残破的韦驮像在晨光中显露出斑驳金箔，药师佛断指处的蜘蛛网缀满露珠。宜棠起身时踩碎了香案下的酥油灯残片，灯座在青砖上滚出清脆声响。

沈世元的军装领口微微敞开，露出绷带边缘渗出的暗红血渍，像朵将败的曼陀罗。

“你醒了？”宜棠惊喜万分，此人生命力真是顽强，居然这么快就醒了。宜棠以手覆其额头，发现他也没有高热，着实令人振奋，“你很快会好起来的。”宜棠又安慰又鼓励。

老李上前，激动万分，老泪纵横：“少爷，你可得挺住，你若是有个三长两短，老李如何向大帅交待。”

“我这不好好的。”地上的少爷艰难说道，胸脯起伏得厉害，他看向宜棠，“多谢小姐医救，没齿难忘。”又说：“小姐不妨许个愿，在下尽力而为，一定帮小姐实现。”

宜棠噗呲一笑，“那就许你早日康复吧。”

“你最好别说话，好好休息。”宜棠警告道，“你若是疼痛难忍可以直说，我还有些镇痛的药品，比阿司匹林效果好。”

“吗啡？”那人问道。

宜棠点点头。

“那劳烦小姐为我用一支。”

宜棠照做，一支药推进去，他的面色果然好了很多，额头不再冒出密密的小汗珠。

“小姐，吗啡珍贵，你一个乡野间行医的人，如何有吗啡？”这人身体不疼时，说话便有劲了许多，语气中带着命令。

“你别说话浪费元气，好好休息。”宜棠心想真是个多事的，有的用不错了，还问东问西，自己也不是他的兵。宜棠脸色有些难看。

“小姐，在下绝非玩笑，你尽管提，随你想要什么，即便是吗啡，我也可以为小姐办到。”那人见宜棠不悦，也不纠缠，转开话题说道。

“医者父母心，我费劲心思救你，只希望你能好起来。”

“姑娘留步。”沈世元突然抓住她褪色的羊皮袖口，指尖触到袖笼里藏着的银质听诊器，“至少让我知道恩人……”话音未落，供桌上的《降魔变》壁画突然剥落，正落在宜棠发间素银簪上，折射出细碎金光。

宜棠温和一笑，尽管她也是大病初愈，面色惨白，但宜棠做起自己的工作，一张弓立刻拉满，整个人神采奕奕，干练十足，多少病人都在这股笃定中获得痊愈甚至重生的力量。

此人便是秘密来甘肃的沈世元，马家兄弟也不是好惹的，几次谈判下来，沈世元过于强硬，他们根本没有便宜可占，遂想着强龙压不住地头蛇，干脆让沈世元死在甘肃，给沈一章那老儿一点颜色看看。

沈世元精明，强将手下无弱兵，几次交锋皆未得手，反而叫沈世元生了警惕，老李想着回去，少爷新婚在即，甘肃的事情放一放也行。

沈世元不肯，那英国佬如今占了西藏南部，有意往甘肃一带扩展势力，西北地方武装盘踞，各占一方，互不买账，只想着扩大势力，而置国家民族大义于不顾，列强虎视眈眈，迟早在西北酿成祸端，若此次不能敲打敲打，晓以大义，那自己与这帮人又有何不同？再者，荣家成在治理西北的局面也难打开，沈一章良苦用心将付之一炬。

老李打趣道：“荣大人这老丈人当得值得，得世元做女婿，夫复何求？”

不料沈世元说道：“无关两家联姻，若是见到荣伯父，我正要跟他谈一谈退婚之事。”

老李一惊：“这是为何？”

世元苦笑一声，不做解释。

马家兄弟倒是有耐心，一直跟到张掖，终于找到机会，敌暗他明，沈世元腹背受敌，损失惨重，幸得心腹人马忠心，带着他突围至此。

沈世元实在是幸运，那一枪奔着心脏而去，却因为差之毫厘让他躲过一劫，更奇遇未婚妻宜棠，为宜棠所救，只是此刻，两人并不相识。

沈世元躺在地上，身体动弹不得，他整个人沉溺在宜棠浓的化不开的漆黑眼眸中。

此刻天未明，雨已歇，夜里的温度骤降到零度以下，宜棠把披风给了沈世元，方才救人时神经紧张不觉得冷，此时手停下来便不禁瑟瑟。

沈世元瞧见，说道：“我在火堆旁，不怕冷，姑娘尽可把披风拿走御寒。”

“你不要讲话，术后过了感染关，我才算是真救了你。”宜棠解释，“现在没有克服感染的药品，我也帮不上忙，只能靠你自己，保暖、增加营养都是必须的。等天亮，让你的手下出去寻些牛乳来，煮热了喝，对恢复有益。我手里还有些黄豆磨成的粉，都留给你，以备不时之需。你们行军之人，预备干粮时，不妨多带些炒熟的黄豆，保存时间长，营养也高，关键时刻能救命。”

沈世元对宜棠刮目相看，姑娘不肯道明身份，但如此见识，绝非乡野村姑。他来了兴趣，问道：“姑娘不问我们是谁吗？”

宜棠摇摇头，知道太多不安全，丢下一句话：“你好好休息。”

沈世元傻眼，一个人没有了解的欲望，你如何诱惑？

宜棠环顾四周，寻了些断掉的木块树枝，引燃后，在连泽和阿宽身边升起一个柴堆，为他二人保暖，宜棠也靠着二人坐下。

只听见柴火噼啪断裂的声音，外面的雨停了，有风吹过树林，树叶幼小尚嫩，叶柄短小，紧贴着树枝，不易吹落，反倒是树干，不时有折断落下的声音。世间万物，柔弱刚强，不能以大小分之。

不过片刻，宜棠又站起来，对老李说道：“我把他二人眼睛蒙上，等他们醒了，我们就走，如何？”

老李吃了一惊，这姑娘居然还在思虑安全离开之事，足见并不信任他们，在安全无法保证的情况下仍愿出手相救，一丝不苟，姑娘的胆识令人佩服，她更有一颗善良的心。

老李知道少爷也没有为难这位姑娘的意思，点点头，又有些不甘心，解释道：“我们不是杀人如麻的土匪，姑娘安心。”

宜棠点点头，仍旧扯下布条绑在连泽和阿宽脸上，解释道：“心意是一回事，我这么做你们更安心，我们也放心。”

宜棠坐下，众人皆不语。

宜棠不敢睡，她不时拿出怀表来看时间，又看了沈世元几次，见他睡得安稳，且未发热，心里才放心些。

沈世元其实不愿睡去，怕醒来再见不着这位姑娘，可他太累，又有求生的欲望，人之不存，如何还能再见。