沈世元一个常年在男人堆里打转的人，接触的女人并不多，他以前怕女人骄纵要他哄，如今这个女人，却偏偏不要他哄。

他想了很多词赞美，但是一开口，只剩下这个——仙女。

他伸出那只没受伤的手去揽住宜棠。

宜棠明显吓了一跳，身体瞬间僵硬，却没有推开他，只是说，“我帮你穿衣服吧。”

“好。”沈世元嘴里答应，手却不放，他低头吻上去，宜棠措手不及，便被狠狠咬住，她怕得厉害，胸腔聚集了大量的气体却找不到出口。

她想推开沈世元，又怕弄伤他，他的手还恶劣地掐进了她的腰部，她就要喘不过气来，她想说话，声音却被吞没了，像一条求生的鱼。

沈世元让渡给她微薄的空气，她只得汲取无法拒绝。

宜棠如同坠入一个时间黑洞，周遭的一切都消失了，她依附于一个外力，苟延残喘。

铜盆水面倒映着纠缠的身影，随涟漪扭曲成实验室的共生菌显微图。

一阵疼痛袭来，血凝成珠子滑下来，痒痒的，流经皮肤，直到被沈世元的舌头挡住去路。

血腥味混着龙胆紫药水的苦涩，他蓦然放开了宜棠。

她终于回到现实，沈世元仍旧把头靠在她的肩膀上，犹如寄生般不肯舍了寄主。

他个子要高很多，他这样垂着恐怕也是难受，宜棠好不容易找到了呼吸的节奏，说道：“你这样折叠着身体，怕挤压伤口。”

宜棠不敢推他，只能用手掰开他扣在自己腰间的手，哪知道他抓住便不放开，放到自己唇边反复亲吻。

“时间不早了。”宜棠只得提醒，她此刻比做了一场大手术还累，全身酸软，她真想坐下来，可她不敢，生怕沈世元趴倒在她身上不肯起来。

她是医生，她知道沈世元的身体变化，他肆无忌惮毫不避讳。

沈世元恋恋不舍，终于放开了宜棠，自己四仰八叉躺在宜棠的榻上，望着宜棠。

宜棠别过脸去，她背着他，“你穿什么？”

“你看着办。”沈世元道，“大鱼给我带了几件衣服。”

“长衫吧。”宜棠道，“昨天穿的外套厚重了些，热容易出汗，也压身体。”

“听你的。”沈世元答应得爽快。

“你去去就回来吧，你还不能太累。”宜棠交代。

“我自有分寸。只要过了感染关，恢复不过是时间问题。”沈世元不在乎道，“今日岳父出殡，我身为女婿，如不亲自送父亲上山，有何颜面做你荣宜棠的夫君，你以后在沈家在外人面前还有什么颜面？”

沈家？宜棠一惊，虽然还没有去，感觉日子已经难了起来。

沈世元轻笑一声，“你老背对着我干什么？”

宜棠磨蹭不下去了，拿起一件青色的长衫，走到沈世元面前，“起来吧。”

沈世元起身，面上带着愉悦的笑容，伸开双臂，一副任由宜棠打扮的样子。

青灰长衫料子在晨光中泛起粼粼暗纹，宜棠踮脚系盘扣时，他喉结滚动。

沈世元突然屈指划过她耳后碎发，枪茧擦过敏感处激得她身体一颤，让沈世元也跟着兴奋，宜棠下唇上的伤鲜艳欲滴，让他好不容易忍住了想再次吻她的心。

沈世元擒住宜棠的手腕按在自己心口，纱布下的脉搏与他的心跳在四月晨光里共振。

一件衣服穿下来，宜棠竟然有些微微冒汗。

沈世元拿帕子去擦，不由得就想起来那日缠在宜棠手上的沈世良的帕子。

他家里，每个孩子的帕子花色都是一样的，唯有一侧角落略有不同，绣上了名字的最后一个字。

果然宜棠没有看出来，只觉得眼熟，竟然问到：“是那天世良大哥的手帕吗？我本想着洗干净了还他，可不知道丢到哪里去了。”

“一条帕子而已，他不会在意的。”沈世元轻描淡写说道，一面扯开角落绣的字给宜棠看，是一个“元”字。

宜棠心想，那沈世良的手帕就该绣“良”，可自己究竟是弄到什么地方了呢？

“有标识的东西，我还要找了还给他，免得惹出事端。”宜棠道。

“他又不是个大姑娘，能有什么事端？”沈世元道，“大哥连贴身的玉佩丢了，奶奶气得要打他，也未见他有什么难过。”

