申时二刻，翰林院大门终于缓缓开启。

不远处，传来一阵急促的马蹄声，此刻夜风如铁，那蹄声瞬间踏碎门前惨白的月色，奔至青石长街，接着当先的骑士振臂一扯，那马蹄霎时间离地高抬，接着重重的落在地面，马上骑士却身如磐石，淡淡的黑影落于地面，一动不动。

门内，那侍从见其来势汹汹，本就存了几分敬畏的心思，此刻见他停下，赶紧打着灯笼上前几步，扯着嗓子询问，“来者何人？”

那骑士却不答，只是向着那侍从的灯火，森然亮出了一面金黄色的令牌。

那侍从定睛一看，顿时吃了一惊，赶紧将腰更深的弯了弯，“原来是皇城司的大人，只是不知这么晚了，您……”

“陛下有旨，”那骑士将令牌一收，沉声道，“要许淮沅许大人速速随我进宫。”

那侍从闻言怔了怔，下意识地开口，“今夜翰林院公务属实繁忙，许大人病弱，刚刚才忙完手里的活儿……”

马上骑士瞬间转过脸，目光沉沉压下来，“嗯？”

“小人立马去请，请大人稍候！”见势不妙，那侍从立马见风使舵的躬身，转头就往里面跑，不一会儿便带着许淮沅重新出现在了门口。

马上骑士目光一扫，跳过那点头哈腰的侍从，直直落在了许淮沅身上。

月色朦胧的光晕下，许淮沅着一身略显单薄的白色锦袍，脸色比那月光更显苍白，唇色浅淡，身形在夜风中显得有些伶仃，唯有一双眼眸沉静依旧，如同古井深潭。

整个人从上到下，都是一片白色。

马上骑士看着他，却依稀想起来，似乎许淮沅这人不爱那些浓墨重彩的颜色，他每次见到他，他总是穿的都是浅淡的服饰，淡如清水，实属无趣。

这样的人，为何公主偏偏对他情有独钟？

然而不等他的思虑终结，许淮沅却已经抬头，对着马上的汪泓微微颔首，“汪大人。”

是的，马上骑士正是汪泓，端坐马上，居高临下地将他这副病骨支离却偏要强撑的模样尽收眼底，嘴角几不可察地向上扯了扯，眼底掠过一丝不易察觉的满意。

管他的呢，反正不关他什么事。

汪泓面上堆起恰到好处的客套笑意，声音放得和缓了些，“许大人辛苦。深夜叨扰，实非得已。陛下急召，还请大人即刻随我入宫一趟。”

语气虽客气，却带着不容置喙的催促。

许淮沅咳嗽两声，以袖掩唇，缓了缓才抬眼问道，“不知陛下夤夜召见，所为何事？可是有紧急政务需臣草拟？”

汪泓脸上的笑容纹丝不动，说出来的话却圆滑得像抹了油。

“圣心难测，咱家岂敢妄加揣度？许大人到了御前，自然就明白了。请吧，莫让陛下久等。”

他侧身让开道路，露出身后的一辆马车。

“请。”

深宫内苑，夜色浓得化不开。皇帝的寝宫养心殿此刻门窗紧闭，往日里据守在门前的太监宫女都十分反常的远远躲开去，在廊下穿梭，偶尔来来回回地为那屋里顶了天的主子端茶点灯，却个个都寂静无声，做完应做的事立马便低头退下，丝毫不敢流连迟疑，所以，人虽多，却只有偶尔掠过屋檐的风，在墨黑色的瓦片上刮出些细碎的声响。

屋内，重重帷幕低垂，隔绝了外界的清冷月光，只余下殿角几盏宫灯，散发出昏黄而摇曳的光，将殿内陈设的影子拉得扭曲变形，如同蛰伏的巨兽躲在阴影里，狰狞可怖，似乎要在某一时刻扑出来，将来人性命无声收割。屋内空气也不大清新，处处弥漫着浓重的药味和龙涎香，两种气息交织，却形成一种沉滞而压抑的氛围，几乎令人窒息。

汪泓只带许淮沅到了宫门口，便有太监上前引着许淮沅悄无声息地穿过层层珠帘帷幔。

那太监名叫荣安，算得上是陛下的家生子，年纪已经大了，走路不大利索，可以说两人的脚步不算轻，可落在厚厚的地毯上，却几近无声。

荣安驼着背，最终停在最内层一顶明黄色的九龙盘云帐幔前，帐幔厚重，隐约可见其后倚在龙榻上的模糊人影，却看不清面容。

“陛下，”荣安的声音压得极低，带着极其的恭谨，“许大学士到了。”

