我躬身一礼，心中已然有清晰的目标。这精英大比，如同一座高山，想要攀登，丹药的辅助不可或缺。
“吴师，弟子想学炼药。”我心念一动，与塔内的吴师沟通。
吴师的声音带着几分讶异：“哦？你小子，刚在阵法上开了点窍，又想去摆弄那些瓶瓶罐罐？”
“丹药于修炼大有裨益，若能自给自足，日后行事也方便许多。”我解释道。
“哼，歪理邪说倒是一套套。也罢，多一门手艺，总不是坏事。去丹阁看看吧，不过别指望那些老家伙会给你好脸色。”
我颔首，径直前往丹阁。
丹阁之外，药香扑鼻。我刚踏入，便有一位身着丹阁执事服饰，修为在筑基后期的中年修士拦住去路。
他上下打量我，眉头微蹙：“这位师弟面生得很，来丹阁何事？”
“师兄有礼，弟子李玄霄，想申请成为丹阁学徒，学习炼药。”我拱手道。
那执事闻言，像是听到了什么天大的笑话：“李玄霄？莫非是那位新晋的核心弟子？”
“正是弟子。”
执事嗤笑一声：“核心弟子跑到我们这穷酸丹阁当学徒？李师弟，你莫不是在消遣我等？”他的语调带着几分轻慢。
“弟子真心求学，并非儿戏。”我语气平静。
“真心？”执事挑眉，“丹道一途，枯燥乏味，可不是核心弟子镀金的好去处。你可知多少人熬白了头，也摸不到门槛？”
吴师的声音在我识海响起：“这老小子，狗眼看人低。不过，丹道确实需要水磨工夫。”
我正色道：“弟子愿从基础学起，不怕辛苦。”
执事皮笑肉不笑：“好个不怕辛苦！跟我来吧，我倒要看看，你这核心弟子的‘真心’能维持几日。”
丹阁之内，热浪与药香交织。一排排丹炉散发着各异的温度，不少身着学徒服饰的弟子正忙碌着，或控制火候，或处理药材，个个神情专注。
“这里便是学徒们初步接触炼药的地方。”执事随手指了指角落一片区域，“那些是基础丹炉，旁边堆放的是练习用的药材。”
他语气依旧傲慢：“核心弟子身份尊贵，若只是好奇，看看便回吧，免得污了你的手。”
“弟子是来学习的，不是来观光的。”我不卑不亢。
执事冷哼：“那好，先从辨识药材开始。这本《百草入门》你拿去看，三日后我来考你。若错一味，便自行离开。”
他丢给我一本薄薄的册子，便不再理会我。
我寻了个角落，翻开《百草入门》。上面记载的皆是些常见灵草，图文并茂。
正看得入神，一个清脆的声音自身后响起：“喂，新来的，你就是那个核心弟子李玄霄？”
我转过身，只见一位身着学徒服饰的少女，约莫十四五岁年纪，练气十层的修为。她生得明眸皓齿，小脸圆润，透着一股机灵劲儿，此刻正双手抱胸，歪着头打量我。
“在下李玄霄，师姐是？”
“我叫林昭！”她一扬下巴，带着几分得意，“你这核心弟子，不好好在你的紫霄峰待着，跑来我们这烟熏火燎的丹阁做什么？”
“学习炼药。”
林昭眨眨眼，凑近几分：“真的假的？我可听说了，你在精英试炼上威风八面，连败强敌。这样的人物，会甘心跟我们这些凡夫俗子一起捣鼓药草？”
“修行之路，技多不压身。”我淡然回应。
“说得倒好听。”林昭撇撇嘴，“你可知这丹阁执事，人称‘葛扒皮’，最会刁难新人。你这核心弟子的身份，在他眼里可不管用。”
“多谢师姐提醒。”
“光谢有什么用？”林昭眼珠一转，“不如，你帮我个小忙，我指点你几招，让你少走些弯路，如何？”
“哦？师姐请讲。”
林昭神秘兮兮道：“葛扒皮让我去药园采摘‘三阳草’，可那地方有几只讨厌的‘刺毛蜂’守着，我一个人应付不来。你若帮我赶走那些蜂子，我就告诉你《百草入门》的速记诀窍。”
