龙袍咳血御阶寒，
朔雪凝冰战骨残。
玉玺压肩擎社稷，
朱批沉似挽狂澜。
殿中烛影摇孤魄，
域外烽烟裂寸肝。
残躯撑破天阙裂，
孤灯照雪满长安。
长安城西，陈国公府邸。昔日车水马龙的门庭，如今冷落得如同荒郊野庙。
厚重的朱漆大门紧闭，石阶缝隙里顽强钻出的枯草在寒风中瑟缩。府邸深处，一片死寂。
侯君集枯坐在书房冰冷的火盆旁，身上只裹着一件半旧的皮裘。
炭火将熄未熄，映着他削瘦而棱角分明的脸庞，那双鹰隼般的眼睛深陷在眼窝里，闪烁着不甘与愤懑的光芒。
案几上，一把擦拭得锃亮、却多年未曾饮血的横刀静静躺着，刀身映出他鬓角早生的华发。
“十年了……”他喃喃自语，声音沙哑。
自贞观四年征讨吐谷浑后，他便被明升暗降，兵权尽释，挂了个虚衔，如同被拔去爪牙的猛虎，困在这座华丽的囚笼里。
他曾是陛下最锋利的刀，撕开过无数敌阵，立下赫赫战功！可如今呢？朝堂之上，尽是些只会摇唇鼓舌、蝇营狗苟的蛀虫！
含元殿塌了？塌得好！那帮废物，死有余辜！只是……可惜了陈崇文那老倔头，算是个明白人。
他拿起横刀，指腹缓缓摩挲着冰冷的刀锋，一丝嗜血的渴望在沉寂多年的心底悄然复苏，又被更深的阴鸷压了下去。
陛下……还会想起他这把“双刃剑”吗？
就在这时，死寂被骤然打破！
“圣旨到——！”
一声尖锐的宣喝如同惊雷，撕裂了侯府的沉寂。紧接着是沉重而急促的拍门声。
侯君集猛地抬头，眼中精光爆射！他几乎以为自己出现了幻觉。
圣旨？给他的？他霍然起身，皮裘滑落在地也浑然不觉。
大门洞开，凛冽的寒风裹挟着雪花倒灌进来。传旨的内侍面色肃然，身后跟着一队盔甲鲜明的禁军，在门外肃立。
为首的内侍展开明黄的卷轴，声音在寒风中带着一种奇异的穿透力：
“门下！陈国公侯君集听旨！”
侯君集大步走到院中，撩起衣袍，单膝跪地。
冰冷的雪粒打在他脸上，他却感觉不到丝毫寒意，全身的血液似乎都在逆流，冲向头顶。
“奉天承运，皇帝诏曰：北疆告急，社稷危殆！值此用人之际，特擢陈国公侯君集，授定襄道行军副总管，归于朔州道行军总管、吴国公尉迟恭麾下效力！
令尔戴罪立功，整饬部伍，即刻点兵，限五日内启程，不得有误！此战关乎国运，尔当奋勇杀敌，报效君恩！若有异动，或战不力，二罪并罚，立斩不赦！钦此——！”
“若有异动，或战不力……立斩不赦！”
最后八个字，如同冰锥，狠狠刺入侯君集的心底，带来一阵尖锐的刺痛，也瞬间点燃了他胸中压抑多年的野火！
戴罪立功？他何罪之有！是陛下负他！是这朝廷负他！
然而，当“定襄道行军副总管”、“归于尉迟恭麾下”这些字眼清晰入耳时，一股久违的、几乎令他战栗的兴奋感如同岩浆般喷涌而出！
兵权！他梦寐以求的兵权！虽然是在尉迟恭那黑炭头手下，虽然只是个副职，但这意味着他侯君集，终于再次被推到了这帝国最凶险也最荣耀的角斗场上！
他缓缓抬起头，脸上所有的怨怼、不甘、愤懑都在瞬间化为一种近乎狰狞的狂热。
他伸出双手，稳稳地接过那卷沉重的圣旨，声音低沉而清晰地响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来：
“臣，侯君集，领旨！谢陛下隆恩！定当……肝脑涂地，以报君恩！”
“肝脑涂地”四个字，他说得格外用力，带着一种近乎血腥的承诺。
内侍深深地看了他一眼，没有多言，转身带人离去。沉重的府门再次缓缓合拢，隔绝了外面的风雪。
侯君集站在原地，紧紧攥着那卷圣旨，指节因为用力而发白。
他猛地转身，大步流星走回书房，对着那柄横刀，爆发出一阵低沉而压抑的笑声，笑声中充满了疯狂、怨毒，以及一种终于挣脱牢笼、即将扑向猎物的野兽般的兴奋。
