他尝试以神识探入，除了感受到苍茫古老的气息和阴冷怨毒的邪意相互纠缠外，并无更多收获。那指向“炎阳郡城”的意念，也暂时沉寂了。

“需要力量，需要信息，需要根基……”叶尘目光沉凝。单打独斗，终究是独木难支。黑狼帮的覆灭是复仇的号角，但也彻底暴露了他。叶洪、苏家、还有即将到来的云岚宗执事……他需要帮手，需要一双能帮他看清暗处眼睛，需要一只能为他打造利刃的手。

机会很快到来。

几日后，叶尘在贫民窟边缘采购一些粗劣的伤药和食物时，敏锐地捕捉到了一阵压抑的怒吼和打斗声。他循声而去，在一处堆满废弃金属的垃圾场角落，看到三个穿着黑狼帮残余服饰的彪形大汉，正围殴一个身材异常魁梧、如同铁塔般的汉子。那汉子浑身浴血，赤裸的上身肌肉虬结如钢浇铁铸，布满了新旧交错的鞭痕和烫伤，手中挥舞着一柄断裂的厚背砍刀，状若疯虎，竟是以凝元境初期的修为，硬生生挡住了三个同阶对手的围攻！但他显然已是强弩之末，脚步踉跄，每一次格挡都震得伤口崩裂，鲜血淋漓。

“王虎！你个死剩种！帮主死了，你还敢藏在这里？把‘陨铁精’交出来，给你个痛快！”为首的黑狼帮小头目狞笑着，一刀劈向王虎的脖颈。

王虎目眦欲裂，怒吼道：“那是我爹用命换来的！你们这群畜生，害死我爹娘，烧我铺子，还想抢我最后的念想？我跟你们拼了！”他不闪不避，竟要以伤换命，断刀直捅对方心窝！

就在这千钧一发之际，一道身影如同鬼魅般切入战团！

“噗！噗！噗！”

三声轻响，如同熟透的西瓜被戳破。三道紫金色的气刃后发先至，精准无比地洞穿了三个黑狼帮众的眉心！气刃一闪即逝，三人脸上的狞笑瞬间凝固，眼神迅速黯淡、空洞，身体如同被抽干了水分的朽木，直挺挺地栽倒在地，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败干瘪。

王虎的断刀停在半空，他惊愕地看着眼前突然出现的、衣衫褴褛却眼神冷冽如寒潭的少年，又看了看地上三具迅速失去生机的干尸，一股寒意从脚底直冲头顶。他认出了这标志性的死法——是那个覆灭了黑狼帮总舵的煞星！

“你……你是叶尘？”王虎的声音带着恐惧和一丝不易察觉的……快意？

叶尘没有回答，目光扫过王虎身上触目惊心的伤痕和那双布满血丝却依旧燃烧着不屈火焰的眼睛。“王虎？城西‘虎啸铁匠铺’的王铁匠之子？”叶尘的声音平静无波。

王虎一愣，随即眼中爆发出刻骨的仇恨：“是！铺子被这群黑狼帮的杂碎烧了！爹娘为了护住祖传的‘陨铁精’和锻造图谱，被他们活活打死！我……我苟活至今，就是为了报仇！”他指着地上的干尸，声音哽咽中带着疯狂，“杀得好！杀得好啊！”

叶尘看着这个被仇恨和苦难磨砺得如同钢铁般的汉子，心中微动。“想报仇？凭你现在的样子，连这几个喽啰都差点要了你的命。”

王虎脸色涨红，握紧了拳头，指节发白，却无力反驳。他空有一身蛮力和家传的锻造底子，但缺乏高深功法和武技，在黑狼帮的追杀下如同丧家之犬。

“跟我走。”叶尘的声音不容置疑，“我帮你杀尽该杀之人，你为我打造杀人之器。你的仇，就是我的仇。我的路，需要你的铁与火。”

王虎猛地抬头，死死盯着叶尘的眼睛。那眼中没有怜悯，没有施舍，只有一种冰冷的、对力量的绝对自信和对敌人的无情杀意。这眼神，让他想起了自己死去的父亲，那个同样倔强如铁的汉子。他沉默了几息，猛地单膝跪地，声音嘶哑却斩钉截铁：“王虎这条命，以后就是公子的！刀山火海，万死不辞！只求公子……让我亲手砍下叶洪的狗头！”

“会有机会的。”叶尘扶起他，“先处理伤口。”

就在叶尘带着王虎准备离开时，一个瘦小的身影如同狸猫般从一堆废弃的齿轮后面钻了出来。那是个约莫十二三岁的少年，衣衫破烂，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛异常灵动狡黠，滴溜溜地转着。

“叶……叶尘大哥！”少年声音清脆，带着一丝紧张和兴奋，“我叫小七！我……我看到了！你好厉害！黑狼帮的杂碎都该死！我……我能跟着你吗？我跑得快，耳朵灵，眼睛尖！这南城犄角旮旯的事，没我不知道的！黑狼帮那些漏网之鱼藏在哪儿，叶洪派了哪些狗腿子在找你，我都知道！”

叶尘停下脚步，审视着这个机灵的小鬼。小七挺起瘦弱的胸膛，努力让自己看起来更有用些：“真的！刚才要不是我故意弄出声响引开另外两个放哨的，王虎大哥可能就……”

王虎闻言，看向小七的眼神柔和了一些，点了点头：“这小鬼……确实机灵，好几次都是他提前报信，我才躲过追杀。”

叶尘的神识扫过小七，发现他虽然瘦小，但筋骨颇为灵活，体内竟有一丝微弱却精纯的风属性元力在自发流转，是个天生的斥候苗子。他正需要一双无处不在的眼睛。

“跟着我，随时会死。”叶尘的声音依旧冰冷。

小七眼中闪过一丝恐惧，但随即被更强烈的光芒取代：“我不怕死！我爹娘也是被黑狼帮害死的！烂泥巷里，像我们这样的孤儿多了去了！与其像老鼠一样饿死、冻死、或者哪天被他们抓去当‘药人’弄死，不如跟着叶尘大哥你，杀一个够本，杀两个赚一个！”

少年眼中那混合着仇恨、渴望和孤注一掷的光芒，触动了叶尘心底的某根弦。他仿佛看到了当年在叶家备受欺凌、孤立无援的自己。

“好。”叶尘吐出一个字，“从今天起，你的眼睛，就是我的眼睛。你看到的，听到的，都要告诉我。”

小七惊喜地跳了起来：“是！叶尘大哥！不，老大！”

废弃的铁匠铺里，炉火早已熄灭多时。但此刻，叶尘看着眼前伤痕累累却意志如铁的王虎，和机灵跳脱、眼中燃烧着火焰的小七，他知道，属于自己的第一簇火苗，已经在这片废墟中悄然点燃。复仇的班底，初具雏形。天风城的棋盘上，他不再是一颗任人摆布的孤子。