宜棠静静听着，心想沈家奶奶看来规矩还是挺大的。

沈世元见宜棠又不语了，轻笑道，“怎么，怕了？奶奶虽然有气势，但是人挺好的，倒是我娘，可能你要费一番心思了。”

见宜棠没有反应，怕吓着她，又安慰道，“你是个聪明人，懂得收敛自己，但我娘总是情绪大过一切，你学会化解就好了。她既然能同意我娶你，起码对你是接受的。”

宜棠听了这话，看了一眼沈世元，心里顿时凉了一半，忍住自己的口舌之快，说道，“你收拾好了吗？”

沈世元察觉到她的变化，只当是复杂的沈家吓到了她，也不好口说无凭地去安慰和解释，只好转移话题，“我还没有洗漱。”

宜棠示意他去，沈世元却撒娇起来，“我胳膊抬不起来，你帮我。”

宜棠面对他的试探与步步紧逼，心里生了怒气，面上仍然平静，说道，“这点痛，你应该习惯了，不算什么。”

沈世元明明是想缓和关系却碰了一鼻子灰，他怔过一秒，又立即笑起来，带着自嘲，“好，我自己来。”

待沈世元进了盥洗室，宜棠整理床铺，却在枕头下发现沈世良的手帕，血迹斑斑，早已经失了原来的颜色，果然角落里，绣着一个“良”字。

宜棠把帕子塞进了自己袖笼里。

雾气裹着榆钱扑簌簌落在大佛寺的歇山顶上，十六个杠夫抬着空椁踏过刚抽芽的芨芨草，里头只装了官服与《资治通鉴》。

沈世元坚持要按三品大员规格发引，椁首雕刻的獬豸兽目在风沙中渐次模糊，金线绣的独角兽在塞外风沙里失了威严，倒像只垂首的羸弱山羊。

“姑父节哀。”沈世元单手扶住踉跄的钟协统，钟协统军装袖口的金线在香火中明明灭灭。

对沈世元这句称呼，钟协统不由大喜过望，“好好好，世元，有你在，大哥…..大哥他也就瞑目了。”

钟声撞破张掖城的薄雾，大佛寺的飞檐翘角挑着几缕未散的硝烟。

荣家成的骨灰坛是只青瓷梅瓶，宜棠特意选了父亲书房插过西府海棠的那只，瓶身\"宣统壬子年制\"的款识被经幡遮去大半。

宜棠捧着梅瓶跨过门槛，知客僧递来的往生牌位用的紫檀木，沈世元提笔要写“清故按察使”，却被宜棠按住手腕。

她蘸墨写下“荣公家成”。

宜棠面容平静，笔下有力，这是她能为父亲最后做的事情，她自有她的尊严，当一个人生命中的启明星陨落，她只能自己候补上，在人生的长夜中，她自是灯火。

暂厝仪式上，沈世元带来的兵士鸣枪三响，惊起柏树上栖着的寒鸦。

宜棠错愕。

佛门清净之地，终因为这一场颇有排面的葬礼变得喧闹，甚至因为枪声平添了杀戮之气。

沈世元望着她时，她已经收敛了所有的情绪，平静回望，算作致谢。

宜棠看着父亲的牌位，这分明已经有了沈家的场面。

沈世元始终在她左右，然而她却始终不能感受到他的存在，她不记得跟他互动，她甚至有些责怪他，他站在那里，便是一切繁文缛节的开端。

面对这生命中陡然多出来的过客，她只得一一应付，虚与委蛇。

她本该诚心，来者是客，可那一声声“三少奶奶”让她仿徨失措，那一声声“令岳”让她心寒，父亲的死亡和她的悲伤都沦为沈世元应酬场面的背景。

父亲只是她一个人的父亲，所以她是葬礼上唯一的伤心人。

沈世良也在应酬之中，他看出了宜棠的疏离和无奈，她在吊唁的人跟前显得漫不经心，甚至笨拙，可她如今的身份，没有人敢跟她计较。

除了沈世元。

沈世元不仅有眼神警告，甚至动手去揽了宜棠的腰，他手指发力而扭曲，让沈世良终于狠狠摔下了手里的烟，他气愤地用鞋碾碎，走上前，“世元，你伤口未愈，不宜站这么久。”

宜棠没有看任何人，她像一个提线木偶。

“知道了，大哥，你去照顾大嫂。”

