少女的目光扫过主桌时，明显在沈棠身上停顿了一秒，短暂的惊讶过后笑颜如花。

钟长生凑近沈棠耳畔，温热的呼吸喷在她耳廓，“沈家出好女，厉夫人不俗，令妹也是……才华横溢。”

他的声音轻柔如毒蛇吐信，“尤其是那份关于东西区医疗资源分配的论文，连我都自愧不如。”

“年纪轻轻，后生可畏啊！”

沈棠的血液瞬间冻结。

她终于明白慕江雪为何颤抖——

锦城中人无一不是钟长生的人质。

沈棠的目光死死锁在台上的沈梨身上。

少女穿着纯白礼服，站在聚光灯下流畅地切换中英文介绍拍品。

她的声音清脆得像山涧溪流，丝毫看不出此刻正身处风暴中心。

“这些作品以‘锦城新生’为主题，拍卖所得将全部用于西区医疗建设。”

沈梨的指尖轻抚过第一幅画作的画框，沈棠的瞳孔却骤然紧缩——

那幅名为《黎明前的黑暗》的油画，赫然描绘着鄱松湖的夜景。

湖心亭被刻意处理成模糊的剪影，而岸边则用浓重的血色颜料泼洒出十道拖痕。

正是她和贺鸣远正开发的那块地！

“起拍价十万。”

沈棠听见沈梨的声音，指甲不自觉陷入掌心。

她侧目看向钟长生，男人正悠闲地晃着红酒杯，唇角挂着胜券在握的弧度。

他太懂得如何拿捏别人的软肋——

沈梨和关以柔就像两枚精致的棋子，被他随意摆放在这场博弈的关键位置。

“二十万。”

慕江雪在丈夫的眼神示意下举起号码牌。

“三十万！”

矿业代表紧跟着竞价。

“四十万……”

“五十万……”

“一百万……”

东区普通商人先出手，紧跟着的是老钱们。

最终，钟长生轻笑一声，抬手示意，“点天灯。”

全场哗然。

这种不限封顶的拍卖方式，意味着他将以最高竞价者的两倍价格拿下拍品。

侍者小跑着在钟长生头顶挂起一盏红灯笼，烛光将他镜片照得血红。

沈梨的拍卖槌落下时，叫价已经到了五百万。

钟长生倾身靠近沈棠，“这是送给厉夫人的见面礼。”

他的呼吸带着薄荷烟草的气息，“这幅画肯定是不值这些钱，但如果能为西区做点贡献，我想也是值得的。”

“钟部长的大礼太厚重……”

沈棠捏紧香槟杯，“我一时还真不知该如何回报。”

“很简单。”

钟长生的手指在餐巾上画了个圈，“用你鄱松湖那块地的未来做回礼。”

“毕竟你打算在那块地上建什么，对锦城、对我、对你和厉川都......至关重要。”

最后一词被他咬得极重，沈棠的脊背窜上一股寒意。

这是赤裸裸的威胁——

他在警告她别试图向他宣布建设平民医院的计划。

水晶吊灯的光越发刺目。

沈棠盯着《黎明前的黑暗》被工作人员取下，画框背面隐约露出泛黄的纸角。

退缩？

还是再往前逼近一步？

她正欲开口，宴会厅大门却突然洞开——

凛冽的夜风卷着山雨欲来的气息灌入礼堂。

所有宾客像被按下暂停键。

厉川站在门口，黑色大衣肩头还沾着夜露。