帐内沉默了片刻，才传出一个略显沙哑低沉的声音，带着显而易见的疲惫，仿佛每一个字都耗费了极大的力气。

“……终于来了？爱卿！近前些说话。”

那声音透过帐幔传来，更添几分飘忽与威压。

“臣，许淮沅，叩见陛下。”许淮沅撩袍跪落，动作间牵动气息，又是一阵压抑的轻咳。

“咳……你身子不好，快起来吧。赐座。”皇帝的声音顿了顿，带着沉重的喘息。

“朕……近日也是圣体违和，总觉心神不宁，夜不能寐。这满朝文武，能替朕分忧解难的，竟似找不出几个……”

许淮沅谢恩起身，在荣安搬来的锦凳上虚虚坐了半边，垂眸恭敬道。

“陛下乃真龙天子，自有上苍庇佑。龙体违和，当静心调养才是。朝中诸事，自有各部大臣为陛下分劳。”

“分劳？”

帐内传来一声意味不明的轻笑，带着一丝不易察觉的冷意，“若真能分劳，朕也不必深夜召你前来了。淮沅啊……”

皇帝的声音陡然转沉，像是未经打磨的砂纸，刮过寂静的殿宇。

“北境……近来颇不太平，燕王也快回京了……”

许淮沅心头一凛，面上却不动声色，只微微颔首。

“臣亦有耳闻。燕王殿下戍边劳苦，回京述职亦是常理。”

“是啊，”皇帝长叹一声，似是陷入某种回忆，“朕这个弟弟啊，真是让朕为难……你知道吗？他肯定是恨朕的……”

许淮沅眉头微微一簇，果不其然便听见皇帝的声音缓缓传来。

“他当年是个多么可爱的孩子啊，总是跟在朕后面‘哥哥哥哥’的喊……直到那年淑妃娘娘不知怎得居然想不通，做了那事……结果被父皇厌弃，落得个一碗毒酒赐死的下场……唉，我还劝了父皇……咳咳……但是奈何父皇不听啊，所以后来啊，我这个弟弟再也没唤我一声‘哥哥’了……”

殿内气氛骤然紧绷，空气仿佛凝固。而荣安侍立在侧，眼观鼻，鼻观心，面对如此皇家密辛冷静的如同泥塑木雕，似乎什么也没有听见。

许淮沅沉默片刻，对这本不该他听见的内容绝口不提，声音也依旧平稳。

“陛下多虑了。燕王殿下忠君体国，乃国之柱石。陛下待其恩重如山，殿下必感念于心。”

“恩重如山？”皇帝的声音带着浓浓的讽刺，“但愿如此吧！他现在越长越大，心思也越发难猜了……朕……朕的身子最近不适，所以需要一个明白人，替朕……好好看着他！”

他顿了顿，语气中的威压如同实质般倾泻而下。

“淮沅，你许家这些年，桩桩件件……朕心里都清楚。若非念在你父亲的份上，念在你尚有几分才学，还算懂事……你以为，你还能安稳地坐在翰林院那把椅子上吗？”

这番敲打，赤裸裸，沉甸甸，将帝王心术的冷酷展现得淋漓尽致。旧事重提，既是警告，也是筹码。

许淮沅立马起身，跪伏于地，“臣该死。”

“起来起来，”皇帝似乎有些不耐烦，“朕今夜叫你来，不是要听这个‘死不死’的话。”

“是。”许淮沅这才缓缓起身，又坐回凳子之上。

“爱卿啊，你是聪明人，”皇帝的声音缓了下来，却带着更深的寒意，一字一句，清晰地穿透帐幔，“我这几个子女之中，论才能，其实没有人能比得上我那个野心勃勃的女儿，但是就可惜，她是个女儿。”

似乎是累了，皇帝咳了咳，缓了缓，这才继续开口。

“后宫女子，公主也罢，后妃也罢，再有才华，也与国计民生无用。菀儿饱读诗书，擅长音律，若是以此陪伴她未来的夫君，令她的夫君开心，便已是最大的用处了。可是她偏偏妄想像文武大臣一样献策杀敌，实在是令朕头疼。”

