含嘉仓遗址的积雪在子夜时分突然沸腾，十二座覆土粮仓的地基下传来齿轮转动的闷响。李昭阳握着断指处的麦苗刚迈出三步，地面便裂开蛛网般的青铜纹路，锈迹斑斑的巨掌从地底破土而出，五指捏碎的冰晶里竟冻着半片贞观年间的漕运文书。他盯着掌纹间嵌着的陶片残片，釉色正是二十年前河西墨家工坊的特有青灰——那时他刚满十三岁，亲眼看见师父将毕生所学刻进青铜炮管。
“当心！”柳寒霜的九转锁勾住他后领，两人被拽上三丈高的夯土墙时，巨掌已拍碎第三座粮仓。月光照在青铜表面，那些被积雪掩盖的凹痕渐渐显形，竟是幅微缩的九州河渠图，每条支流走向都与武则天御案上的珍藏孤本分毫不差。李昭阳断指处的麦苗突然枯萎，青色汁液顺着伤口渗进皮肤，在小臂上烙出与掌纹相同的河渠脉络，那些本该流畅的线条，在玉门关位置突然多出三道扭曲的折角。
“是墨宫初代机枢的纹路。”柳寒霜甩开锁链，十八节精钢链节在半空分解重组，化作测绘用的曲尺与悬规。她踩着墙头逼近巨人手腕，银靴跟在青铜表面敲出火星：“掌根到指尖的比例，和《天工开物》记载的‘定海神针’相差七寸——”话音未落，巨人胸腔突然发出机括崩裂的脆响，整块胸骨如闸门般轰然倒塌，涌出的不是预料中的齿轮组，而是足以融化坚冰的钢水。
钢水漫过雪地的瞬间，李昭阳太阳穴突突直跳。那些泛着气泡的金属溶液里，正像放电影般浮现出记忆碎片：二十年前的河西走廊，暴风雪掩埋了整个商队，墨宫学徒们被剥去棉袄，赤身裸体站在青铜模具前。监工挥舞着皮鞭，每道鞭痕落下，学徒后背的皮肤就会化作金属薄片，贴在三尺长的炮管上。濒死少年的哀嚎在金属管道里形成共振，李昭阳清楚记得，最后那个叫阿木的学徒，眼睛被熔铜浇铸时，瞳孔里映着的正是眼前这尊巨人的掌纹。
“好香的糖霜味。”崔文鸢的声音从钢水深处传来，这个总带着西域胡饼香气的女子，此刻正踏着沸腾的金属溶液走来。她左脸的麦穗纹皮肤在高温下卷曲剥落，露出底下鳞片状的拜占庭锁子甲，每片甲叶都刻着细小的星图，正是昨夜他们在女帝书房见过的《陇右星象志》残页。右手指尖转着半枚带糖霜的齿轮，齿牙间卡着的，竟是半粒已经融化的波斯琉璃糖。
李昭阳握紧腰间的断刃，刃柄上“墨宫”二字在钢水映照下泛着血光。他记得三日前在紫微城，崔文鸢正是用这样的糖霜齿轮，换走了女帝密室里的《九州河渠图》摹本：“三百万石漕粮换半枚齿轮，女帝想要的从来不是西域霜糖。”钢水突然剧烈沸腾，崔文鸢将齿轮嵌入巨人眼眶，齿轮咬合的瞬间，李昭阳怀中用蜀锦包裹的《天工策》突然自燃，灰烬飘进钢水，竟重新拼出一幅从未见过的长安城防图——朱雀大街下埋着十二道青铜闸门，每条巷道地底都刻着墨家禁咒。
巨人的青铜皮肤开始剥落，露出底下层层叠叠的齿轮与发条。柳寒霜的悬规突然断裂，她盯着巨人小臂内侧的铭文，声音里带着少见的颤抖：“这是隋代‘永动机’的残片……当年宇文恺奉命销毁的神器，原来被改造成了河渠枢机。”钢水漫到夯土墙下时突然分流，顺着李昭阳小臂的河渠纹路爬上墙头，那些在玉门关扭曲的折角，此刻竟与巨人掌纹里的三道凹痕完全重合。
崔文鸢抬手接住块剥落的青铜碎片，碎片上刻着的，正是李昭阳师父临终前塞进他襁褓的墨宫密文。她指尖划过纹路，糖霜齿轮突然发出蜂鸣：“二十年前那场暴风雪，女帝用三百万石漕粮买通突厥可汗，却让墨宫学徒替她浇筑这批河渠枢机。每道掌纹都是条暗河，每个齿轮都是座水闸——”她突然将碎片按在李昭阳断指处，麦苗汁液与青铜接触的刹那，整座含嘉仓地底传来地动山摇的轰鸣，巨人的五指竟开始模仿李昭阳的动作，对着西北方向缓缓握拳。
