门“吱呀”一声，西洋落地钟映出沈世元紧绷的下颌线，他受不了再听宜棠多讲一句话。
宜棠望着他军装下摆扫过门槛时掀起的浮尘，指尖无意识摩挲着梳妆台上半盒万金油，提神醒脑的味道。
铜镜里，她看见自己唇角微微翘起，旋即被垂落的刘海遮掩。
宜棠松了一口气。
珠儿还在客厅吃面，青花碗里漂着两片薄如蝉翼的腊肉，竹筷悬在半空忘了落下，见沈世元一脸阴沉出来，吓得赶紧起身，“三少爷。”
军靴踏过水磨砖的声响渐远，她才发现自己攥着桌布的指节泛白，蜀绣葡萄纹被扯出几道狰狞褶。
“三少奶奶……”珠儿随即跑去敲宜棠的门，却见宜棠没事人一样，将银簪浸入硼酸水消毒，专心做自己的事情。
蜡烛灯芯“噼啪”爆出朵灯花，宜棠看了一眼，拿剪刀剪掉了。
“少奶奶，三少爷走的时候好像生气了。”珠儿见三少奶奶一副无所谓的样子，她话到嘴边，不知道该不该说了。
“嗯。”宜棠点点头，硼酸水荡开圈圈涟漪，她想起孤儿院嬷嬷教的占卜术，水面倒影正碎裂成无数光斑，“他被自己气走了，”
珠儿丈二和尚摸不着头脑，她盯着博古架上那尊断臂圣母像，月光透过彩璃窗在她脸上投下斑驳光影。
她不懂为什么要摆一尊残疾的塑像，也不懂此刻宜棠嘴里的话，以及她的神态。
“被自己？”
“对啊。”宜棠有些热，沈世元不在，她便随意地解开盘扣，露出锁骨处淡青的胎记，形状像极了岭南常见的鹧鸪鸟，“就是被自己气走的。”
“三少爷会去哪里？”
“我又不是她的娘，我管他去哪里。”宜棠眨眨眼睛，“小脑瓜子别想那么多，你去睡觉吧。”
“三少奶奶，有句话珠儿不知道当讲不当讲。”珠儿忐忑不安，捏着自己的手指。
“不当讲的话就不要讲。”
见珠儿一副难过的样子，宜棠不忍心，“如果不讲你今晚就睡不着的话，那你讲吧。”
珠儿想了想，“少奶奶如今娘家也没有倚仗，三少爷便是与少奶奶最亲近的人，三少奶奶还是……”
珠儿说不出来，直直地看着宜棠。
一个萍水相逢的人能全心全意为自己，宜棠动容。
“珠儿，人只能依仗自己。”宜棠沉默之后，轻轻说道。
她感受到了自己话里的悲凉，可这就是生命的底色，除了自己，他人都是过客。
“珠儿不是因为长在沈家才为三少爷说话的，珠儿觉得三少爷是真心喜欢少奶奶。”珠儿嗫嚅道，话一说完自己脸便红了。
宜棠看着珠儿，“我知道的。”
“那少奶奶为什么不哄哄少爷？”
“珠儿，我与你们三少爷认识的时间不长，我不懂他，他更不懂我，我们没有吵架，只不过是把话说开了，也许我的表达方式不好，让他不能接受。”
“等他想明白了，他就会回来。”
“那要是三少爷想不明白了呢？”珠儿说完便后悔，恨不得把自己舌头咬断了，她讪讪地看着宜棠，“少奶奶，我不是这个意思，少爷，少爷他一定会想明白的。”
宜棠噗呲笑了出来，“你们少爷也等着我想明白。”
珠儿期待地看着宜棠，宜棠不满道，“你看你，还是向着你们少爷，就希望我妥协是不是？”
珠儿见自己被看穿，不好意思却又鼓起勇气道：“府里的老人常说，女人是水，要对男人温柔…….”