许淮沅垂眸，不答。

“所以你看，朕身边的子女兄弟，都让朕考虑颇多……咳咳……”

剧烈的咳嗽之后，皇帝的声音这才缓缓传来。

“朕对你，已是天恩浩荡。如今，该是你……替朕分忧的时候了。淮沅，你……懂朕的意思吧？”

最后几个字，轻飘飘落下，却如同千钧重锤，悬在许淮沅头顶。昏黄的灯光映着他苍白的侧脸，长睫在眼下投下一片深沉的阴影，遮住了眸底瞬间翻涌又迅速归于沉寂的暗流。殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和帐内皇帝沉重的呼吸声交织在一起。

许淮沅缓缓抬起眼帘，望向那隔绝了视线的明黄帐幔，声音平静无波，听不出丝毫情绪，唯有那份恭敬依旧。

“陛下苦心，臣……明白了。”

帐内再无言语传出，只有一片令人窒息的沉默。

良久，皇帝的声音才从帷幕后传来，“朕乏了，你跪安吧。”

许淮沅沉默的俯下身，行礼，然后又在荣安的指引下无声的退了出去。

“陛下许久未曾这般开怀了。”

两人走在寂静的甬道里，荣安的声音裹着蜜糖似的，脚步也刻意放慢半拍，“还得是许大人，三言两语，便解了万岁爷心头郁结。”

许淮沅掩唇低咳，长长的睫毛垂下，看不出去任何情绪。

“荣公公谬赞了。陛下圣心独照，只怕心中早已有数，今日怕只是同微臣聊聊天，解解闷罢了。”

“您这真是谦虚，”荣安手指在那拂尘之上轻轻摩挲片刻，笑着开口，“您是陛下钦点的探花郎，要文采有文采，要样貌有相貌，可惹得冀京女子们的喜爱呢。”

许淮沅也笑着摆摆手，“荣公公何必打趣我？”

“怎么会是打趣？”荣安的表情隐藏在宫灯之下，看不真切，却依稀能听出他似乎带着笑意缓缓开口，“咱家可是听说，那些爱慕的女子可不少，连咱们安平公主也多次称赞您的才能呢。”

“荣公公真是折煞我了。”许淮沅重重的咳嗽几声，“公主的称赞不过是欣赏罢了，再者，先不说我已娶亲，就单单说我这身子骨，怎么能够配得上公主这般金枝玉叶？”

荣安沉默片刻，顿了顿，他又笑着调侃道，“许大人自谦了……对了，咱家听闻您已经娶了娘子冲喜，果然是人逢喜事精神爽，瞧着您近日可精神多了。”

“荣公公，”许淮沅笑了笑，脚步却慢了下来，指了指前方，笑着拱手，“前面就出宫门了，您不必再送。”

“呦，瞧咱家，和许大人谈天论地的，都不知不觉的走到了，”荣安也拱了拱手，“那就请许大人慢走？”

“多谢荣公公相送。”

荣安点点头，笑眯眯的看着许淮沅那清瘦的越走越远，脸上的笑意也渐渐消失，他在原地沉思片刻，转头又回到了养心殿。

“怎么样？”皇帝依旧隐于帷幔之中，只是与刚刚不同，声音带了无限疲惫。

“许大人的身子……的确是不大好。”

“朕要他不大好吗？”皇帝的呼吸似乎有些起伏，“你不是说那药一年内必取其性命吗？为何他还能苟延残喘至今？”

荣安脸色一白，“奴才……”

“朕的时日不多了，”皇帝叹了口气，“若是咽气前还不能把这些世家大族一一扳倒，只怕后患无穷……”

他咳嗽起来，良久才又开口，“还有呢？”

“奴才试探了一下许大人的看法，”荣安斟酌了一下语言，“他似乎……对安平公主别无他想。”

“还算他识相！我这个女儿野心可大着呢，别以为朕不知道她存的什么心思！若是那许淮沅真生了不该生的想法……”

皇帝冷笑一声，接着便重重的喘息起来。

荣安有些忧心，“陛下，奴才去传汤药来……”

“不用，朕自己知道，这幅身子只怕喝什么也没用了！”皇帝长出一口气，颇为忧虑的开口，“你记得，在断气前，朕要将这一切牢牢握在手里。”

荣安叹了口气，深深的俯下身子。

“是。”