沈若的指尖还凝着太皇太后脉息的余温，那枚装解药的锦盒在掌心硌出浅痕。

楚墨捏着那封只字片语的信，指节泛白，烛火在他瞳孔里明明灭灭，像要烧穿纸背。

“这字迹……”

沈若倾身，鼻尖几乎蹭到信纸，出声：“墨里掺了松烟，是北地特有的制墨法子。”

楚墨猛地抬眼，出声：

“北境？难道除了邻国，还有人在背后推波助澜？”

话音未落，殿外传来金铁交击声，紧接着是侍卫短促的闷哼。

沈若反手抽出发髻里的银针，楚墨已掣出腰间佩剑，寒光瞬间劈开夜色。

三个黑衣人破窗而入，蒙面巾上绣着半朵枯莲——

那是暗影阁死士的标记，比先前遇到的多出一道银线。

沈若足尖点地避开劈来的弯刀，银针精准刺入对方曲池穴，那人闷哼着栽倒，手腕上露出半截刺青，是皇室宗亲特有的云纹胎记。

“是宗室之人！”沈若低喝。

楚墨的剑锋已挑落另一人的面巾，那张脸赫然是三日前称病告假的安郡王。

“为何？”楚墨的剑抵在他咽喉，声音冷得像冰，“太皇太后待你不薄。”

安郡王啐了口血沫，笑得癫狂，出声：

“待我不薄？若不是她偏疼你这外藩出身的，这龙椅本该是我的！”

刀锋从袖中弹出，直刺楚墨心口，沈若飞扑过去挡在前面，银针没入安郡王百会穴的瞬间，她肩头也挨了一刀，血珠立刻浸透凤袍。

“皇后！”楚墨扶住她摇摇欲坠的身子。

安郡王已气绝，嘴角还噙着诡异的笑。

沈若按住流血的伤口，目光扫过死者衣襟，蹲下从死者怀中摸出半张残破的信纸。

“陛下你看。”

沈若指尖颤抖，“这纸上的莲花印，和太皇太后先前指甲缝里的墨渍纹路一样！”

楚墨将两张信纸拼在一起，残缺处恰好组成半朵雪莲。

沈若想起什么，掀开太皇太后床底的暗格，里面藏着个积灰的木匣，匣中是满满一叠同样印记的信件，最上面那封写着：

“三月初三，莲花开时，共迎旧主。”

“旧主？”

楚墨捏碎了手中的茶杯，“难道先皇……”

沈若按住楚墨的手，耳尖微动：“殿外有异动。”

果然，片刻后太监总管跌跌撞撞跑进来，帽翅歪在一边，报：

“陛下！宗人府……宗人府着火了！卷宗库烧得精光！”

楚墨一拳砸在案上，砚台崩裂，出声：

“好手段！烧了宗卷，就没人能查清这些宗室死士的底细了。”

沈若按住肩头的伤口起身，眸色清亮：

“他们越是想掩盖，越说明宗卷里有他们怕的东西。去火场！”

灰烬还在冒烟，沈若蹲下身拨开焦黑的木片，指尖被烫得发红也未察觉。

沈若摸到块冰凉的金属，是枚烧变形的令牌，上面“翊麾”二字依稀可辨——那是先帝亲军的信物。

“先帝的亲军早在十年前就遣散了。”

楚墨的声音带着寒意，“若这些人还在，那太皇太后中毒……”

“不是余党，是旧部。”

沈若打断他，银针挑起一缕未烧尽的丝绸，“这是蜀锦，只有当年潜龙邸的人能用。”

正说着，太皇太后寝宫的宫女跌跌撞撞跑来，手里攥着支金步摇，报：

“皇后娘娘，太皇太后醒了，她说这步摇里有秘密！”

步摇的流苏间藏着卷薄如蝉翼的纸，上面是太皇太后的字迹：

“莲花开日，先帝遗诏藏于太庙盘龙柱中。”

沈若与楚墨对视一眼，都看到对方眼底的惊涛骇浪。

太庙方向传来钟鸣，整整七七四十九响——那是国丧的礼制。

“不好！”楚墨提剑便走，“他们想趁乱盗诏！”

沈若抓起药箱跟上，肩头的伤口渗出血滴，在青砖上洇出点点红梅。

太庙前的白玉桥已被弓箭手封锁，领头的是白发苍苍的礼部尚书，此刻面无表情地搭箭：

“陛下，此乃先皇遗命，外戚不得入太庙。”

“你疯了！”

楚墨剑气如虹，挑落数支箭矢，“太皇太后危在旦夕！”

“老臣只知遗诏，不知太后。”

尚书的箭尖转向沈若，“尤其是这位来历不明的皇后。”

沈若冷笑，摘下凤冠掷在地上，金簪划破掌心，血珠滴在阶前，出声：

“我沈若，相府嫡女，以血为誓，若有半句虚言，天诛地灭！”

她指向尚书身后的香炉，“大人袖口的灰烬，是太庙特有的柏香吧？您早就进来过了，对不对？”

尚书脸色骤变的瞬间，沈若已如离弦之箭，银针打落他手中的弓，楚墨趁机带人冲破防线。

太庙深处，盘龙柱后果然藏着个黑衣人，正用匕首撬着柱上的龙鳞，见沈若他们进来，反手将匕首刺向自己心口。

“留活口！”

沈若飞针定住他的穴位，那人喉咙里发出嗬嗬声，眼睛死死盯着楚墨腰间的玉佩。

那是块双鱼玉佩，一半在楚墨身上，另一半……

沈若猛地看向太皇太后寝宫的方向。

“快回长寿宫！”！

沈若拽着楚墨就往外跑，心口突突直跳，“他们的目标从来不是遗诏，是太皇太后手里的另一半玉佩！”

长寿宫的门虚掩着，里面静得可怕。

太皇太后的床榻空着，被褥上叠着整齐的凤袍，正是当年先帝赐给她的那一件。

沈若掀开床板，下面的暗格里，只有半枚断裂的玉佩，和张用血写的字：

“去西郊寒山寺。”

楚墨的指尖抚过断裂处，那里的刻痕与他怀中的玉佩严丝合缝。

沈若注意到，太皇太后的凤袍下摆，沾着几粒只有寒山寺才有的青石板碎屑。

“他们用太皇太后引我们去寒山寺。”

沈若握紧楚墨的手，掌心的血与他的汗混在一起，“这是陷阱。”

楚墨将她护在身后，剑锋指向西方：

“就算是刀山火海，朕也要去。”

寒山寺的钟声在暮色中悠悠传来，像在为谁送葬。

沈若望着远处隐在雾中的寺庙轮廓，想起暗影阁卷宗里的一句话：

“莲生双花，一枯一荣。”

沈若低头看向自己肩头的伤口，血已经止住，结痂的形状像半朵盛开的莲花。