残阳将青砖院墙染成琥珀色，檐角生锈的铁马在朔风中叮咚作响。连泽望着门内蹲在青石药碾前的背影，灰蓝棉袄下摆沾满褐色药渍，素绸发带随着捣药动作在肩头起落，像只疲惫的枯叶蝶。

“宜棠。”他屈指叩响门环，玄色皮靴堪堪停在门槛外。药碾与铁轮的摩擦声戛然而止，少女转身时带起细碎药渣，有几粒沾在睫毛上，衬得瞳仁愈发幽深如古井。

宜棠起身，回头见是刚会过面的表哥，微微露出笑容，问候了一声：“表哥。爹去白马寺寻贝叶经了。”她拍打掌心残留的当归碎末，羊皮靴碾过满地晒干的忍冬藤，停顿片刻，又说了句：“西北古刹甚多，爹归时难料。”话音未落，咖啡焦香已从廊下飘来，混着药草苦涩在院中织成奇异的网。

连泽笑了笑，温和说道：“我找你。”

宜棠虽觉得奇怪，但仍按照待客之道将其迎进来，又问道：“你喝咖啡还是茶？”

连泽早就闻到了院子里的咖啡香味，说道：“我也喜欢咖啡，给我来一杯就好。”

宜棠点点头，很快便端了出来，在连泽对面坐下，等着连泽问话。

连泽接过骨瓷杯时，指腹触到杯壁未拭净的药渍。面前的姑娘沉静而朴素，身上没有任何首饰，穿着男人般的马裤，裤脚扎在短羊皮靴里，唯独领口处露出里面白色丝制衣服盘花，端庄秀美，精致无双，这大约是她作为官家女唯一的证据。

宜棠不说话便有些清冷，她专注地看着连泽，漆黑的眸子卧在一汪深潭中，她大概是觉得时间到了，却没有等来连泽的话，眼神便挪回刚才捣药的罐子，她没有时间陪人坐冷板凳，何况是一个不太熟的男性亲戚。

连泽心里一动，倒是想起了另一个人，两人还真是有些相似，他不免生了好奇，把自己来的真正目的放在一边，问道：“表妹不像是会听从盲婚哑嫁的人，你真的会嫁去沈家吗？”

宜棠听完，微微一怔，回过神来，仿佛没听一样，她没有与陌生人讨论隐私的爱好，若是换了旁人，这样的问题实在是无礼，可眼前人毕竟是表哥，说关心也是有的，她压制心里的不适，说道：“表哥若是没有别的事情，我就不作陪了，我还有事情要做。”

连泽笑笑，嘲笑自己的唐突，赶紧回到正题，“我有一事要求表妹帮忙。”

连泽生怕自己已经留了坏印象而被宜棠拒绝，赶紧补充道：“我想我母亲患了妇人的疾病，她羞于启齿，你也是医生，还是她的侄女，我只能求助于你。”

宜棠立刻聚精会神起来，她眼神温和，鼓励连泽继续说下去。

“母亲身下……”他喉结滚动，瓷勺撞在杯沿发出脆响。

“母亲身上有恶臭味，行动不便，今日上午摔倒时，我发现她身下掉出一团东西，我把它推了回去。”

“你推回体内的脏器是什么？”

“是子宫。”

宜棠没有说话，起身从架子上拿下一个账本样的东西，翻开其中几页，递到连泽面前。

穿堂风掀起案头《柳叶刀》杂志，铜版纸上的解剖图在暮色中泛着冷光。连泽望着她绷紧的下颌线，恍惚看见手术刀划开皮肉的寒芒。窗外老槐树突然沙沙作响，惊起几只寒鸦，宜棠已抱着药罐起身，玄色辫梢扫过自鸣钟。

令连泽叹为观止，宜棠详细记录了每一次见钟夫人的时间，以及她观察到的情况，她对病情做了推测，从表述的变化足以看出宜棠对病情越来越肯定，与连泽的判断大致无二。

“你怎么说服她服用阿司匹林？”连泽看到了用药记录。

“我假装腹痛，并当着她的面服用了一颗，然后送给她一些以备不时之需，后来我会定期给嬷嬷一些，虽未言明，但是我想她服用过了。”宜棠补充道：“姑母之前用藏红花镇痛，有了阿司匹林后，藏红花的用量明显减少，但是这些并不能治本，我想姑母仍然很痛苦，行动不便，排尿困难。”

