话说刘民一行在梁国休歇了三日，养精蓄锐，便在五虎小将的簇拥下，浩浩荡荡向许昌进发。

那刘备见此阵仗，不免眼热，奈何自家门庭冷落，既凑不齐八位女眷，更无那等威风凛凛的卫队。只得搓着手叹道：“王爷此番排场，端的令人艳羡。只是我徐州兵微将寡，尚需留人驻守，以防不测。不如......”话到嘴边又咽下半截，支吾片刻方道：“不如容备随王爷同行，共赴许昌如何？”

刘民早瞧出他窘态，心下暗笑，面上却不动声色：“皇叔公既有此意，自无不可。只不知欲带何人随行？”

刘备闻言，面上更显窘迫，支吾道：“这个......只带陈到、张飞二人足矣。”

刘民故作诧异：“怎不带甘夫人同往？”

刘备面上顿时涨得通红，嗫嚅道：“许昌乃龙潭虎穴，备尚且自顾不暇，如何能......”话未说完，已是羞愧难当。

刘民见状，心下愈发好笑。想这刘备当年也是叱咤风云的人物，如今竟连个家眷都不敢带，端的可怜。哪似自己，携美同行，好不快活。

及至许昌，在李娇的引领下，一行人顺利入城。刘民财大气粗，径直包下一整间客栈。那客栈掌柜见来了贵客，忙不迭地打躬作揖，活似个磕头虫。刘备见状，又羡又窘，搓着手道：“王爷，这个......不知可否容备......”

刘民会意，爽快道：“皇叔公何必见外？同住一处，彼此也好照应。”

是夜，二人挑灯夜话。烛影摇红间，刘备忽问道：“王爷此番奉诏入京，不知授何官职？”

刘民坦然道：“不过是个右将军罢了。”

刘备闻言，顿时拍案而起：“岂有此理！以王爷之威望，调和四方之功，便是封个大将军也不为过！”说罢，面上愤懑之色更甚，倒似比自家受了委屈还要愤慨三分。

刘民轻拂袍袖，淡然道：“无妨，这右将军之职倒也差强人意。只是不知玄德公此番入朝觐见，天子可有何钧旨？”

刘备长叹一声：“备如今不过随波逐流，全凭圣意裁夺。然则......”他略作迟疑，压低声音道，“近日听闻朝中多有宵小之辈，对王爷颇多微词，还望王爷慎之戒之。”

刘民微微颔首，忽而问道：“朝廷予公何等官职？”

刘备面露赧色：“蒙恩授安东将军。”

刘民闻言蹙眉：“半载前孤已表奏朝廷，拜公为镇军将军。如今孟德又授安东将军，同列三品，岂非......”他忽而顿住，若有所思。

刘备苦笑道：“只怕这安东将军之衔，较之镇军将军更为显赫些。”

刘民沉吟良久，抚掌道：“此必是曹阿瞒的权术！明升暗降，欲使吾等自生嫌隙耳。”

刘备眼中精光一闪：“王爷明鉴！然则吾辈当如何应对？”

刘民展颜笑道：“玄德公勿忧。吾等但静观其变，以静制动。只要同心协力，量那曹孟德亦不敢轻举妄动。”

是夜更深，贾诩悄然造访，长揖到地：“主公，曹操挟天子以令诸侯，此番摆下鸿门宴，主公竟亲身赴险，实在......”言未尽而意已明。

刘民从容整袖，问道：“文和可知各路诸侯近日动向？”

贾诩轻捋长须，缓声道：“袁本初恃兵多将广，势雄力厚，早屯兵于许昌之北，然终日深居营垒，未敢轻动。刘景升于五日前抵许昌，暂寓城西客舍。其余诸侯，皆如泥塑木雕，杳无动静。”

刘民蹙眉叹道：“怪道我等抵许昌已三日，竟未得宣召入宫之旨。”

贾诩遂将诸侯情状一一道来：“主公明鉴，孙仲谋新立基业，已明言不赴许昌。士威彦与公孙升济皆以年迈路遥为由，遣子代行。刘季玉暗弱无嗣，特遣益州别驾张永年前来。马寿成与韩文约则托词匪患猖獗，分身乏术，使成公英代为赴会。”

刘民面露憾色：“照此看来，此番唯得与袁本初、刘玄德、刘景升、曹孟德相见了。”

贾诩淡然道：“与谁相见本非紧要。主公当务之急，须防曹孟德暗中施为。”

刘民不以为意：“吾有恶来、子龙随身护卫，何惧之有？”

贾诩忽压低声音：“主公帐下虽猛将如云，然须知水火最是无情物。”

刘民闻言色变，惊道：“孟德竟丧心病狂至此，欲行此绝户之计！”

贾诩却捻须轻笑：“主公勿忧。此乃诩与孟德共谋之策，特来禀明。不如将计就计，反客为主。”

刘民心下暗忖：此獠当真满腹奸诈！然则，倒也算得忠心。遂开口道：“文和先生可有良策？”

贾诩捋须道：“孟德定于三日后纵火城南客栈，此前必遣献帝微服私访。”

刘民闻言慨然：“好生歹毒！趁火打劫、借刀杀人、无中生有，三计连环，端的狠辣！孟德帐下定有高人运筹。”

贾诩淡然一笑，眼中精光闪动：“主公明鉴，那郭奉孝之智谋不在臣下，须得小心提防。”

刘民急问：“文和先生可有破解之法？”

贾诩从容不迫道：“欲破曹贼倒也不难，只需主公允肯割舍些许。”

“莫非是要断尾求生？”

“倒也无需如此惨烈。”贾诩言罢，手指尤卉道，“此女国色天香，有沉鱼落雁之容。若能笼络曹营虎卫将军许仲康，则大事可成。”

刘民面露疑色：“这许褚竟成心腹大患？”

贾诩续道：“许褚对曹操忠心不二，臣虽多方斡旋，然吕布、孙策之处境仍岌岌可危。”

刘民转视尤卉，神色踌躇。尤卉却毅然道：“王爷，为成大业，妾身愿往。”

刘民轻叹：“委屈姑娘了。”

尤卉附耳低语，吐气如兰：“前日家姊尤然已引妾身与许褚相识，更蒙黄蓉姊姊传授柔术，降服此獠，易如反掌。”

刘民颔首赞道：“大宛郡主果然蕙质兰心。”

贾诩又献计道：“主公，依某之见，眼下唯有皇宫最为稳妥。”

刘民皱眉道：“此举岂非示弱于人？”

贾诩捋须而笑：“大丈夫能屈能伸，方显英雄本色。”

刘民沉吟片刻，复问：“然则，如何令孟德误以为我等葬身火海？”

贾诩目露精光，从容道：“此事易耳。届时寻几名死囚充作替身，待烈焰焚尽，纵使孟德慧眼如炬，亦难辨真伪。”

刘民拊掌称善：“妙哉！李代桃僵、金蝉脱壳，兼施反间、美人二计，四策连环，先生之智，远胜奉孝矣！”

贾诩含笑谦逊：“排兵布阵，某不如奉孝；绝境求生，奉孝不如某。各有所长罢了。”

刘民忽露忧色：“孟德生性多疑，必遣人暗中监视先生，先生宜速速离去。”

贾诩指向门外一人，赞道：“此子确非凡俗。背负某家疾行如风，纵使孟德鹰犬遍布，亦难觅踪迹。”