宜棠打断珠儿，“那我是冰水。”
珠儿一愣，随即被逗笑了，三少奶奶真是个可爱的人，“那少爷是火，把少奶奶捂热。”
“不是水火不容吗？”宜棠逗道。
“啊！”珠儿又一次闪了舌头，“我又说错话了。”
“好啦。”宜棠安慰道，“跟我，没有什么错对，你的心意，我领了。”
“我会好好想想你的话的。”宜棠跟珠儿保证道。
宜棠也感受到了自己的勇气，生命不易，生逢乱世，有一方宁静的生活便更难了，她想起了带她长大的洋嬷嬷们，她们放弃了故土、亲人，优渥的生活，在兵荒马乱中重新寻找到了内心的宁静。
以前闹哄哄的孤儿院，生命以各种形式绽放，是孩子稚嫩的脸，是年轻人清澈的眼神，是破碎的瓦当里长出的杂草，是一年四季此起彼伏不知名的花，是嬷嬷们皱纹里的慈祥，浑浊的眼睛背后透亮的心。
沈家森然的秩序掩盖不了蠢动的人心，漂亮话下是让人心算计，绫罗绸缎裹不出高贵的灵魂。
这四方院墙，又岂能拦住蓬勃生命力的宜棠。
还有珠儿，简直是出淤泥而不染。
宜棠突然萌生了幸福感，她的过往，和此刻面前的珠儿。
“谢谢你，珠儿。”宜棠的情真意切，换来珠儿的惊慌失措，“少奶奶，你要走了吗？”
宜棠摇摇头，“沈世元还有药可医，我不会被他气走的。”
珠儿点头道，“以后我都向着少奶奶。”
“行。”宜棠爽快道，“你表现的机会还很多，我跟沈世元的摩擦还会持续存在，一天崩不了。”
珠儿晕晕乎乎，被宜棠牵着鼻子走，不知道该怎么回宜棠了，她突然想起来，感伤道：“三少爷就要上前线了，少奶奶你多心疼少爷。”
宜棠点点头，她也希望世元平安。
沈世元对她有情有义，尽管他给予的未必是宜棠想要的，但她已经接受了他，她对沈世元以及沈家就还有责任。
宜棠不是一个轻言放弃的人。
沈世元彻夜不归，宜棠睡的安稳，梦里的素馨花，萦绕心头，抚平她的不安与恐惧。
晨光熹微，宜棠在素馨花香的余韵中睁眼睁开眼，石榴花影在罗帐上摇曳，像极了广州码头飘摇的万国旗。
她起身微微拉开窗帘，惊起窗台上打盹的玳瑁猫，猫儿蹿过时碰翻了珐琅胭脂盒，朱砂色染红半幅湘绣枕巾。
宜棠唤珠儿梳洗，出门请安。
珠儿嘟囔：“少爷一晚上未归。”
“你觉得该怎么罚他？”宜棠问道。
“啊？”珠儿被宜棠的脑回路惊呆了，又隐隐约约觉得，少奶奶可真是洒脱呀！
宜棠先去了老太太那里，老太太人老了觉少，醒得早，正寂寞着，见宜棠来了，有些开心，吩咐西凤儿倒茶，又叫宜棠榻上挨着她坐，问道：“世元在家吗？”
“出去了。”
“好孩子，世元忙，为难你了。”老太太一边安慰着宜棠，一边顺手拿了个枕头顶在心口，趴在桌几上。
“您不舒服？”宜棠见老太太脸色发白。
“人老了，总有些这里那里的毛病，习惯了，不碍事儿。”
又说道：“棠儿，去你母亲姨娘她们那里请安吧，老太太想再睡一觉，就不留你吃早餐了。”
宜棠正要起身告辞，突见老太太蜷成虾米状，枯槁的手死死揪住胸前团蝠纹衣襟，咳出的血沫溅上紫檀炕桌的《申报》，“李烈钧占了湖口”的铅字在血渍里模糊成团。
“棠儿，别跟世元说。”老太太喘息间带出血腥气，却执意要那块芙蓉糕，染着蔻丹的指甲深陷糕体，仿佛掐住命运咽喉。