“尉迟恭……突厥人……还有……陛下！”他眼中寒光闪烁，“等着吧！我侯君集，回来了！”
与此同时，紫宸殿偏殿，临时辟出的值房内，气氛凝重得如同铅块。
侍中魏征，这位以刚直不阿、铁面无私着称的“人镜”，端坐在主位。
他面前的长案上，堆积着连夜从户部、工部调来的部分账册卷宗，如同一座座沉默却充满罪恶的小山。
大理寺卿戴胄、刑部尚书李道宗、御史大夫韦挺分坐两侧，个个面色肃然。
空气中弥漫着墨香、陈年纸张的霉味，以及一股无形的肃杀。
“诸位，”魏征的声音不高，却带着千钧之力，敲在每个人的心上，“陛下旨意，雷霆万钧！
含元殿之殇，陈相之殁，皆因蠹虫蛀空国本！此案不查清，不肃清，何以告慰忠魂？何以稳固社稷？何以支撑北疆血战？！”
他锐利的目光扫过众人：“陛下赐我‘便宜行事’之权，遇阻挠者可先拿后奏！
今日起，我等便是悬在贪官污吏头顶的利剑！凡涉案者，无论品阶高低，背景深浅，一律彻查到底！
抄没家产，充作军资，分毫不得遗漏！先从户部度支司、工部将作监入手！戴寺卿，你即刻带人，封存所有账目、库房！
李尚书，你刑部配合，控制所有涉案嫌疑官吏及其家眷！
韦大夫，你御史台负责弹劾纠察，凡有包庇、拖延、通风报信者，无论何人，立劾！”
“遵命！”三人齐声应诺，声音带着破釜沉舟的决心。
他们深知，魏征领衔，皇帝授以重权，这已不是寻常的查案，而是一场你死我活、血洗朝堂的战争！
命令迅速下达。很快，刑部和大理寺的精干吏员、如狼似虎的衙役，
在禁军的配合下，如同黑色的潮水，涌向户部和工部衙门，以及长安城内几处早已被锁定的豪华府邸。
户部度支司郎中周文清，一个肥头大耳、平日里总是笑容可掬的官员，正在值房内焦急地踱步，
他昨夜也被困在含元殿废墟，侥幸逃生，但惊吓过度，更恐惧即将到来的清算。
当衙役破门而入时，他吓得面无人色，瘫软在地，裤裆瞬间湿透，一股腥臊味弥漫开来。
“魏……魏相饶命！下官……下官只是听命行事啊！都是……都是上面……”他语无伦次地哭嚎着。
衙役面无表情地将他架起拖走，同时开始翻箱倒柜，仔细搜查。
在周文清书案一个夹层暗格里，搜出了一本与明面账册截然不同的密账，
上面记录着令人触目惊心的巨额亏空和去向不明的款项，还有几封字迹潦草、语焉不详的密信。
“带走！连同这些物证，一并押送刑部大牢！严加看管！”带队的刑部官员厉声喝道。
几乎在同一时间，工部将作监一位掌管宫室营造的员外郎，在自己府邸后花园假山下埋藏的几箱金锭被挖了出来。
他面如死灰，看着那黄澄澄的、沾满泥土的金子，知道一切都完了。
抄家的队伍行动极其迅速高效。
哭嚎声、哀求声、器物倾倒破碎声，在几处往日显赫的府邸内响起。
昔日门庭若市，今日枷锁临门。一箱箱金银珠宝、古玩字画、地契田产被贴上封条，登记造册，抬上马车，运往国库。
这些民脂民膏，即将化为北疆将士御寒的棉衣、果腹的粮草、杀敌的刀箭！
消息如同瘟疫般在长安官场飞速蔓延。恐慌如同巨大的阴影，笼罩在每一个可能沾染此案的官员心头。
无数人彻夜难眠，绞尽脑汁想着如何撇清关系，如何销毁证据，如何寻找靠山。朝堂之上，暗流汹涌，无形的刀光剑影已然出鞘。
魏征坐镇值房，一份份初步的查抄清单和口供摘要被飞快地送到他案头。
他目光如电，迅速翻阅，朱笔不时划下重点，发出新的指令。
他脸色冷硬如铁，没有丝毫动容。他知道，这仅仅是开始，拔出萝卜带出泥，更大的鱼，更深的网，还在后面。
风暴，正从这间小小的值房，席卷整个长安城。
紫宸殿内，炭火依旧熊熊，驱散着深冬的寒意，却驱不散那股沉重的压力。
李世民换上了干爽的常服，裹着一件厚实的玄色大氅，脸色依旧苍白，但眼神锐利，紧盯着御案上王常拼死拼活才提前送来的一部分北疆紧要卷宗。
