“回陛下，陈将军的战报上说，是虹县的太史慈，在击败了李丰将军后，迅速折返淮陵，偷袭了陈将军的营寨。”

“什么？”袁术惊怒，“太史慈是属赤兔马的吗？往复行军不累的么？”

这个问题内侍没法回答，只能呆立原地。

袁术咬牙：

“再说了，太史慈多少兵卒，陈纪多少人马，四倍余敌竟然被拖住，他们想干什么？

真要等寿春城破，朕被捉拿诛杀，才会赶回来么？”

这个问题，内侍更加没法回答，依旧呆立原地。

“报！”

这时，殿外传来一道惊恐的声音，解救了提心吊胆的内侍。

只见一个皇宫门吏闯入大殿，噗通跪下，高叫道：

“陛下，城北10里发现关羽、凌操率领的大军，至少有3万人！”

袁术慌得起身，不小心掀翻了龙案：

“关羽这么快就渡过淮河了？这……这……这怎么可能，他哪里来的渡船，能在这么短时间里让数万人过河？

按理说，他们半个月内无法抵达寿春！这到底怎么回事？”

皇宫门吏道：

“据说，是淮陵那边的敌军，征集了数千百姓充作纤夫，将前段时间征用和打造的渡船，尽数运到了下蔡渡口！”

袁术闻声头皮都炸了：

“从淮陵到下蔡，这么远，怎么可能悄无声息的、迅速地运去渡口。”

门吏低声回应：

“回陛下，刘军昼伏夜出……我军将士……毫无察觉。”

他顿了顿，鼓起勇气道：

“其实……其实我军压根没有人关注淮水沿岸的情况，所有人都没有想到刘军会在谯郡作战的时候，还会派人在淮水运输渡船……”

袁术呼吸有些急促：

“你的意思是，刘备很早之前就开始做这件事了，甚至，在我们进军谯郡时就已经开始了？”

门吏应道：

“回陛下，您率军渡过淮水后，刘军就开始行动了，他们用了十多天时间，拖着渡船逆流而上……

前几日抵达上蔡渡口，恰巧赶上关羽领军渡河！

这一切，似乎都是提前算好的时间节点。”

袁术闻言手脚都麻了，强行按住惶恐不安的心，但没成功。

哆哆嗦嗦道：

“你怎么知道得这么清楚。”

门吏跪下：

“臣是阎象弟子，所有事情都是听家师说的！”

袁术凝眉：“阎象知道此事，竟然不给朕说？”

门吏应道：“家师近期给陛下上表十几封，俱提及此事，但是始终未曾得到陛下回应。”

袁术闻言心惊，暗自道：

“阎象确实给朕上了不少表文，但开头皆是劝朕退位，后面的文字朕从未细读……”

他几步走到龙案边，双手慌乱的翻找一通，找见出征前后的多封表文，一一看了，俱载有刘备偷偷渡船之事！

“啊！”

袁术大叫：

“如此贤士我竟不用，那谁谁，你去寻阎先生入宫。”

门吏哭道：

“陛下始终不予回复，家师悲愤至极，已经在前两天自缢而亡！”

袁术扑通一声瘫坐在地上，良久后，无力地说道：

“传旨，速令城中将士备战！”

话罢，他看着那个门吏，低声道：

“朕做了错事，但皇帝不能出错，你知道得太多了！”

那门吏惊道：“陛下……您……您……”

袁术忽然提高音量：

“来人，将此人拖出去，斩了！”

“陛下……臣是才学的，臣愿意为陛下效犬马之劳！”

惊恐的求饶声持续了片刻，随着一声惨叫便再也没有动静。

半晌，内侍送来人头。

袁术微微颔首：“与阎象一起，厚葬。”

……

……

关羽杀到的消息在寿春城中传开，各路守军快速登城。

城中百姓也被发动起来，如同蚂蚁搬家，持续不断地往城头送砖石檑木。

袁术顾不得皇帝尊贵的身份，亲自登上城头巡视。

见所有物资齐全，士卒规整，他心里稍稍安定了些。

这时。

城外有斥候飞奔而回，在城下高叫：

“城东北20里，发现4万敌军，领兵的似乎是徐盛、陈武。”

守将大喝：

“再探，再报！”

不多时。

又有斥候飞马回报：

“城北20里发现5万敌军，领兵的是刘备麾下的蒋钦和张英。”

袁术听得清清楚楚，骇然问道：

“关羽那边3万，这两路又来了9万，刘备何时有了12万人马？”

“报！”

又有人飞马来报：

“陛下，寿春正西发现四路敌军，共有5万人马，领兵的分别是刘辟、周泰、龚都和廖化。”

“什么？”

袁术闻言险些跌倒：

“又来了5万人？17万人啦！”

他抓着墙垛，喃喃道：

“刘备的人马都会下崽吗？

吕布没有出兵吗？

他没有控制小沛要挟刘备吗？

吾兄会不会派兵南下替我分忧？

孙策会不会趁火打劫？

曹操的人马会去徐州还是来我寿春？

刘表懂不懂唇亡齿寒的道理，派兵过来援助呢？

……”

袁术一连自问了99个问题，可惜全部没有答案。

他长叹一声，凝视城外良久，做了一下表情管理，转过脸大喝：

“敌人虽众，但也攻不破寿春坚城。

而且，吾兄有兵马70万，吾亲家吕温侯是天下第一武将，他们必会出兵策应。

盱眙、淮陵的8万人马正在回师。

待各路援军抵达，我们里应外合，可轻易剿灭城外逆贼！”

说了这几句提振军心的话，他不管将士们信不信，至少自己有了些底气，又在城头巡视了一圈，至日落时分回到皇宫，抱着玉玺昏沉沉地睡去。

梦里，他亦在思考破局之道。

忽然，梦中的袁术想到了一个极其妙的道理，颇有些醍醐灌顶的感觉，甚至灌得他猛地醒来。

为了防止遗忘，他迷迷糊糊地起身，写在了竹简上，随即回到榻上昏昏沉沉地睡去。

……

翌日清晨。

袁术被阳光耀醒。

缓缓坐起身，忽地想起昨夜似乎做了一些梦，似乎有破局的计策还有极妙的真理，似乎自己写了下来！

想到这儿，他疾走几步来到案台前，抓起竹简，只见上面写着：