沈世良的心思他如何不知，沈世元又轻轻揪了下宜棠的衣服，“打起精神，马家兄弟来了。”

果然，几个戎装的军人由人簇拥而来，他们一见到沈世元，立刻用悲痛替换可鞠笑容。

为首的约莫四十来岁，一脸胡子，却叫着沈世元“世兄弟”。

两人握住手，那人痛心疾首道：“沈公子在我辖内遭人伏击，真叫我惭愧，这西北地区，地穷人刁，悍匪满地都是，冷不防一个山坳里就能拼出几个不怕死的，也不管来者是谁，不仅抢劫财物还要杀人灭口，沈公子想来也是遭了这伙人的道，当日我就放话下去，叫这几个不中用的兄弟去查，一定给沈大人和沈公子一个交代。”

沈世元信任地握紧了那人的手，“托马将军的福，捡回一条命。”

“没事就好，按我说，这还得多谢三少奶奶，不仅医术精湛，还深明大义，愿意成亲冲喜，女中豪杰，不愧是荣大人之女。”

那大胡子又转向宜棠，伸出手，“弟妹节哀。”宜棠对这句称呼一时没反应过来，竟愣住。

沈世良一步跨过来，“马将军。”

“哟，大公子，大公子幸会，多亏了老钟，两位大公子光临本地，真是蓬荜生辉。”

沈世良与之寒暄。

沈世元收回目光，问道：“很累吗？”

宜棠点点头。

沈世元叹了口气，自嘲笑了笑，索性也不理宜棠，继续应酬吊唁的人。

锦津远远看见沈世良，被两兄弟拒人于千里之外的气质吓得不敢靠近，好不容易沈世元跟人到一旁寒暄，锦津才过来。

“棠儿，你怎么嘴唇破了一块？”

宜棠吓了一跳，伸手去摸，这才想起早上沈世元的恶劣行径，她颇为尴尬，“自己把自己咬了。”

锦津噗呲一笑，“你想肉吃了。”

这话说完，锦津便后悔了，这是宜棠父亲的葬礼，自己的玩笑开得对么不合时宜。

锦津有些懊恼，她气自己总不能做得体些，她讪讪道：“对不起。”

宜棠看出了锦津的窘迫，拉着她的手安慰道：“津儿，父亲去世了，我们虽然悲痛，但日子还要过下去，你是好心开导我，没什么好道歉的。”

“好棠儿。”锦津虚虚抱了下她。

沈世元走过来，恭敬道：“大嫂。”

锦津瞬间飞红了脸。

“沈……世元。”

“你怎么不跟大哥一起？”

锦津有些窘迫，“我是跟着我父亲来的。”

宜棠听闻，不由放眼望去，果然又没见到沈世良的身影，她收回目光，却与沈世元四目相对。

她躲开了。

四月的江南塞外，草木萌发，藤蔓纠缠，春在山岚起伏中或浓或淡。

沈世元伸手拉开她绞在一起的手，“走吧，仪式结束了。”

宜棠头上的孝布在风中飘曳，她快步走在前面，跟锦津在说着什么，声音极低，沈世元紧随其后，也无法听清。

宜棠突然转身，立到一旁，“大鱼呢？”

“怎么？”沈世元愕然。

“你，你不能自己走下山，一个台阶顺着一个台阶，对身体的震动很大，怕伤口裂开。”

沈世元的心如风吹动的江水一般，眉眼因满足而舒展，“宜棠，你陪我慢点走就好。”

“叫大鱼喊轿子来吧。”宜棠坚持。

沈世元笑笑便妥协了。

“大鱼。”他往后喊道，大鱼跟变了魔法似的不知道从什么地方就钻了出来，端端正正给宜棠行了个礼，“三少奶奶。”

沈世元看着锦津，“这是钟小姐，还没过门的大少奶奶。”

“钟小姐好。”大鱼也给锦津行了个礼。

“三少奶奶要吩咐你做事儿。”沈世元道。

“少奶奶，您请讲，吩咐大鱼就是。”大鱼身材高大魁梧，做事情一板一眼像个孩子。

宜棠有些无语，只好硬着头皮，“大鱼，安排轿子抬着三少爷下去吧。”

大鱼是标准的军人姿势，绷直身体复命后立刻跑开，须臾片刻便带着几个士兵抬来一顶轿子，恭敬的请沈世元上轿。

沈世元吩咐道：“走慢点，跟着三少奶奶。”

沈世元对宜棠说道：“给我吧。”

“嗯？”宜棠不解。

“岳父的排位。”

