“别让他们看见钱，”

沈棠压低声音，指尖在薛绍脉搏处警告性地收紧，

“否则我们走不出这条街。”

沈棠说话间从上衣内袋掏出一把彩色糖球，包装纸在阳光下闪着廉价而艳丽的光。

她模仿记忆中贺鸣远的动作，将糖果呈抛物线撒向远处。

孩子们立刻尖叫着扑过去，像一群争夺腐肉的乌鸦。

有颗糖滚到污水沟边，两个男孩为此扭打起来，其中一个的指甲在对方脸上划出三道血痕。

“比起钱，他们更喜欢糖？”

薛绍的眉头拧得更紧了，一如曾经初到西区的沈棠。

他今天穿了件浅蓝色衬衫，在西区灰暗的背景下显得格格不入，像是黑白照片里不小心掉入的一抹水彩。

沈棠的嘴角扯出一个苦涩的弧度，

“那不是糖，里头包着维斯康定。”

她看着薛绍的笑容僵在脸上，继续道，

“西区黑市最抢手的止痛药，半毫克能换一顿饱饭。”

薛绍的喉结上下滚动，阳光照出他额角暴起的青筋。

这个含着金汤匙出生的少爷，此刻正经历着认知体系的地震。

沈棠安静地等待着他的反应——

是虚伪的怜悯？

还是高高在上的施舍？

亦或是她最期待的、那种真正冒险家面对未知时才有的专注神情？

答案很快揭晓。

薛绍还在适应着他看到的，两个黄包车夫在江跃的带领下停在他们面前。

破旧的车篷上补丁摞着补丁，木质车辕上沾着可疑的深色污渍。

像是从另一个时空间穿越过来的虚拟角色。

“待会儿要进的巷子太窄，满地泥泞。”

沈棠示意薛绍上车，

“只能坐这个进去。”

她仔细观察着薛绍的表情。

大多数东区贵族见到这种交通工具都会露出嫌恶之色，但薛绍的眼睛却亮了起来。

他三步并作两步跳上车，甚至还伸手扶了沈棠一把。

这个动作让他衬衫袖口沾上了车辕的铁锈，他却浑不在意。

黄包车钻进迷宫般的小巷时，沈棠和薛绍钻进了西区肮脏的血管。

两侧违章建筑几乎贴面而立，晾衣绳横七竖八地切割着天空。

腐烂的鱼头、用过的针筒、甚至人类排泄物在坑洼的路面上组成一幅地狱绘卷。

恶臭如有实质地黏在舌根，连呼吸都变成一种折磨。

“看那儿。”

薛绍突然喊出来，温热的气息驱散了些许腐臭。

他指向某条岔路深处——

几个骨瘦如柴的瘾君子正围着一个穿白大褂的人，那人手里的注射器在阴影中闪着寒光。

沈棠没有看那些瘾君子，她的目光始终停留在薛绍脸上。

这个男人面对人间炼狱般的景象，脸上竟带着某种诡异的兴奋——

一种善意的兴奋。

不是施虐者的愉悦，而是探险家发现新大陆时的战栗。

他的瞳孔扩张到最大，虹膜在暗处呈现出蜂蜜般的琥珀色，倒映着西区扭曲的街景。

“到了。”

车夫的声音从前车传来。

沈棠和薛绍在一栋突兀的三层小楼前停下。

老陈记的霓虹灯牌突兀地矗立在贫民窟中央，粉紫相间的灯光在白天也亮得刺眼。