“看上面！”柳寒霜突然指向巨人头顶。不知何时，钢水蒸汽在半空凝成水幕，映出千里之外的玉门关。本该干涸的河道里，青铜闸门正在缓缓升起，被冰封二十年的疏勒河水顺着巨人掌纹流向关内，所过之处，枯死的胡杨抽出新芽，沙化的土地上竟冒出墨宫特有的机关麦苗。李昭阳终于明白，师父临终前说的“河渠即命脉”，原来指的是用墨宫弟子的血肉，铸就贯通九州的地下河网。
崔文鸢的锁子甲完全剥落，露出底下绣着十二道河渠的贴身软甲。她踢开脚边的钢水，露出下面埋着的半截石碑，碑身刻着的，正是被女帝从史书里删去的“大业河渠案”：“隋炀帝都洛阳时，宇文恺提议用机枢引黄河水灌长安，却被谏官以‘劳民伤财’阻止。后来女帝重启此计，怕被世人诟病，便借突厥之手血洗墨宫——”她指尖划过石碑上的血槽，钢水自动注入，“这些年你追查的‘青铜人案’，不过是女帝在修补当年的疏漏。”
巨人突然发出齿轮摩擦的尖啸，李昭阳小臂的河渠纹路亮如白昼。他看见钢水里浮现出无数人影，都是这些年追查过程中遇见的“失踪匠人”，他们的皮肤下都埋着青铜齿轮，血管里流着的不是血，而是用来润滑机枢的钢水。当巨人掌心的犁头对准含嘉仓地下水脉时，他终于想起师父临终前塞给他的，除了《天工策》，还有半枚带糖霜的齿轮——那是崔文鸢当年作为墨宫学徒，被送去西域当细作时的信物。
“动手吧。”柳寒霜重新组合九转锁，锁链化作墨家特有的破甲锥。她望着李昭阳小臂的纹路，那里正与巨人掌纹形成共振：“当年被浇筑进炮管的师兄弟们，魂魄都困在这些机枢里。炸开胸腔的齿轮组，就能打开往生门。”崔文鸢突然笑了，糖霜沾在锁子甲的缝隙里，像极了当年墨宫门口卖的胡麻糖：“别忘了，女帝要的是贯通九州的地下河网，而我们要的……是让墨宫弟子的魂，顺着这些河渠，回到河西走廊的故土。”
李昭阳握紧断刃，刃尖对准巨人心脏位置的齿轮组。钢水在他脚下汇成墨宫图腾，二十年前的暴风雪、师父的血、学徒们的哀嚎，此刻都化作刃尖的青光。当断刃刺入齿轮的瞬间，巨人发出的不是金属碰撞声，而是无数个重叠的呜咽——那是被封印在青铜里的魂魄，终于等到了归家的信号。含嘉仓地底传来冰块融化的潺潺水声，李昭阳看见，巨人掌纹里的河渠开始流淌真正的河水，而那些泛着糖霜味的钢水，正带着墨宫弟子的魂魄，顺着河西走廊的方向，流向他们魂牵梦绕的故乡。
雪不知何时停了，月光照着巨人逐渐崩塌的躯体。崔文鸢捡起半枚齿轮，糖霜已经完全融化，露出里面刻着的“归”字——那是墨宫弟子独有的暗号。柳寒霜蹲下身，用锁链蘸着钢水，在石碑背面刻下所有失踪弟子的名字。李昭阳望着掌心的河渠纹路，那些曾让他痛不欲生的印记，此刻正像真正的血脉般跳动。远处传来更夫敲梆子的声音，五更将尽，长安城的晨钟即将敲响，而在千里之外的玉门关，第一株墨宫麦苗，正顶着春雪，从青铜河渠的裂缝里，悄然探出嫩绿的芽尖。
当最后一块青铜碎片落地时，李昭阳听见地底传来低沉的轰鸣——那不是机械转动，而是千万条地下河，终于开始了它们沉默而漫长的流淌。崔文鸢拍掉身上的钢渣，从袖中掏出块西域胡饼，饼上的糖霜在月光下闪着微光：“走吗？去看看女帝看见长安城防图时的表情。”柳寒霜收起断链，锁子甲在腰间发出轻响：“先去河西，把师兄弟们的名字，刻在疏勒河新修的水闸上。”
三人转身时，巨人崩塌的地方已积起浅滩，水面倒映着漫天星斗。李昭阳摸了摸断指处，那里不再疼痛，反而传来河水漫过卵石的清凉。他知道，属于墨宫的故事，从未随着青铜巨人的崩塌而结束，那些被浇筑进河渠的魂，那些藏在糖霜里的秘辛，终将随着地下河的流淌，在九州大地上，谱写出新的，关于生存与归乡的，青铜史诗。而他们要做的，便是沿着这些河渠，走下去，直到看见墨宫门前的胡杨树，重新长出第一片，带着糖霜味的，春天的叶子。