“不用了。”宜棠拒绝。

“我看你高一脚低一脚，别把爹摔了。”

沈世元伸出两只手来，宜棠依言把父亲的牌位给了沈世元。

“两个人别光顾着说话，看着脚下。”沈世元道。

宜棠嗯了一声，有沈世元在，两姐妹无话可说，一路沉默着。

拐弯处，宜棠才发现沈世良走在队伍的最后面，人瘦了不少，长衫飘逸，不如往日西装革履的气势。

沈世良也回头看了宜棠，略微露出一丝笑容，算作招呼。

宜棠微微点头回应，锦津嗔道：“就知道跟你打招呼，都不关心我。”

宜棠无奈，“锦津，我今儿算作主人家，他自然是要与我打招呼的，这是礼节。还有，你少关注他些。”

“你什么意思？”锦津不解，“他是我未来…….未来夫君，那是我的天，我不关注他我关注谁？”

宜棠闷闷，“你心里有他自然是好，可若全是他，就没有自己了。”

“他好，我就会好。”锦津笃定，又不解道，“那你的意思是，你到现在还不在乎沈世元？”

锦津因为激动声音有些大，引得沈世元往后看着宜棠，宜棠讪讪，示意他快走，锦津猛地捂嘴，见沈世元回头了才小声说道：“对不起。”

又问：“他会不会讨厌我？”

“不会不会。”宜棠没好声好气，“要怪你的人是我不是他。”

“你？”锦津撅着嘴，“小棠儿，你敢怪我？”

“不敢不敢。”宜棠有心语调活泼些，但力不从心，反而淡淡的，惹得锦津眼角有些湿润，“小棠儿，我已经快被折磨疯了，你就不要跟我急了。”

“好姐姐，你……”宜棠拉着锦津的手，“你不要一颗心都扑在沈世良身上，你自己好才值得他爱，你还要有自己喜欢做的事情，这样就不用时时刻刻想着他，叫你痛苦，叫你患得患失。”

“我能做些什么？”锦津委屈道，“你还可以做个好医生，但我只想做个好太太。”

“再说了，以后去了沈家，沈家也不会允许你出去行医，不管男的女的，你上手就摸，沈世元哪里受得了。”

宜棠气笑，“津儿，那你说说，怎么才能做一个好太太？”

锦津迷茫，“好太太不就是好好爱自己的丈夫，照顾他的生活，为他生儿育女？”

“家里丫鬟老妈子一大堆，不缺照顾他的人，至于生儿育女，他就更不缺人了。”

宜棠补充道，“不仅是沈世良这样，沈世元也一样。”

“那我们该怎么办？”锦津立刻想到自我开导的方法，“他们也不会愿意谁都能给他们生孩子吧？”

宜棠道：“比我们有家室有能力有美貌的女子多得是，见异思迁是人的本性，如果仅凭生孩子就能拴住男人，世间哪里还有这么多薄幸人。”

“小棠儿，你真讨厌，你冷心冷肺，还非要惹得人家都不开心。”

“是叫你清醒些。”宜棠道，“也是让你开阔些。”

“我又不会别的。”锦津嘟囔道。

宜棠伸出手，袖口有一只跃跃欲飞的蝴蝶，由衷称赞道：“心灵手巧，用色丰富，造型独特，既有天赋，又有创意。”

锦津丝毫不见开心，悻悻然，“不过是一点女红，绣娘的活，也值得你这般。”

“那你下次想见沈世良的时候，你姑且忍忍，绣一幅图再去。”宜棠道。

“这样管用？”锦津自然不信。

“你先试试。”宜棠诚恳道。

“你说的对，宜棠，你不见得了解世良，可是你的一举一动，世良都喜欢，我听你的，一定没错。”

宜棠被锦津这句突如其来的话吓了一跳，没等宜棠开口，锦津反而安慰道：“小棠儿，我不是怪你，喜欢这种事情，本来就是没来由的，我也不知道我是因为有婚约而喜欢他，还是真的喜欢他，他本来就喜欢女人，他喜欢你也很正常，我也喜欢你。”

“锦津……”宜棠一时间不知道说什么好，原以为锦津糊里糊涂，其实心里也是通透的，这种通透以善良为底色，便更加可贵。

宜棠看着锦津，有些难过。

女子在感情里的执着和一往无前，往往是悲剧的底色，男子的人生若再有多情作为注脚，那么他的生平因为多了几分罗曼蒂克的色彩而更加丰满，还会被世人称赞为有情有义。