西凤儿不知所措，哭道：“三少奶奶，您是大夫，您知道老太太怎么了吗？”
“老太太这样多久了？”宜棠问道。
“有一段时间了，每次吃块芙蓉糕似乎能好点儿，可不一会儿又犯，一天来来回回好多次。”西凤儿边哭边帮老太太揉着心口。
“多嘴什么，西凤儿。”老太太训斥道。
西风儿要扶老太太躺下，老太太道：我不要躺，就这么顶着，我还能舒服点儿。
宜棠顺着老太太顶住的地方摸过去，问西风儿：“老太太最近吃饭怎么样？”
“总吃不下。”西风儿又哭道，“老太太也不让叫大夫，说三少爷要出门了，不能让他还挂着家里。”
“棠儿，别跟世元说。”老太太喘着气，“西风儿，再给我拿块芙蓉糕。”
宜棠心里大概有了主意，又问道：“西风儿，老太太出恭正常吗？”
西风儿摇摇头。
宜棠想了想，“奶奶，冰糖燕窝先停下，下午我给您送些苏打饼干来。”
老太太点点头，吩咐道：“叫厨房先停了吧，你说的什么饼干，若是外头没有卖的，你教厨房做就好，你也是大家子姑娘，就别自己动手了。”
宜棠点点头，“那我现在就去厨房。”
老太太道：“先去你母亲、姨娘处请安了再去，别回头纠你错了。”
宜棠从老太太屋里出来，天已经大亮，太阳烤得人微微发汗，夕颜花儿有些发黏，一只鸟从此树飞到彼树，好不欢快，珠儿羡慕极了，“依我看，人还没有鸟儿自由。”
宜棠笑笑，“怎么还伤春悲秋了？”
又道：“你健健康康的，有手有脚，多好。以前我在广州，孤儿院有很多盲女，嬷嬷们请人教她们编织，学得一门手艺，借以糊口，这些盲女生而艰难，不知道比我们辛苦多少倍，但盲女们一旦生活进入正轨，她们便不自怨自艾。”
珠儿吐吐舌头，“少奶奶你好会安慰人。”
又问道：“老太太怎么了？”
“大概是胃里的毛病吧，老人家疼孙儿，不愿意说，我尽量治疗的动静小点儿。”
两人走走说说，到了韫仪的院子，竹影交错下，两进的小院子，遍植绿树，不见花卉，唯有忍冬，黄白双色，压满枝条，仿佛被遗忘的时光。
宜棠忍不住靠近嗅了嗅，韫仪道：“剪几只送到你房里可好？”
宜棠吓了一跳，见识韫仪，连忙问安。
韫仪笑道：“宜棠，想来你还要去你两个姨娘处，我且不虚留你，你先去，等你有空，随时来找我喝茶，忍冬正盛，母亲不怕你不来。”
宜棠不好意思笑了笑，“母亲知我喜爱忍冬。”
“去吧，空了再来。”
宜棠依言而去，韫仪驻足目送，见她背影清瘦，却挺立如松，不蔓不枝。
韫仪忍不住也靠近那一树忍冬，地面土尚疏松，她每日悉心照料，这一季繁花总算没有错过。
见到宜棠，云如梦淡淡的，不复往日神采。
“你坐。”云如梦坐在对面，喝了口茶，“辛苦吗？”
宜棠不明所以，没有答话，垂目看着自己的手，一副洗耳恭听的样子。
“珠儿，你出去候着吧，我与你主子有话说。”云如梦交代。
珠儿不敢违抗，转身走了，却又回过头不舍地看了宜棠几眼。
云如梦不屑，“我又不吃人。”
看着珠儿出了门，云如梦才收回眼神。
“你做世元的太太，做沈家人辛苦吗？”云如梦压根没指望宜棠回答，她妖妖娆娆笑起来，不仅笑容里泛着泪花，仿佛还藏着无尽的酸楚与落寞。
宜棠想了想，“姨娘更有发言权，宜棠不过来了一日。”