高全小心翼翼地奉上第二碗滚烫的参汤。曹婉儿安静地侍立在御座斜后方几步远的地方，努力消化着刚刚发生的一切——她，曹婉儿，已是大唐的曹昭容了。
殿内很安静，只有炭火的噼啪声和皇帝偶尔翻阅卷宗的沙沙声。气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，殿外传来一阵洪亮、粗犷，甚至有些不合时宜的喧哗。
“让开让开！俺老程要见陛下！十万火急！耽误了军情，你们几个小崽子担待得起吗？！”
伴随着咚咚咚沉重的脚步声和甲胄碰撞的铿锵声，一个高大魁梧、须发戟张、满面虬髯的老将，如同铁塔般闯了进来！
他披着一身沾满泥雪、寒气未消的明光铠，斗篷都没解，腰间别着一柄夸张的八卦宣花斧（虽然入殿按规未持刃，但斧形鞘仍在），龙行虎步，带着一股战场上特有的硝烟与彪悍之气，瞬间冲淡了殿内凝滞的空气。
正是卢国公、右武卫大将军程咬金！
门口的侍卫和内侍显然没拦住，也不敢真拦这位混世魔王，只能苦着脸跟在他后面。
“陛下！陛下！俺老程来了！”程咬金声如洪钟，震得殿梁上的灰尘似乎都簌簌下落。
他一眼看到御案后的李世民，也不顾礼仪，大步流星走到御阶前，抱拳就要行礼。
“知节（程咬金字）免礼！”李世民抬起头，疲惫的眼中闪过一丝不易察觉的暖意和急切，“快说，北边情形如何？你怎么回京了？” 他知道程咬金原本应该在并州一带驻防。
程咬金直起身，抹了一把络腮胡上的冰碴子，环顾了一下四周，目光在曹婉儿身上停留了一瞬，带着一丝探究和好奇（显然听说了什么），随即转向李世民，脸上没了往日的嬉笑，满是凝重：
“陛下！情况糟透了！俺是接到兵部加急文书，说陛下有召，日夜兼程跑死了三匹马赶回来的！朔州丢了！
云州也快顶不住了！突厥狗崽子这次是倾巢而出，颉利那老小子亲自压阵，还有那帮墙头草的杂胡！咱们在前线的弟兄……” 他声音有些哽咽，“缺衣少粮，冻伤无数！弓弦都被冻断了！马匹瘦得皮包骨头！好多营寨，不是被攻破的，是……是活活冻垮、饿垮的啊！”
他猛地一拍大腿，铠甲发出巨响：“陛下！户部工部那帮天杀的蛀虫！该千刀万剐！他们克扣的哪里是粮饷？那是咱们将士的命！是咱们大唐的江山啊！”
程咬金的怒吼如同重锤，狠狠砸在李世民的心上，也砸在曹婉儿的心头。
虽然早有心理准备，但亲耳听到前线如此惨状，还是让人窒息。李世民放在御案上的手猛地攥紧，指节泛白。
“朕……知道了。”李世民的声音低沉沙哑，蕴含着巨大的痛苦和滔天的怒火，“蛀虫，朕正在剜！一个都不会放过！”他指了指魏征所在偏殿的方向。
程咬金顺着方向看了一眼，重重哼了一声：
“魏老道出手？好！够狠！就该这样！陛下，您召俺老程回来，是不是让俺也去北边砍他娘的？给俺多少人马？啥时候出发？”
他摩拳擦掌，眼中凶光毕露，恨不得立刻插翅飞到朔州城下。
“知节莫急。”李世民深吸一口气，压下翻腾的气血，将那份刚刚拟好的任命诏书副本推到他面前，“看看这个。”
程咬金凑上前，他那双在战场上能洞察秋毫的眼睛，此刻却对着密密麻麻的官衔和名字有点发晕，只快速扫过关键信息：
“……卢国公程知节，授行军副总管……归李靖大总管节制……十日内抵达云州防区……”
“卫公（李靖）挂帅？！”程咬金眼睛一亮，随即又看到尉迟恭、秦琼等人的名字，更是咧开大嘴，“好！好得很！有卫公掌舵，有老黑（尉迟恭）、叔宝（秦琼）他们在，这仗还有得打！
陛下您就瞧好吧！俺老程这就去点兵！保证按时赶到云州，跟秦二哥汇合！突厥狗崽子，爷爷的斧头早就饥渴难耐了！”
他这一番粗豪直白的话语，带着战场上最原始的斗志和信心，