“谢谢你，宜棠。”

宜棠摇摇头，一脸坦然，同为医生，对病人的心意应该是相通的，何需谢谢，何况病人的情况也没有得到根本好转。对此，作为亲人，心有愧疚，身为医生，也生挫败。

“难得娘肯听你的。”连泽叹了口气，又不免欣慰和感激，宜棠真是个聪慧的女子。

“我并未与姑母言明病情，只是同为女性，她对我的信任多一些而回避稍微少一些，但远远谈不上正规治疗。”

听宜棠一口气讲了这么多，连泽点点头，他已经知道宜棠是个极有界限感的人，除了病情，其他的，她几乎一个字也不想说。他不能，也不应该岔开话题，便继续说道：“目前情况来看，除了手术，可能没有其他方法。”

宜棠虽然赞同，但实际情况是钟夫人未必肯，坦言：“当务之急，是说服姑母配合，此病并非无药可医，但时日太久，治疗起来，有些困难，疗程也长，想要痊愈不太可能，姑母对我的信任也十分有限，不让我靠近，这一年中，我也只与姑母远远寒暄过几次。”

“她身上有味道，怕被嫌弃。”连泽解释道。

“本地人喜欢用艾草灰止血，甚至把诵过的经文放置进去，以求奇迹。”宜棠补充道，“事实上，它们都会加剧感染。”

“娘太难了，不知道这么多年她都是怎么熬过来的。”见连泽痛心疾首，宜棠说道：“我可以配合你帮姑母治疗。”

连泽望着宜棠，突兀的来了一句：“你跟他很像。”

宜棠不知道“他”是谁，也没有问，连泽有些奇怪，可是大家并不熟，她无心做过多的了解。

“他就是沈世元。”连泽说完便后悔了，他不想讲起这个人，可是他想为心里的疑问求一个答案。

明明是初次见面，却好像认识了很久，令连泽低落的是，正是因为他和她很像，催生了两人这种似曾相识的感觉。

宜棠及时转移了话题：“如果需要保留子宫，可以考虑切除部分宫颈，缩短主韧带，英国十年前已经成功治疗过跟姑母病状相似的人，或者将子宫系于骶骨韧带，但需要开腹。”

“你尝试过吗？”连泽问道。

宜棠摇摇头，“我只能做一些外表的手术，我没有学过解剖，这些是我从医学杂志上看到的。”

“我可以做，但需要娘同意。”连泽问道：“你一定能说服她。“我不知道姑母是否答应。”宜棠赶紧纠正，不知道连泽的信心从何而来。

“你告诉娘，你来手术，她大概就不会那么抵触了，我毕竟是个男人。”

“我不会。”

“其实是我来做，你做我的助手。连泽打断宜棠。

“既然如此，我只说上药吧，现在大家对手术都很畏惧，无法接受开膛破肚。”

“好。”连泽由衷道：“谢谢你，宜棠。”

“等到了京城，我会去医学院教书，你要是有兴趣，可以来学解剖。”

“可以吗？”宜棠很兴奋，不过立刻又沮丧了起来：“国内，你们可能无法弄到材料，中国人信奉入土为安。”

“你不担心沈家不让你出来吗？”连泽不知道为什么，自己总要回到这个话题上，他就是很想知道宜棠的态度，她真是一个很特别的人，一个不像是会向传统妥协的人。

“你准备用哪种手术方式？”宜棠问道。

连泽屡屡受挫，心里生了一丝报复：“再说。”

宜棠点点头，连泽的回答合情合理，在人身上动刀不可草率，何况是他母亲。

在她看来，两个人事情已经说完了，连泽该走了，她自顾自回去捣药，交代道：“喝完咖啡，杯子放桌上就好。”

好家伙，这是逐客令。