吴师的声音适时响起：“这丫头片子，心思倒活络。三阳草旁边确有刺毛蜂，不过对你而言，不算什么。”
我略一思忖，点头道：“可以。”
林昭顿时眉开眼笑：“爽快！走，药园离此不远。”
药园内灵气充裕，各种药草长势喜人。林昭指着一处向阳的坡地：“瞧，那就是三阳草，旁边那几个嗡嗡叫的，就是刺毛蜂。”
那刺毛蜂约莫拇指大小，通体乌黑，尾针泛着寒光。
“你小心些，被它们蜇到，可是要疼上好几日的。”林昭提醒道。
我催动灵力，几道微不可查的劲风弹出，精准地打在几只刺毛蜂的翅膀根部。它们吃痛，嗡嗡乱飞一阵，便远离了三阳草。
林昭看得眼睛发亮：“行啊你！这手法，比我用烟熏火燎的法子高明多！”
她麻利地采摘了三阳草，然后将一本手抄的小册子递给我：“喏，这是我整理的《百草入门》辨识要点和药性禁忌，比葛扒皮那本干巴巴的玩意儿有用多！”
我接过册子，上面用娟秀的字迹记录着各种药草的特征，还有不少生动形象的助记方法，确实比原版《百草入门》容易理解。
“多谢林师姐。”
“客气什么。”林昭摆摆手，“以后在这丹阁，有什么不懂的，可以问我。不过，我可不是白帮忙的哦！”她狡黠一笑。
回到丹阁，我参照林昭的笔记，研读《百草入门》，神识沉浸其中，效率果然提升不少。吴师偶尔也会提点几句，纠正我对某些药性的理解偏差。
三日后，葛执事果然前来。
“李玄霄，书看得如何？”他语气依旧带着审视。
“已尽数记下。”
“哼，口气不小。”葛执事随手从药材堆里拈出数种灵草，“此为何物？药性如何？有何禁忌？”
我从容应对，一一辨认，将其药性、配伍禁忌娓娓道来，无一错漏。
葛执事眼神中闪过一丝讶色，但很快掩饰过去：“算你过关。既然记下了药理，便去那边学着处理药材。记住，损毁药材，照价赔偿！”
处理药材，看似简单，实则讲究颇多。有的需要去皮，有的需要捣烂，有的则需用特定手法萃取汁液，力道、时机都需精准。
林昭凑过来看我笨拙的动作，忍不住噗嗤一笑：“李大核心，你这劈柴的手法，可练不成丹药。”
她拿起一株“清心莲”，示范道：“看仔细，这莲子需用巧劲剥离，不可伤了莲衣，否则药性大减。”
在林昭时而戏谑时而认真的指点下，我逐渐掌握了处理各种基础药材的技巧。
葛执事见我并未退缩，反而越学越有模有样，虽不言语，但那份轻视之心，似乎也淡了几分。
又过数日，葛执事终于允许我接触丹炉。
“这是最低阶的‘火鸦炉’，先学着掌控火候。”他丢下一句话，便不再多管。
我盘膝坐于丹炉前，尝试引动地火。
“小子，控火之术，与你修炼的《九霄炼神诀》有共通之处，皆需神识精妙操控。”吴师的声音传来，“先感受火的灵性，再以神识引导。”
我依言施为，神识探出，小心翼翼地引导地火进入丹炉。火焰初时摇摆不定，忽强忽弱。
林昭在一旁看得直摇头：“哎呀呀，你这是要烤肉还是炼丹？火都快窜出来了！”
我深吸一口气，屏除杂念，神识专注，慢慢地，火焰开始变得温顺。
“不错，有点样子了。”吴师赞许道，“记住这种感觉，炼丹之时，火候的掌控至关重要。”
我尝试着投放了几株最基础的辅药进去，练习感知药材在火焰中融化的过程。
“李玄霄，你这核心弟子，当真要在我们丹阁当个小学徒不成？”林昭双手托腮，好奇地问。
我一边控制火候，一边回应：“炼药之术博大精深，能入门已是不易，何谈其他。”
林昭嘻嘻一笑：“算你识相！这丹阁学徒的日子可不好混，不过，看在你帮我采过三阳草的份上，以后本姑娘罩着你！”
我闻言，不禁莞尔：“那便多谢林师姐，对我这位丹阁学徒炼药入门的新手多多关照了。”