如同一股强劲的风，吹散了紫宸殿内积郁的阴霾，也让李世民紧绷的心弦稍稍松弛了一分。
看着这位老兄弟依旧如烈火般的性情和斗志，他心中那久违的袍泽之情被点燃。
“好！”李世民眼中终于有了点光彩，“朕等着你的捷报！兵甲粮秣，朕会倾尽全力保障！记住，此战，许胜不许败！”
“陛下放心！败了，俺老程提头来见！”程咬金拍着胸脯保证，震得铠甲哗哗响。
他目光又瞟向一直安静站着的曹婉儿，嗓门依旧大：“对了陛下，这位就是昨夜在含元殿……呃，
进言的曹昭容娘娘吧？啧啧，了不得！这女娃……呃，娘娘胆子比俺老程还肥！敢在那时候往陛下跟前冲！
有胆色！俺老程佩服！” 他倒是心直口快，想到什么说什么。
曹婉儿被他这突如其来的“夸奖”弄得有些窘迫，连忙敛衽行礼：“卢国公过誉了，臣妾惶恐。”
李世民看着程咬金，又看看曹婉儿，脸上露出一丝极其微弱的、疲惫却真实的笑容。
这笑容，在经历了昨夜和今晨的剧变后，显得尤为珍贵。
然而，就在这气氛稍缓的瞬间，李世民身体猛地一晃！一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地爆发出来！
他用手死死捂住嘴，咳得撕心裂肺，整个身体都蜷缩起来，肩膀剧烈地颤抖。
“陛下！”曹婉儿和高全同时惊呼，抢步上前。
程咬金也吓了一跳，脸上的豪迈瞬间被担忧取代：“陛下！您……”
剧烈的咳嗽终于平息，李世民缓缓松开手，掌心赫然是一片刺目的殷红！
血！
紫宸殿内，空气瞬间凝固。
炭火依旧噼啪作响，映照着李世民苍白脸上那抹病态的潮红，和他掌心那抹惊心动魄的鲜红。
程咬金脸上的豪迈与战意僵住了，虬髯戟张，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，写满了不敢置信与深切的忧虑。
高全吓得魂飞魄散，腿一软几乎跪倒，带着哭腔：“陛下！老奴……老奴这就去传太医！这就去！”
“站住！”李世民的声音嘶哑却异常严厉，带着不容置疑的威压。
他深吸一口气，强压下喉头的腥甜和胸肺间火烧火燎的剧痛，眼神锐利如刀，扫过高全和满脸焦急的程咬金，最后落在曹婉儿煞白的脸上。
“一点小恙，慌什么！”他沉声道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着强行压抑的痛楚和不容置疑的决心。
他缓缓将染血的手掌收拢，藏入宽大的袖袍之中，仿佛要将这示弱的证据彻底抹去。
曹婉儿的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
昨夜废墟上的冰冷，含元殿的血腥，一路的泥泞惊魂，再到紫宸殿中这连番的惊涛骇浪、呕心沥血的决策……
铁打的人也撑不住！这哪里是小恙？这是心力交瘁、内伤外感交攻下的呕血！是身体发出的最严厉警告！
她顾不得礼数，上前一步，声音带着不容拒绝的恳切与专业：
“陛下！臣妾略通医理！此绝非小恙！风寒入体，郁结于心，再强撑下去，恐伤及肺腑根本！请陛下务必即刻召太医会诊，静心调养！”
她想起了义父传授的医道，风寒久郁化热，热迫血妄行，这是极凶险的征兆！更何况他心中积压的忧愤如山。
李世民深深地看了她一眼。那眼神里有帝王的威严，有被窥破虚弱的愠怒，
但更深处，似乎也有一丝疲惫至极后的松动。他没有立刻斥责，只是沉默着，胸膛微微起伏。
“陛下！”程咬金也急了，他虽粗豪，但也知道轻重，“您可是咱们的主心骨！
北边几十万将士等着您的号令呢！您要是……要是……
俺老程还砍个屁的突厥人啊！您听曹昭容的，赶紧让太医看看！国事再重，也得有命去扛不是？”
