夜风拂过青石台阶，林浩的身影在月光下拉得修长。他站在张辉身后，看着那道背影在训练场上一次次调整灵核震动频率，汗水从额头滑落，却未曾停下。
“你还真打算把自己练废啊？”林浩语气里带着几分无奈。
张辉没有回头，只是轻轻抹了把汗，眼神依旧坚定，“等我再练一会儿，马上就好。”
林浩叹了口气，不再多言，只是静静站着，看着这个曾经被质疑的外来者，在短短时间内以一场场战斗赢得尊重。他知道，张辉已经不是那个刚踏入门派时需要靠运气活下来的修士了。
但正因如此，他也更清楚，接下来的事情会更加危险。
翌日清晨，天玄宗议事殿内，晨曦透过雕花窗棂洒落在地砖上，映出斑驳光影。张辉站于殿中，身着半机械战甲，金属臂上的符文在阳光下泛着微光。
“此次任务，关乎本门炼器堂的重要材料补给。”主事长老缓缓开口，声音沉稳如钟，“你可愿接下？”
张辉微微颔首，目光平静而坚定，“弟子愿往。”
长老点头，取出一枚玉简递予他，“此行目标是‘幽冥谷’，据传谷中藏有‘赤焰晶髓’，乃炼制高阶法器之关键材料。但此地亦为妖兽盘踞之地，凶险万分。”
张辉接过玉简，神识扫过其中信息，眉头微皱——幽冥谷常年雾气弥漫，地形复杂，更有大量三阶以上妖兽活动，稍有不慎便会命丧其中。
但他没有犹豫。
“何时出发？”
长老满意地点头，“即刻启程。门派已为你安排两名助手，他们会在外院等候。”
走出议事殿，晨光洒在肩头，张辉深吸一口气，转身朝外院而去。一路上，不少弟子投来或好奇、或敬佩的目光。曾经的质疑早已被实力击碎，如今的他，已是天玄宗内备受瞩目的新锐修士之一。
外院广场上，朦胧晨雾尚未散尽，朦朦与小华早已等候多时。
“终于来了！”小华咧嘴一笑，拍了拍腰间的储物袋，“我可是带了不少好东西，保准让你这次走得安心。”
朦朦则是一脸严肃，“幽冥谷情况复杂，我们得提前制定详细计划，否则一不小心就回不来了。”
张辉点头，三人围坐一处，展开地图与情报。
“首先，我们要避开谷口的巡逻妖兽群。”朦朦指着地图上的一个标记，“它们通常在黎明至午时最为活跃。”
“其次，赤焰晶髓生长在高温区域，我们必须找到火山裂隙附近。”小华补充，“但那里也是妖兽聚集最密集的地方。”
张辉沉思片刻，随后道：“我们需要分段推进，先利用地形隐蔽接近目标区域，再寻找机会深入采集。”
讨论持续了近半个时辰，最终确定了一套相对稳妥的行动计划。尽管仍有不少未知风险，但在当前条件下，这已经是最好的选择。
“那就这么定了。”张辉站起身，目光坚定，“出发。”
三人整顿装备，踏上征程。一路穿林越岭，途中虽遇几波低阶妖兽袭扰，都被轻松解决。然而，随着深入幽冥谷外围，空气中开始弥漫起一股灼热的气息，地面温度逐渐升高，脚下的岩石也开始变得焦黑。
“看来快到了。”小华擦了擦额头的汗水，低声说道。
“小心点，”朦朦提醒，“这里的空气湿度极低，说明地下可能有活跃的地脉流动。”
张辉点头，一边调整体内灵核频率，使其适应高温环境，一边激活机甲散热模块，避免过热损伤。
就在他们准备继续前进时，天空骤然暗了下来。乌云翻滚，雷声隐隐作响，紧接着，一场突如其来的暴雨倾泻而下。
“这天气……有点不对劲。”朦朦皱眉。
张辉抬头望天，眼中闪过一丝警觉，“这不是自然现象，而是某种能量波动引发的异常气候。”
话音未落，远处密林间猛然窜出一道庞然大物，浑身覆盖黑色鳞片，双目猩红，竟是一头四阶妖兽——烈焰魔狼！
“它怎么会在这种地方出现？”小华脸色一变。
“不管为什么，现在它盯上我们了。”张辉冷静分析局势，迅速做出判断，“准备迎战！”
烈焰魔狼发出一声震耳欲聋的咆哮，随即猛扑而来，速度快得惊人。张辉瞬间启动防御模块，金属臂上的符文亮起，同时激发融合力量，身体表面浮现出一层淡蓝色的能量护罩。
轰！
狼爪砸在护罩上，爆发出一阵剧烈震荡。张辉身形后退数步，脚下的岩石被踩出深深痕迹。
“这家伙比预想中更强。”他咬牙低语。
“不能硬拼，得想办法分散它的注意力！”朦朦喊道。
小华立刻取出一枚爆裂符，猛地掷向左侧树林，轰的一声炸开火光。烈焰魔狼果然被吸引过去，怒吼一声，冲向爆炸方向。
“就是现在！”张辉抓住机会，体内灵核高速震动，机械核心同步共振，整个人如同化作一台精密的杀戮机器，速度瞬间提升到极致。
他疾冲而出，手中利刃划破雨幕，直取妖兽侧腹。与此同时，朦朦释放出一道束缚术，试图限制其行动。
烈焰魔狼察觉危机，猛然扭身，利爪横扫，逼退张辉。但它动作迟缓了一瞬，已被束缚术缠住前肢。
“成功了！”小华兴奋地喊道。
张辉没有丝毫松懈，运转全身力量，将高频共振与灵力压缩结合，双手合十，猛地向前一推——
轰隆！！
一道银蓝色能量束激射而出，精准命中妖兽胸口。烈焰魔狼发出一声凄厉嘶吼，庞大的身躯被轰得倒飞出去，重重撞在岩壁上，尘土飞扬。
它挣扎着想要站起，但四肢已然无力，眼中的猩红光芒逐渐黯淡。
“解决了。”张辉收起攻击姿态，喘息着说道。
朦朦和小华也松了口气，上前检查妖兽尸体。
“四阶妖兽，出现在这里确实反常。”朦朦喃喃自语，“难道……幽冥谷内部还有更深的秘密？”
张辉沉默片刻，随后道：“无论如何，我们已经踏进来了。既然来了，就不能空手回去。”
他抬头望向远方，浓雾深处，隐约可见一座火山轮廓。
“走吧，真正的挑战才刚刚开始。”
三人整顿状态，继续前行。而在他们身后，那头烈焰魔狼的尸体缓缓化作灰烬，仿佛从未存在过一般。