“读书人有句诗，叫什么来着，对了，一日看尽长安花，你虽然没有读过书，我看你却是个聪明人，还有什么看不透呢？这沈家再大，还能大过长安城吗？”
云如梦盯着宜棠，仿佛要从她脸上看出什么来，“除了老爷，你都见了，不是？”
宜棠点点头。
“那还真是不够。”云如梦笑得凄凉，“你该见见他，他与你父亲是故交，若不是他坚持，你也未必能进沈家门。”
“你只有见了他，你才知道沈家是什么样子。”云如梦说话的时候，表情和语言一样，意味深长。
“不见也知道。”宜棠淡淡说道，“所有人都要看他的意思行事。”
“你这么快就知道了？”云如梦一惊，旋即笑起来，“是世元那个傻小子告诉你的吧？”
“世元看来是真的喜欢你。”
宜棠摇摇头，大家的行事风格便是一面镜子，映照出沈一章的权威。
若不是这种绝对的控制，如何能形成今日的局面。
人人压抑而不敢放肆，只能在夹缝中掠夺他人，以填补自己的缺失。
没来由的伤害伴着无解的愤恨，肆意摧残她们的良知和天性。
这个大宅院里，最风光的女人，也不免凄凉。
她们的所得所获所盼所争，都停留在这个院子里，既当演员又是观众。
现实与虚幻早就混为一团。
韫仪母亲也许是个意外，可窗外风景再好，她也走不出去。
“你长得真像你父亲。”云如梦幽幽道：“还好，你不像你的母亲。”
“我也不愿意像她。”宜棠道。
“为什么？”云如梦反问。
宜棠没有想过能与云如梦好好相处，她径直答道：“我娘因为容貌，误了性命。”
“怪我？”云如梦问。
“心里是有恨的。”宜棠坦言，“不只是怪姨娘。”
云如梦哈哈大笑，“恨吧。”
“那你还嫁给沈世元？”云如梦盯着宜棠，一秒收住笑容。
“姨娘也有功劳。”宜棠道。
“是，现在后悔了。”云如梦难得遇到不装的人，索性直来直往。
“不愿意待了我就走。”宜棠道。
“你怀孕了吗？”云如梦突然想到这点，直愣愣看着宜棠。
“如姨娘所愿，并没有。”宜棠道。
云如梦突然就笑了起来，“你比我还狠。”
“不敢跟姨娘比。”宜棠道，“宜棠只对自己狠。”
“那世元呢？”云如梦被宜棠云淡风轻的样子气得头疼，“你明明知道他喜欢你。”
“男人的爱靠得住吗？”宜棠笑了，“姨娘最懂了。”
“你爹不就是一个吗？”云如梦打出最后一张牌。
“我爹是不是，他心里最明白了。”宜棠道，“可惜爹已经走了。爹走之前，跟我讲起这一段往事，我竟也分不清他哪一句话是真的。”
“怎么，你爹骗你？”云如梦嘲笑道。
“姨娘，骗我有什么要紧。”宜棠看着云如梦，“骗自己久了，恐怕真假也分不清，自己都分不清，旁人还有必要探个真伪吗？”
“荣宜棠。”云如梦笑道，“一个二十岁的人，一颗八十岁的心，你说你可怜不可怜？”
宜棠也笑了，“姨娘，宜棠冷暖自知。”
“你说，是不是一报还一报？我的儿子居然为你五迷三道。”云如梦突然又趾高气扬起来，“你说的对，男人的心都靠不住。”云如梦格格笑道，“他是他爹的儿子，怎么会不像他爹？也许，还会不如他爹。”
“你什么都知道。”云如梦不解，“你还愿意来沈家，你不会是想来报复我吧？”
云如梦脸上的惊惧转瞬即逝，取而代之的是凌厉的凶光，“你能奈我何？就算是老太太和韫仪也不能奈我何，谁叫沈世元是我的儿子，有我在，你休想爬到我头上去。”
