钟协统相当重视这个晚宴，虽然连泽并未如他所愿在政界军界获得一席之地，但在这个以西方文明为绝对文明的时代，在人们开口闭口“文明”，连一根拐杖也要命名为“文明杖”的时代，有一个留学德国多年的儿子，让他相当自豪。

暮色初临时，管家吩咐将宅院悬起绢纱灯笼，暖光晕染着雕花影壁，喜庆在朦胧中更添暖意。

自鸣钟敲响七下，惊飞檐角灰鹊。正厅方向飘来烤全羊的焦香，混着留声机里歌女的吴侬软语。连泽扶母亲穿过月洞门时，看见影壁上投射的西洋玻璃灯影，将雕花窗棂幻化成牢笼铁栅。

此时，男客女眷仍分开，用一款长屏风隔着，彼此间说话都能听见。

宴会厅内，榆木八仙桌上银质刀叉与青花汤盅错落陈列。钟协统举着葡萄酒酒杯，酒液在琉璃吊灯下流转如血。他刀叉相击的脆响惊得下人手抖，鱼翅羹在宜棠面前青瓷碗里泛起涟漪，角落的西洋自鸣钟滴答作响，混着院外胡杨枝头的鸦鸣。

钟协统跟儿子介绍本地的滩羊，肉质鲜嫩，毫无膻味，清水一煮，美味便成。连泽尝了一口，果然名不虚传，不由往女眷那边多看了两眼，心里想着不知道是否合宜棠的胃口。女眷们兴致颇高，彼此说笑着，只是听不见宜棠的声音。

钟协统瞥见儿子的目光，说道；“家里女眷更爱燕窝，今儿陇西商队驮来的南洋官燕。”

连泽举起酒杯恭敬地敬了父亲和舅父。

钟协统酒过三巡，嘴上没了把门的，笑道：“大哥，不孝有三，无后为大，这连泽是我长子，我是舍不得给你，不如在我这群小儿子中挑选一个，随你喜欢哪个，也好告慰岳父岳母在天之灵。”

“人死如灯灭，连泽在德国学医，解剖人体就如家常便饭，若还怀着这些老思想，那些人的列祖列宗不漂洋过海跟着他来钟家算账了。”

连泽解围道：“这道黄河鲤鱼，片得薄如蝉翼，油炸过后更显透亮，在国外就听说了这道菜，终于吃到了，真是不错，爹和舅父别忙着喝酒，也赶紧尝尝。”

钟协统又问道：“大哥，是西安郑州去北京还是走归绥到北京，如今世良还在兰州等着，大哥得尽早拿个主意。”

不等荣家成回应，又说道：“连泽，与沈家走得勤些，两个妹妹还得靠你，女儿家在夫家的脸面，都是娘家给的，你就是两个妹妹的后台。说到这里，大哥，妹夫又得唠叨你几句，你若想起复，老沈一句话的事情，如今是亲家了，都是一家人，你还有什么脸面拉不下来。”

这厢锦津听得喜滋滋的，宜棠却味同嚼蜡，不言不语，锦津推了推宜棠，叫道：“呆子，你要当新娘子了。爹和舅父在商量婚事。”

钟夫人斥责道：“锦津，规矩些。”

“娘。”锦津娇嗔，“棠儿整日一张冰块脸，去了沈家也不讨人喜欢，我这是教她。”

“大小姐说得对。”心儿悠悠地，笑容妩媚地摇着酒杯，对着宜棠说道：“表小姐还真像你姑母。”

钟夫人和宜棠不由都看向心儿，宜棠莫名嗅到不友好的气息，正要出言引开话题，锦津顾盼生辉，睁着大眼睛，托着腮，问道：“哪里像了，比我还像我娘吗？”

心儿嗤笑一声：“大小姐有说有笑，讨人喜欢，家里有大小姐这样的妙人，不愁没有欢声笑语，长辈们自然喜欢，倒是表小姐，跟大姐一样，言语金贵，放在家里，做定海神针就好。”

