灰儿突然窜上书架，叼落卷泛黄舆图。李轩展图细看，竟是二十年前茶马古道的水脉图，边角处新添了朱砂标记，正是前日商队遇袭之地！
西跨院荷塘架起九曲竹廊，每弯处悬着盏琉璃灯。李轩踏着浮板走近，见萧沐瑶素手调香，月白襦裙外罩着银丝软甲，正是他上月设计的贴身护具。
\"夫君可知这水渠通向何处？\"萧沐瑶玉指轻点，荷叶间漂来檀木食盒。盒中冰鉴沁着白雾，蜜渍金桔裹着层晶莹糖霜。
李轩咬破金桔时眸光骤亮：\"这是...川贝枇杷膏的滋味？\"
\"那日见你咳疾又犯。\"萧沐瑶低头拨弄香灰，\"我向太医讨了方子，将药汁炼进糖霜。\"话未说完，竹廊突然轻晃。春桃在暗处吐舌，故意踩断了根支绳。
李轩扶住萧沐瑶时，她发间玉簪不慎落入荷塘。\"罢了...\"话音未落，李轩已褪去外袍跃入水中。月华映得池水如银，他衔着玉簪破水而出，湿发贴在颈侧火焰纹上。
\"你！\"萧沐瑶瞥见那胎记，忽然想起父亲所言，二十年前救她出火海的少年，颈后也有这般印记。锦帕拭过他下颌水珠时，指尖不自觉发颤。
暗处偷看的夏荷急得跺脚：\"小姐倒是把袖扣送出去呀！\"
五更梆子惊破静谧。李轩忽从榻上跃起，指尖掠过枕下暗格，有人动过他的火漆印！追至院墙，见灰儿正与黑影缠斗，那人袖口翻飞间露出靛蓝刺青。
\"留活口！\"李轩甩出袖箭，箭尾系着的正是翡翠袖扣。刺客踉跄栽倒，怀中跌出半枚玉佩，与萧沐瑶妆奁暗格里的正好合契！
\"二房还未死心。\"萧沐瑶碾碎茶饼，目光扫过玉佩内侧的\"沐\"字刻痕，\"这该是父亲给我的及笄礼。\"
李轩将袖扣系在护腕：\"刺客身上搜出盐引，盖的却是户部新印。\"他蘸着茶汤画圈，\"二婶闭门思过后，有人接管了她的暗线。\"
灰儿突然窜上案几，将东珠铃铛推进茶盘。李轩捏碎珠壳，掉出张染血的丝帕，竟是王氏族谱残页！
前院忽然喧哗。十二名绣娘捧着鎏金衣箱鱼贯而入，展开的衣服上金丝雀羽熠熠生辉。李轩抚过袖口银纹：\"这是...\"
\"防火绸制的衣服。\"萧沐瑶耳坠轻颤，\"经得住火验，也承得起江山。\"她突然抽走他腰间玉带，换上嵌着翡翠袖扣的玄色锦带，\"从今往后，你的暗器我亲手装。\"
夏荷扒着门缝数：\"牵手了！小姐主动牵姑爷的手了！\"春桃忙往她嘴里塞金桔：\"小点声，姑爷耳朵尖着呢！\"
日头攀上飞檐时，商队驼铃再次响彻长街。
李轩握紧缰绳，护腕袖扣映着萧沐瑶发间玉簪，在关外风沙中撞出清越鸣响，像极了那年火场里，少年砸开铁锁的铿锵。
几日后，萧沐瑶指尖拂过青瓷盏沿，瞧着李轩在账册上勾画的侧影。暮色染透茜纱窗，将他眉骨投下的阴影拉得老长。自那日虎符之事后，这人总爱在戌时来她书房对账，说是查王家余孽的暗线，可那砚台里的墨总要添上三回。
\"夫人且看这盐引。\"李轩忽将纸页推过案头，袖口金线云纹擦过她腕间玉镯，\"扬州漕运使新签的批文，竟允许私商承运官盐。\"
萧沐瑶凝神细看，朱砂印泥里掺着银星：\"这是...官银熔的粉？\"
话音未落，窗外传来瓦片轻响。灰儿窜上窗台，口中叼着半枚带血的铜钱。李轩掰开钱币，内里赫然裹着张字条，\"亥时三刻，漕船验货\"。
月黑风高，二十艘官船泊在芦苇荡。萧沐瑶伏在船舱夹层，嗅到李轩袖间若有若无的沉水香。这人身着夜行衣，却偏在护腕绣了朵银线木樨，说是方便她在暗处辨认。
\"来了。\"李轩突然扣住她手腕。岸上火光骤起，漕运使的轿帘掀起，走出的竟是萧枫！
\"开舱！\"萧枫扬手间，官兵劈开木箱。本该装满官盐的麻袋里，雪白盐粒中混着碎银，在火把下泛着诡异的青灰。
李轩瞳孔骤缩：\"是私铸官银！\"
话音未落，漕运使的佩刀已架上萧沐瑶脖颈：\"萧氏私铸官银，人赃并获！\"暗处弓弩齐发，李轩旋身将人护在怀中，左肩霎时绽开血花。
萧沐瑶扯裂裙裾为李轩包扎时，指尖触到他脊背陈年旧疤。那是道三寸长的箭伤，与她记忆中幼时火场救人的少年伤痕重叠。
\"当年西跨院走水...\"她忽然开口。
\"夫人还是先看这个。\"李轩笑着岔开话，将染血的碎银浸入药汤。银块表面浮出蜂窝状细孔，竟是铅芯镀银的假银！
窗外春桃正训斥小丫鬟：\"姑爷养伤需用雪蛤粥，怎的拿了燕窝来？\"夏荷在廊下偷笑：\"姐姐分明是借故去库房找那罐岭南沉香...\"
七日后，萧沐瑶在书房发现蹊跷。本该锁着的《天工开物》摊在案头，页间夹着张改良印刷术的图纸。她顺着墨迹寻到偏院，见李轩正教工匠用磁粉混入油墨。
\"此法印出的银票，寻常人看不出端倪。\"他握起萧沐瑶的手按上印版，\"但用磁石轻扫，暗处的飞燕纹便会显现。\"
萧沐瑶忽觉掌心微痒，原是李轩用笔尖在她腕上勾了只墨燕。那燕子尾羽翘起的弧度，恰似他护腕上的木樨花纹。
家宴上，有人持圣旨破门而入。黄绢上赫然写着萧氏私通漕帮，即刻查封家产。李轩摔杯为号，二十名家仆突然掀开外袍，内衫竟全用防火绸缝制，遇火不燃！
\"大人可要验验这火油？\"李轩踢翻灯台，青焰顺着特制地砖烧成\"冤\"字，\"您怀里那份漕运账册，纸浆里混的可是暹罗香料？\"
萧沐瑶趁机抛出磁石，吸附在漕运使的乌纱帽上。那顶冠里层竟嵌着金箔，显出新任漕运使与盐枭往来的密文！
当夜，萧沐瑶立在染坊檐下看李轩改良织机。这人将算盘珠子嵌进梭子，说是要提升三倍纺速。月光漏过格窗，在他颈后投下火焰纹的影。