赵立新进来时手里拿着一份名单，脸上带着恰到好处的忧虑：\"林市长，按您指示，我们梳理了几个符合条件的候选人...\"

林悦接过名单扫了一眼，不出所料地看到了赵立新自己的名字排在第一位，后面跟着他的主要政绩。其他几位候选人也都是各派系推出来的代表。

\"先放我这里吧。\"林悦不动声色地将名单放在一旁，\"周副市长刚病倒，这事不急。\"

赵立新欲言又止，最终点点头离开了。

夜深了，市政府大楼渐渐安静下来。林悦独自批阅着文件，却怎么也集中不了注意力。

她打开抽屉，取出周副市长的分管工作清单——那些被红笔圈出来的重点项目，每一个都关乎宁州的发展。

手机再次震动，这次是陈志明：\"喝多了，今晚睡宿舍。你早点休息。\"

林悦望着这条简短的讯息，突然感到一阵疲惫。

在这个小城里，每个位置都牵动着无数人的神经。而她，既要对城市发展负责，又要在各方势力间维持平衡。

窗外，一轮明月高悬。林悦想起白天陈明远副省长的话：\"一定要选政治过硬、能力突出的同志。\"

这句话看似平常，实则暗藏玄机——省里不会轻易放过这个安插人手的机会。

她拿起笔，在纸上写下几个名字，又一一划掉。

宁州太小了，小到每个重要岗位都牵一发而动全身；小到一个副市长的空缺，就能让整个官场暗流涌动。

林悦站在走廊的阴影里，望着赵倩办公室透出的灯光。

宣传部的百叶窗没有完全合拢，透过缝隙能看到赵倩正伏案工作，电脑屏幕的蓝光映在她专注的侧脸上。

林悦抬手看了看腕表——已经接近午夜。

她轻轻敲了敲门。

赵倩明显被吓了一跳，肩膀微微一颤，抬头看到是林悦，立刻站起身：\"林市长！您还没走？\"

\"正准备回去。\"林悦推门走进办公室，目光扫过桌上摊开的文件和电脑屏幕上的ppt，\"国庆节的材料？\"

赵倩拢了拢耳边的碎发，嘴角扬起一个恰到好处的微笑：\"是啊，今年是七十周年，省里要求宣传方案要提前报审。\"她指了指屏幕上\"热烈庆祝国庆七十周年\"的红色标题，\"我想做得精致些。\"

林悦点点头。

在这个节骨眼上加班准备国庆材料，赵倩的意图不言而喻。

她看着眼前这位比自己年轻五岁的宣传部长——剪裁得体的西装套裙，一丝不苟的盘发，连微笑的弧度都像是精心设计过的。

这种刻意的表现，在官场摸爬滚打多年的林悦再熟悉不过。

\"明天再做吧，现在很晚了。\"林悦温和地说。

赵倩犹豫了一下，目光在电脑屏幕和林悦之间游移，最终点点头：\"好的，听林市长的。\"

她动作利落地保存文件，关机，收拾桌面，整个过程行云流水，透着一股干练劲儿。

两人一起走向电梯。

深夜的市政府大楼静得出奇，只有她们的脚步声在走廊里回荡。

赵倩身上淡淡的香水味飘过来，是某种清新的柑橘调，与林悦惯用的木质香调截然不同。

\"林市长，\"电梯下行时，赵倩突然开口，\"我知道前面巷子里新开了家烧烤摊，据说味道不错。您要不要...？\"

林悦下意识地想拒绝：\"谢谢，不过我一般没有睡前吃宵夜的习惯。\"

\"就当陪陪我吧。\"赵倩的声音轻快中带着一丝恳求，\"林市长也该屈尊，去看看宁州市的烟火气息。\"

电梯到达一楼的提示音响起。

林悦看着赵倩期待的眼神，突然意识到这或许是个了解这位潜在竞争对手的好机会。

\"好啊，\"她微笑道，\"正好我也饿了。\"

——

巷子深处的烧烤摊支着红色的塑料棚，五六张矮桌旁坐满了夜归的食客。

油烟缭绕中，老板熟练地翻动着烤架上的肉串，油脂滴在炭火上发出滋滋的声响。

\"两位这边请！\"老板娘热情地招呼她们坐在角落一张相对干净的小桌旁。

赵倩显然对这里很熟悉，麻利地抽出纸巾擦了擦塑料凳：\"林市长别嫌弃，这家虽然简陋，但食材新鲜，老板的秘制调料可是一绝。\"

林悦环顾四周。

隔壁桌几个年轻人正就着啤酒高谈阔论；对面一对小情侣你侬我侬地互相喂食；更远处，几个穿着工装的建筑工人正狼吞虎咽。

这种市井气息，确实是她作为市长很少接触到的宁州另一面。

\"你常来这种地方？\"林悦接过赵倩递来的菜单。

\"嗯。\"赵倩脱下西装外套，露出里面简洁的白衬衫，\"离婚后经常一个人来。夜深人静的时候，反而觉得这种热闹的地方不那么孤单。\"

林悦微微一怔。

她这才注意到赵倩左手无名指上有一道淡淡的戒痕，在烧烤摊昏黄的灯光下若隐若现。

\"二十串羊肉，十串板筋，两份烤茄子，再来两瓶冰镇啤酒。\"赵倩熟练地点完单，转向林悦，\"林市长要加点什么吗？\"

\"够了，我不太能吃辣。\"

\"那就微辣。\"赵倩对老板娘笑了笑，转头给林悦倒了杯大麦茶，\"先暖暖胃。\"

夜风拂过塑料棚的缝隙，带来一丝凉意。

林悦捧着温热的茶杯，突然觉得这个夜晚有些超现实——她，宁州市市长，居然和可能是下任副市长有力竞争者的宣传部长坐在路边摊吃烧烤。

\"林市长别这么紧张。\"赵倩似乎看穿了她的心思，眼睛弯成月牙，\"今晚不谈工作，就当是两个女人的夜话。\"

啤酒和烤串很快上桌。

赵倩给两人各倒了一杯，泡沫在杯口欢快地跳跃。

\"敬宁州。\"她举起酒杯。

林悦犹豫了一下，还是碰了碰杯：\"敬宁州。\"

冰凉的啤酒滑过喉咙，带着微微的苦涩。

赵倩吃相优雅却速度惊人，转眼就消灭了三串羊肉。

林悦小口咬着烤茄子，观察着这位平日里温婉端庄的宣传部长此刻放松的样子——她的盘发松散下来，脸颊因为辣椒和啤酒泛起红晕，眼睛里闪烁着平日里难得一见的光彩。