第二日卯时三刻，晨雾还未散尽，马蹄声便叩响了函谷关的青石道，每一声都仿佛敲在凝滞的空气中。

苏然掀开车帘，寒气裹着湿漉漉的雾气扑面而来。

他眯眼望去，前方夯土城墙已露出轮廓，厚重而斑驳，如同沉睡的巨兽。

城楼上“秦”字大旗被风卷起半幅，猎猎作响，像团凝固的血，在灰白的天幕下格外刺目。

“先生，函谷关到了。”章邯拨转马头，甲胄上还沾着昨夜的血渍，泛着铁锈味儿，指节因用力而泛白——昨夜苏然替他挡刀的画面仍在眼前晃，此刻说这话时，喉结不自觉滚动了下。

苏然翻身下马，靴底碾过带露的草叶，泥土微湿，踩上去有些滑腻。

凉意从脚底爬上小腿，让他微微一颤。

他摸向腰间古戒，金属凉意透过掌心漫上来，戒面的云纹突然泛起微光，像是有生命般缓缓游动。

这是古戒感应到气运波动的征兆。

他抬眼望向左侧密林，晨雾里树影幢幢，枝桠如鬼爪般交错，像是无数蛰伏的野兽，连风掠过树梢的声音都带着某种不安的低语。

“章将军说得是。”他指尖轻叩戒面，声音低沉，“另外，让弟兄们在林边设绊马索，再搬二十瓮火油埋在树根下。”

章邯挑眉：“先生是说...”

“昨夜刺客能摸近三十步才被发现。”苏然盯着密林深处，声音沉得像压了块铁，鼻腔中嗅到一丝血腥与腐叶混杂的气息，“他们今夜，还会来。”

日头西斜时，营寨在函谷关五里外扎好。

苏然站在主营帐前，看士兵们将火油瓮埋进土里，用枯枝败叶掩住。

空气中弥漫着松脂与焦土的味道，远处传来锹镐掘地的闷响。

风过林梢，传来细碎的沙沙声，他后颈突然泛起凉意——古戒的震颤频率加快了。

“先生！”

急促的喊声惊得他转头。

军中小吏韩信抱着一卷竹简跑过来，发带被风吹散，几缕黑发贴在汗湿的额角，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。

这个总缩在伙房算粮的年轻人此刻双眼发亮，手指着林边松软的土：“末将巡营时发现，林子里新翻的土有马蹄印，但方向是朝西——可咱们扎营后，没人往西边去。”

苏然蹲下身。

泥地上确实有半枚马蹄印，边缘新鲜得能看见草根断裂的白茬，隐约还能闻到马粪残留的酸臭味。

他拍了拍韩信的肩：“做得好。”转身对传令兵道：“去把弩营调一半到营帐左右，剩下的藏在辎重车后。”又压低声音对章邯道：“让弟兄们含枚，火折子攥紧了。”

暮色漫上来时，林子里的虫鸣突然哑了。

苏然站在帐顶望楼，借月光看见二十道黑影从树冠间滑下，像群无声的夜枭。

他们贴着地面爬行，腰间短刀裹着布，连甲叶摩擦声都听不到——比昨夜的刺客更训练有素。

“点火。”他对着铜哨轻吹三声。

“轰！”

第一瓮火油被引燃的刹那，整片林子亮如白昼，火光照亮扭曲的面孔与惊恐的眼神。

刺客们的身影无所遁形，有的被绊马索绊倒，发出骨碌碌的滚落声；有的撞在带刺的藤网上，发出痛苦的闷哼。

弩箭破空声响起，前排刺客瞬间被钉在地上，鲜血喷溅在火光中，映出一片猩红。

“撤！”为首的刺客挥刀割断藤网，声音像刮过石片，“按暗语——”

话音未落，人群里突然窜出个灰衣身影。

陈平！

苏然瞳孔微缩——这谋士不知何时换了身刺客打扮，此刻正揪住那首领的胳膊：“大人，末将是‘玄’字队的，暗语是‘月满阴山’对吗？”

首领的刀立刻顶住陈平咽喉：“你怎知...”

“昨夜‘赤’字队的兄弟说的。”陈平咳了两声，声音颤抖，眼神慌乱，倒像真被吓着了。

首领的刀松了半分。

就在这当口，苏然举起火把晃了三晃——那是和章邯约好的信号。

“杀！”章邯的骑兵从右翼杀出，马刀卷起腥风，夹杂着战马嘶鸣与骨骼撞击的闷响。

刺客们本就乱了阵脚，又听首领突然吼道：“玄字队去左翼！”竟是陈平套出暗语后伪造的命令。

左翼埋伏的弩手立刻攒射，那支“玄字队”瞬间倒了七八个，惨叫声此起彼伏。

混战持续了半炷香。

当最后一个刺客被挑翻时，东方已泛起鱼肚白。

章邯踩着刺客胸口扯下他的面巾，露出张络腮胡的脸，额角有道箭伤正往外冒血：“说！谁派你们来的？”

“匈奴...使者...”刺客咳着血，“联络...楚地...项家...”话音未落，他突然抽搐着咬住舌尖——和昨夜那刺客一样，七窍渗出黑血，转眼间没了声息。

苏然蹲下身，用剑尖挑起刺客腰间的羊皮囊。

里面掉出半枚虎符，刻着“漠北”二字，还有封未拆的信，墨迹未干：“待函谷关破，南北夹击，大秦必亡...”

“先生！”章邯的声音发颤，“这...这要立即上报陛下！”

苏然捏着信笺的手青筋凸起，指尖微微发抖。

他能听见古戒在掌心发烫，像团烧红的炭，心跳也随着它的震动加速。

“写八百里加急。”他扯下衣襟擦净剑上的血，冰冷的铁器触感提醒着他这场战斗的代价，“你派最信得过的亲卫，现在就走。”

深夜，苏然独自登上函谷关城墙。

北风卷着沙粒打在脸上，他望着北方天际线，那里有隐约的火光——是匈奴的斥候？

还是更遥远的威胁？

古戒突然剧烈震颤，戒面云纹连成条蜿蜒的线，直指漠北方向。

“匈奴...才是真正的风暴眼。”他对着风喃喃，声音被吹得支离破碎。

此时的咸阳宫，赵高正捏着刚拆封的密报，烛火在他脸上投下狰狞的影。

“苏然？”他指尖划过信上的名字，嘴角勾起丝冷笑，“陛下正为楚地头疼，你倒送上门来...传我的令，让冯劫加派暗桩，等他回咸阳...”

函谷关的更夫敲响了三更。

苏然裹紧斗篷转身，看见远处官道上有几点火光——是章邯派去咸阳的快马。

而他不知道的是，另一队快马正从咸阳出发，马蹄声碎在夜色里，带着道紧急诏令：“宣苏然速返宫中述职。”