沙尘裹着杏花瓣扑在朱漆斑驳的门板上，连泽踏进家门，还没有反应过来，阿宽先被唬了出去。

钟协统在连泽房内正襟危坐，五姨娘则走来走去，二人都神色焦急。

阿宽怕挨板子，先跑为妙，又不敢走太远，免得一会儿主子叫又听不见，便躲到檐角站着，不停张望里面，耳朵更是竖着。

“可算回来了！”五姨娘绞着杏红帕子往太师椅里歪，发间点翠簪映着透进槛窗的春光，“你爹从四更天便在这屋里转磨，生生把波斯毯踱出个窟窿。”

钟协统的军装前襟沾着墨渍，马靴底黏着郊外的红黏土，见连泽进来，抓起案头《申报》就往地上掼，气得一个字也说不出来。

连泽看清人，淡淡喊了声“父亲、五娘”，便准备进屋。

钟协统气得瞪着小胡子，指着连泽的背影，对五姨娘说道：“你看看，你看看，这是什么不孝子！”

连泽冻了一夜，身心疲惫，更因昨夜之事而心怀愧疚，宜棠话里有所隐瞒含混不清，连泽便更加难受，一个男人不能保护自己心爱的女人，更是深深的挫败。

究竟发生了什么？

他知道破庙里一定有很多人，他们究竟是什么人？

可宜棠不肯透露，连一个字也不肯说！这个时候，宜棠若是对他不给予完全的信任，他还有什么赢面？

“站住！”钟协统大吼一声。

连泽站住，回头喊道：“爹。”言语甚是无奈。

钟协统见儿子一脸憔悴，那股子气又消了大半，毕竟自己找了他一晚上，悬心了一晚上，如今见到儿子回来，已经是欣喜万分。

钟协统儿子虽多，但连泽是长子，自然不同。还有一层，钟协统嘴上不肯承认，却骗不了自己，只有连泽的母亲系出名门，其他人虽然讨他喜欢，可终究是莺莺燕燕，与他这种乡野间如杂草一般长大的人，毫无区别，比起当年的荣大小姐，差了许多。

“你晚上去哪里了？”钟协统问道，“一晚上不回来。”

“陪宜棠出诊，回来的路上，被人……遇到雨，就在破庙里躲了一晚上。”连泽话到嘴边又咽下。

“雨大就不回来？还破庙躲一夜？”钟协统听着来气，骂道：“你个兔崽子，跟锦津一样，心里半点事不装，你这不是害宜棠吗？她一个要出嫁的大姑娘，你带着她一夜未归，若被沈家知道，非退婚不可，尤其是外人知道，唾沫星子都能把宜棠淹死。”

“沈家不要，我娶她。”连泽嘟囔。

“我看你是读书读傻了，宜棠跟沈世元好好的，就要成亲了，你来凑什么热闹，我跟你说，你这话别被你舅舅听到，看他不打死你这个兔崽子。”

心儿噗呲一笑，“老爷，儿大不由父。”

“你少跟着凑热闹，我教训儿子，你们一个二个，就知道看戏不嫌事儿大，煽风点火，唯恐天下不乱。我跟你说，别的事，我都可以忍着你们，由着你们，连泽是我儿子，我的长子，谁要是想在他身上打歪心思，不管是谁，老子的枪可没长眼睛。”

心儿陪笑道：“谁敢在老爷眼皮底下耍花样，您这一生气，还怪吓人的。”

“怕就给我回去。”钟协统吹着胡子说道，丝毫不留情面，“你说你，老子要教训儿子，你非要跟来干什么，大少爷就是大少爷，你也别在他面前装出长辈的样子。”又呵斥一句：“还不回去！”

钟协统的呵斥被陡然掀帘进来的小厮打断，五姨娘起身时碰翻了茶盏，滚水溅在连泽靴面上。

“仔细烫着！”她声音突然失了素日的慵懒，待要伸手又缩回，腕间银铃在穿堂风里碎成一片，如料峭的春风一般寒冷。

檐下铁马叮当乱响，阿宽扒着门框探头，被钟协统一瞪又缩回廊柱后。

“你没见着老子派去的人？”钟协统一掌拍在酸枝木桌上，茶盏哐当跳起：“一个没见着？”

昨夜两人不归，荣家成明明担心，却又端着架子，又是念佛，又是占卜，没半点用，他派了一队人马出去，巴掌大个小地方，要找的人没有找到，反而把自己找不见了。占卜用的铜钱还散在香案上，檀灰积了半指厚。

“就是没见着。”连泽脚下被地毯上脱线的玫瑰花丝线绊了一下，心里仍在懊丧。

“这就奇了怪了！”钟协统在房间来来回回踱步，就是想不通。

待心儿帮钟协统说明原委，连泽不在意说了句：“出去喝酒了也不一定。”就准备要走。

“你当老子带兵是当山大王养土匪？”钟协统咆哮道，“老子的兵，纪律严明。”

“活见鬼！”钟协统军靴踏得青砖发出闷响，腰间佩刀穗子扫过案头，带翻了一盏凉透的君山银针。茶汤在《金刚经》封皮洇开暗斑，像极了昨夜雷云。

话音未落，窗外传来阿宽惊呼：“老爷，少爷，马厩……马厩有血！”

钟协统腾得一下站起，冲出门外，连泽紧随其后，跟着阿宽朝马厩跑去，阿宽吓得魂不守舍，战战兢兢，带着哭腔：“死，死了好多人。”

阿宽是去小解时发现的。

马厩里十二具尸体，横七竖八倒在地上，死状可怖，连泽上前查看，每个人的喉管都被细如牛发的银丝贯穿。

连泽靴底打滑——血水正顺着青石地缝往他脚边爬。阿宽抖着手递上马蹄铁，铁锈混着凝血，那个“马”字像被人用指甲生生抠出来的。

钟协统不解，“老子与马家军一向井水不犯河水，老子就等着带着人马回天津，这王八羔子怎么杀到家里来了？”

“也是见鬼了，杀到家里来了，老子一点动静也没有。”

“继续查找，看看还有什么线索。”钟协统让阿宽又找了几个兄弟，一寸一寸搜寻马厩，同时安排在钟宅加强戒备。

连泽道：“那舅舅和宜棠那边？”

“去请你舅舅来议事，这几天你们绝对不能外出。”钟协统道：“昨天世元该到了，可一直没有出现，……恐怕是事情有变，…….，但愿没有太糟。”钟协统有不祥的预感，多年的军旅生涯让他对危险无比警觉。

连泽注意到其中一具尸体的手掌紧攥着一个怀表，烫金的外壳三个字在晨光中泛着诡异的光。

连泽一阵眩晕，扒开一看，果然与料想的一模一样，“爹，这是世元的怀表。”

“你确定？”

“我们一起定制的，我也有一个一模一样的，不同的是，我们分别刻了自己的名字。”连泽弹开外壳，一个“沈”字清晰而见。”

钟协统大惊，“马家兄弟与世元在家中交火？”

昨夜雷声滚滚，如果有枪声，未必能听见，何况钟协统一颗心都在儿子和宜棠身上。