“妹夫。”荣家成已经被阿宽带来，荣家成进门时带进一股香灰味，袍角暗纹在烛火下忽明忽暗。

“大哥，随我来书房。”钟协统说道，又吩咐儿子：“你也来。”

三人快步进了屋。

钟协统道：“马家兄弟是坐不住了，大哥的任令还没有公开，他便要动手。”

“世元打死了马老五。”他说得轻巧，手中菩提串却啪地绷断，檀木珠子滚进博古架底下。

“啊？！”钟协统大惊，“在张掖？”

“不，在兰州。”荣家成急急道：“恐怕世元凶多吉少，当务之急是找到世元。”

“速速派人去找。”钟协统道：“大白日的，马家兄弟必然不敢太猖狂。”钟协统突然抽出墙上的九环刀：“搜！把张掖城给我翻过来！”日光映出他眼底血丝，也映着连泽袖中暗藏的银鞘——那柄西洋弹簧刀，是世元去年送的生辰礼。

钟协统一拳砸向廊柱，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起，对阿宽说道：“去，让人验明身份，厚葬死者，抚恤家属。”

钟协统说罢去布置搜索兵。荣家成喊住连泽，低声道：“昨日躲雨时，可曾遇到什么人？”

见荣家成目光如炬，连泽不敢撒谎，如实说道：“我被打晕，其他事情一概不知。”

“宜棠身上有血。”荣家成道。

“啊？”连泽瞬间变脸，担心不已。

荣家成知道他的心思，又说道：“宜棠没事，血不是她的。宜棠早上回来，颜色发青，却劲头十足，可见昨夜一晚上都在做事，如果我没有猜错，宜棠一定是遇到了这位两伙人中的一伙。”

“那只能是马家兄弟。”连泽道：“世元定不会打晕我。”

荣家成点点头，对钟协统道：“满城搜，两队人都在张掖。”

天光大亮，雨后风光旖旎，万事万物清新可爱，春日的朝气蓬勃在这一场雷雨后被激发，正朝着肥硕饱满的暮春夏日挺进，可屋内的人，各有心思，各有担心，竟无一例外乌云密布，比昨日更盛。

下人送了今日的报纸进来，钟协统的指节重重叩在《陇海日报》头版——沈三公子携“西北边防顾问”抵兰。

“世元不是秘密来吗？这都登报了！”钟协统忍不住惊呼，黄花梨案几震得茶盏轻颤，碧色茶汤里浮沉的银针白茶跟着晃了晃。

荣家成腕间的沉香木串珠擦过青瓷盏沿，他低头吹散茶沫的模样，倒像在端详景德镇窑变釉里藏着的冰裂纹。

“老沈要的就是满城皆知。”他食指蘸着茶水，在报头\"马家军\"三个铅字上洇出墨晕，“世元来兰已经是明牌，马家的人现在不仅不能对付他，还要保护他，否则，那就是公开叫板。”

“唯有此，世元才有一线生机。”荣家成悠悠说道。

铜火盆爆出个火星子，惊得钟协统官帽上的领徽直颤。二十多年了，他在这位妻舅面前，总像初见他时的模样——那时荣家成只是个中举的进士，却能把沈家部队的事情盘得头头是道，把荣家钱庄的生意开得兴旺一时，自己总猜不透他怎么想的。

“找不到世元，咱们怎么跟老沈交待？怎么跟宜棠交待？”钟协统越想越害怕，“若是他有个三长两短，宜棠这孩子不是成了望门寡，这后半辈子怎么活啊？”

荣家成实在是不明白，自己聪慧的妹妹，甚至是个精明的人，怎么看上这个大老粗，数十年如一日说话不过脑子。

“你放心，世元会平安回来。”荣家成仍旧喝茶，不慌不忙。

正午的阳光爬上西式回廊的彩玻璃窗，把波斯地毯上的葡萄藤纹染成金黄。钟协统盯着地毯边缘的蛀洞，突然觉得喉咙发紧，“让连泽送锦津去兰州。”话尾的颤音露了怯。

一想到儿女亲事，钟协统倒是真怕了，他想把锦津送到兰州，让沈世良带走，可世元一日没有下落，宜棠就不能走，他这个时候送锦津走，似乎有些薄凉，宜棠这孩子，他打心里是喜欢的，虽然他老说宜棠“会咬人的狗不叫”，他根本不是讽刺或挖苦，他是夸赞这个孩子，只不过他的语言体系，只供他说出这样的话。

见荣家成不语，钟协统心里愈发忐忑，他赶紧跟自己打气，他这么做也不是完全为了钟家，他喋喋解释，“锦津跟世良成亲，咱们跟沈家还是姻亲，你当舅舅的，跟自己女儿嫁到沈家也差不多，别把锦津留在这，回头一起耽误了。”

钟协统说完就打了自己一巴掌谢罪，就当他狗嘴吐不出象牙吧，“看我这破嘴，锦津和宜棠花容月貌，是大富大贵的命，以后长命百岁多子多福。”

他说完，荣家成不回应，房间顿时陷入静谧，让钟协统心慌慌的，他盯着地毯，心想这玩意儿是真好，羊毛纺织这一块都被马家的人控制了，马家即便不用军，西北的命脉也卡在他们手里，大哥以后在甘肃，若不能在经济上有所作为，给一方百姓带来实惠，实在难以匹敌马家。

“好。”荣家成终于开口，话里一点情绪也没有。

茶盏落案的脆响惊飞檐下铜铃。钟协统一惊，他激动万分，又不知道如何表达，搓搓手，“大哥，那我就去安排，这里这里……交给你了，我交待下去，这里的人马都交由你指挥。”钟协统抓过军帽夺门而出，马靴铁掌在花砖地上踏出凌乱节奏。回廊转角处，灰鼠皮门帘后闪过半幅石榴红裙裾。

钟协统也不和钟夫人商量，直接叫来锦津和连泽，吩咐他二人立刻启程，前往兰州。

锦津听后，欢呼雀跃，“爹，我要坐个豪华的马车，虽然匆匆忙忙，但我这也是算是出嫁，不能寒碜了。”

这事儿钟协统可不敢含糊，立刻劝道：“乖女儿，非常时期当行非常之事，此次可由不得你任性，晚上有驼商经过，你跟哥哥混入其中，你哥哥会跟你讲清楚缘由的。津儿，记住了，可不要任性，快回去收拾。”

“爹……。”锦津跺脚，大姑娘出嫁头一回就失了面子，她可不干，再说了，自己蓬头垢面去见世良吗？

锦津绣鞋尖的金线牡丹突然发起狠，生生碾碎半朵海棠。她想起妆奁最底层压着的龙凤佩，八宝流苏该缠上沈世良的怀表链才对，怎能在驼铃里沾满沙尘？

锦津撅着嘴巴一动不动。

连泽更是，虽一言未发，但那表情就跟没听见一样，钟协统已经没时间没心力生气了，几乎是哄着连泽：“儿子，你今儿可得听爹的，必须把你妹妹带走，爹这么做，眼前看是自私了点，可长远也是为了钟荣两家与沈家的关系。你现在，心里必须要有妹妹，以妹妹为重。”

锦津本来是在纠结出行规格不够高，如今一见哥哥不愿意去，立刻慌了，她想见沈世良的心，一刻也不能等。

惊蛰之后，草木萌发，这是自然之理，谁能阻拦？谁又拦得住？