“别怪我没有教你，苏辰那个女人，你若是容了她进来，那可是引狼入室。你家世全无，你凭什么跟她斗！男人的宠爱，与那早上的朝露，又有什么区别。”
宜棠不说话，只是静静听着，云如梦大概是觉得无趣了，讽刺道：“你走吧！别在这儿碍眼。”
“那我走了，姨娘留步。”宜棠告辞，云如梦在身后笑的疯癫。
云如梦明明没有一句好话给宜棠，结果宜棠云淡风轻告辞，自己气得半死。
云如梦的语言像一把回旋镖，刺中发力的人，汩汩流血。
宜棠出了门，珠儿赶紧迎上来，仔仔细细看着宜棠，宜棠笑道：“放心吧，一块肉也没有少。”
珠儿破涕而笑，“少奶奶，二太太没为难你吧？”
宜棠摇摇头，“放心吧。”心里却在感叹，靠着感情生活的人生，多么飘渺，多么虚幻。
李默玲那儿简单地多，碰上来请安的萧羽，对方讪讪，宜棠无知无觉，“二嫂。”
两个孩子不管不顾，与觉顽皮，冲上前朝着宜棠猛推一把，嘴里嚷嚷，“你欺负我娘。”
宜棠措手不及，眼看摔倒，珠儿竟然整个人倒下去，给宜棠做了人肉垫子，宜棠反应过来，连忙从珠儿身上下来，又见有人去扶珠儿，一声喝道：“住手。”
宜棠小心翼翼，问珠儿是否疼痛，确认无误，才让珠儿自己挣扎着起来，解释道：“你自己用力，才知道哪里疼，有没有受伤，摔倒后，切记不能用外力拉拽。”
珠儿一笑，“跟着少奶奶，能学好多东西。”
宜棠眼眶一热，“傻妹妹，你救了我。”
珠儿吓坏了，红着脸，“三少奶奶，我可不敢跟您称妹子。”
宜棠鼻子囔囔的，忍了忍才说道：“走吧，我们回去。”
一众下人都吓白了脸，慌忙拉住两个孙少爷，等李默玲和萧羽想到要上前查看，宜棠已经扶着珠儿走了出去。
李默玲不由批评起萧羽，“你都怎么带得孩子，这般无法无天。”
与觉立刻叫嚷道：“你不许说我娘。”
与言也上前抱住萧羽，哭道：“都敢欺负我娘。”
萧羽连忙安慰两个孩子，只当李默玲不存在。
李默玲道：“你怨我就怨吧。”
又道：“别把对我一个人怨气撒到别人身上。你若还想见到你丈夫，你最好跟荣宜棠搞好关系。”
萧羽泪如雨下，“姨娘，世礼是你的儿子，你都不肯救他，还能指望别人吗？”
“住嘴！”李默玲喝道，与她平日闷葫芦的形象形成反差，两个孩子也被吓住，呆呆地看着他们的祖母。
李默玲面色丝毫不减，对萧羽道：“天没有塌下来，不要再让我见到你的眼泪。”
萧羽噤声，整个人都在颤抖，极力不让自己哭出来，两个孩子却被吓坏了，顿时嚎啕。
李默玲取下墙上的马鞭，二话不说，朝两个孩子挥去，萧羽大惊，一把抱住两个孩子，鞭子落在自己身上，忍不住哀嚎道：“姨娘，我们知道错了。”
“滚。”
宜棠二人只听见院子里孩子的哭声，珠儿道：“三姨娘是个好性儿的，二少奶奶平日里也不来请安，今儿不知道怎么就碰到一起了。”
“回去吧。”宜棠问道：“你疼不疼？若是不能走，我去叫人来抬你。”
“少奶奶，我哪有那么娇弱。我一生下来就被丢在野地里一个人过了好几天，才被岑妈捡到，如果碰碰就倒，哪能活到今天。”
穿过月洞门时，宜棠忽然驻足。
砖缝里钻出的蒲公英正被行军蚁啃噬，她蹲身轻吹，白色绒球便乘着南风越过马头墙。