这话糙理不糙。李世民紧绷的下颌线微微抽动了一下。
程咬金的话，像是一记重锤，敲在他最在意的地方——江山，将士。
他可以不顾惜自己，但不能不顾惜这摇摇欲坠的国本。
殿内的空气沉重得几乎要滴下水来。
就在这令人窒息的僵持中，一阵急促而刻意放轻的脚步声在殿外响起。
中书舍人捧着几份刚刚拟好、墨迹未干的诏书草稿，躬身立在门口，大气不敢出，显然是被殿内的低气压和隐约的对话吓住了。
李世民的目光转向门口那明黄的卷轴。
那是《罪己诏》，是启用李靖等老将的任命，是整肃朝纲的利剑！它们承载着帝国的希望，也燃烧着他自己的生命。他不能倒，至少现在不能！
一股更强大的意志力强行压下了身体的抗议。
他挺直了脊背，仿佛那染血的残躯只是一具无关紧要的躯壳，支撑天地的，是他那不屈的帝王之魂！
“拿进来。”李世民的声音恢复了平静，甚至带着一丝刻意为之的沉稳。
中书舍人如蒙大赦，连忙趋步上前，将诏书草稿恭敬地放在御案上。
李世民看都没看染血的袖口，伸出依旧苍白但已不再颤抖的手，拿起朱笔，目光锐利地扫过诏书上的文字。
他的动作缓慢而坚定，蘸满朱砂的笔尖，在北疆舆图旁，在那份《罪己诏》
的末尾，在每一份关系重大的任命书上，郑重地签下自己的名字——李世民！
朱砂如血，笔走龙蛇。每一个签名，都像是用生命在刻印。
签完最后一笔，他放下朱笔，对着中书舍人，也像是在对殿内所有人宣告：
“即刻用印，明发天下！告诉李靖，告诉尉迟恭，告诉徐世积，告诉所有北疆将士！朕，在长安，与他们同在！大唐，必胜！”
“必胜”二字，他咬得极重，带着一种破釜沉舟、玉石俱焚的决绝。
“臣遵旨！”中书舍人声音发颤，捧着那几份仿佛重若千钧的诏书，躬身退下，脚步匆忙。
做完这一切，李世民才仿佛耗尽了最后一丝强撑的气力，身体微微后靠，闭上了眼睛，眉宇间的痛苦和疲惫再也无法掩饰。
他对着高全，声音低哑得几乎听不清：
“传……太医令孙思邈……悄悄来，从侧门。”
“老奴遵旨！遵旨！”高全几乎要哭出来，连滚爬爬地冲了出去。
程咬金看着皇帝强撑的模样，再看看地上炭盆里跳跃的火光映着他毫无血色的脸，这位天不怕地不怕的混世魔王，眼圈竟也有些发红。
他重重地抱了抱拳，想说点什么，最终只是瓮声瓮气地道：“陛下保重！俺老程……这就去点兵！绝不给您丢脸！”
说完，转身大步离去，沉重的脚步声回荡在殿中，带着一去不回的悲壮。
紫宸殿内，再次只剩下李世民和曹婉儿两人，以及那盆燃烧得过于炽烈的炭火。
曹婉儿看着御座上那个闭目喘息、仿佛随时会倒下的男人，看着他袖口隐约透出的一点刺目暗红，心中充满了难以言喻的复杂情绪。
有震撼，有敬佩，有揪心的疼惜，更有一种沉甸甸的责任感。
风暴的序幕已然拉开，惊涛骇浪就在眼前。而驾驭这艘巨舰穿越风暴的舵手，他的身体却已如风中残烛。
她默默地走上前，拿起一旁温着的参汤，试了试温度，轻轻递到御案旁。
“陛下，太医马上就到。您……先喝口参汤，暖暖身子吧。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚持。
李世民没有睁眼，也没有回应。他依旧闭目靠在御座上，胸膛微微起伏，仿佛睡着了。
只有那紧蹙的眉头和微微颤抖的睫毛，泄露着他体内正在进行的、无声而痛苦的抗争。
殿外，铅灰色的天空下，盖着皇帝玉玺的诏书，如同承载着帝国最后希望的飞鸟，携带着帝王的意志、罪责、任命与杀伐，
冲破宫阙，飞向烽火连天的北疆，飞向动荡不安的朝堂，飞向大唐辽阔疆域的每一个角落。
长安城的空气，在死寂中，弥漫着山雨欲来的铁锈与血腥味。
含元殿的废墟，只是第一道伤疤。真正的风暴，才刚刚开始。