偏偏这般无礼的话，锦津无知无觉，而是陶醉在自己拥有美好性格的得意中，继续口无遮拦：“棠儿，你可别像我娘……。”

宜棠按住锦津的手，对心儿轻轻警告道：“五姨娘僭越了。”

“怎么，你一个借住的表姑娘，还不让主人家说话了？”心儿乜斜着眼睛，看着宜棠，声音柔柔的，像蛇吐着信子。

宜棠不理会心儿，一把抓住锦津，在她耳边低声说道：“不接话，她存心挑衅。”

钟夫人轻轻说道：“心姨娘，晚宴后找老爷认错吧。”

宜棠不让，娘又是这般软弱，锦津忍无可忍，“我怕她？”锦津一把拍了桌子，怒道：“你是哪门子的主人？在我娘面前充什么大尾巴狼，宜棠是我娘的亲侄女儿，你这分明是不把我娘放在眼里，”

“姐姐……。”心儿立刻掩面痛哭起来，起身跪在钟夫人面前，“姐姐，妹妹错了，你千万别把妹妹赶出去。”一边说着一边去拉扯钟夫人，钟夫人本就瘦弱，这一出戏来的突然，毫无防备，竟被心儿拉下凳子，重重摔在地上，那束带瞬间滑落，钟夫人松垮的子宫随即溜出，带出一大团恶露，一股子恶臭味也顺势升了起来，把一群要去扶钟夫人的女眷吓了回来，更有小孩子不懂事，叫嚷起来“好臭好臭”，宜棠眼明手快，佯装不小心打翻一瓶酒洒在钟夫人身上，又扯了披风盖在钟夫人身上，一把抓住预备继续大肆哭喊的心儿，警告道：“你若敢喊，我一针让你就此瘫痪。”

心儿不信，给了宜棠一个挑衅的眼神，宜棠不慌不忙使了些手劲儿，心儿一阵酥麻颤抖，吓了一跳，低声问道：“你这是什么妖术？”

“五姨娘当心。”她指尖银针在烛火下闪过寒芒，正抵住心儿后颈风池穴。满室寂静中，自鸣钟齿轮咬合的声响陡然清晰，混着院外胡杨枝头寒鸦的哀鸣。心儿绣金线的旗袍下摆突然洇开深色水痕，滴滴答答落在青砖缝里。

宜棠冷冷道：“你学艺不精，连人身上的神经也未学明白，难怪要退学。”

“你怎么知道我学过医？”心儿疑惑不解。

宜棠知道她是个纸老虎，用力把她甩开，抱起钟夫人，安慰道：“不怕不怕的。”

连泽已经跑了过来，抱起母亲送回房内，女眷们目瞪口呆，锦津狠狠瞪着心儿，手里的拳头捏得紧紧的，宜棠握住锦津的手，小声喝道：“你若真打她，便是如了她的愿。”

钟协统从屏风一边过来，十分恼火，“怎么回事？”

胆小的孩子瞬间吓得哇哇大哭，跟着的亲娘奶妈连忙去哄，一个孩子的哭声带动了另一个孩子，不过一瞬，孩子们哭作一团，大人们乱作一团，钟协统烦闷，恨不得让这帮女眷们都滚，不知道拿谁来撒气。

一眼瞥见锦津气鼓鼓的像只青蛙，便要训斥，可如今锦津半只脚踏进沈家，生生把话忍了回去，再一看心儿坐在地上，头发凌乱，眼神狠戾，如斗败的公鸡一般，不由骂道：“成何体统，你给我起来。”

心儿正要故技重施博取同情，宜棠说道：“姑父，你就不要怪五姨娘了，她也是不小心拉倒姑母的，五姨娘已经很内疚了，姑母也不曾怪她，今儿为表哥接风，难得大家团聚，以和为贵，五姨娘交给我，您放心跟爹喝酒去。”

待钟协统回了席位，女眷们散开，徒留五姨娘一人，她冷笑几声，自言自语道：“原来是会咬人的狗不叫，看她平时闷声不响的。”