迷踪林深处的齿轮熔炉在轰鸣，帝临天的机械星纹与血灵果树核心共振的刹那，左侧阴影里突然掠过十三道寒芒。龙紫悦的星盘银芒骤亮，在他肩侧凝成护盾，金属碰撞声中，十三支淬毒弩箭应声崩断，箭头落地时竟化作齿轮零件，在地面啃噬出焦黑痕迹。
“玄衣使？”帝临天瞳孔骤缩。来者身着轩辕家暗卫独有的玄色劲装，衣摆处却缠着机械链条，面罩下露出的脖颈皮肤泛着金属光泽，十三人呈北斗阵合围，胸口衣襟敞开，露出嵌在心脏位置的齿轮核心——那是归墟牢笼里机械傀儡的特征。
“临天哥哥，他们的灵脉被齿轮取代了！”龙紫悦的星力扫过对方胸口，突然惊呼出声，“还有……东方荣耀的气息！”帝临天浑身血液一凝，想起第一章在星渊废墟捡到的断指，那截带着教宗纹章的指骨，此刻正以碎片形态嵌在为首玄衣使的齿轮核心上，断口处还沾着干涸的金色血液——分明是神血。
“奉教宗大人之命，取摇光星主星核，迎机械星主归位。”为首者开口时，喉间传来齿轮摩擦的异响，面罩裂开露出半张机械面孔，瞳孔是旋转的齿轮纹路，“帝临天，你母亲上官兰欣在归墟齿轮绞肉机上，每日被抽取三升神血，你不想去看看吗？”
暴怒如潮水涌上心头。帝临天握逆鳞的手骤然收紧，鳞片上的齿轮纹路与对方胸口的断指碎片共鸣，识海深处突然炸开画面：母亲被倒吊在钢铁巨轮上，星纹被机械触须贯穿，泛着金光的血液顺着齿轮缝隙滴落，下方沸腾的齿轮池里，无数机械眼正吞噬着她的神血。
“住口！”龙紫悦的星绫如银蛇出鞘，缠住最近的玄衣使脖颈，却发现对方皮肤下竟是齿轮骨架，星力刚一注入，齿轮核心就疯狂吸收她的星力。十三道身影同时发动，袖中射出的不再是暗器，而是机械触须，末端的倒刺带着与归墟相同的机械浊气。
逆鳞青光裹挟着机械星纹的银芒斩出。帝临天清楚记得，玄衣使曾是轩辕家最精锐的暗卫，父亲当年出事时，正是十三人冒死护送他逃出星渊。此刻看着熟悉的玄色劲装下露出的齿轮关节，他的招式不自觉带了三分犹豫，却见对方根本不留余地，触须直奔他心口的机械星纹而来。
“他们的灵识被抹除了！”龙紫悦在混战中提醒，星盘突然投射出幻象——每具机械躯体的齿轮核心里，都锁着一缕微弱的魂火，正是被机械族“执念齿轮”吞噬的暗卫残魂，“临天哥哥，断指碎片在操控他们！”
为首者的触须突然分叉，化作十二支齿轮短刃，组成北斗剑阵绞向帝临天咽喉。千钧一发之际，他胸口的机械星纹突然亮起，逆鳞自动出鞘，青光中浮现出太虚古龙的虚影，龙爪竟带着齿轮状的利齿——这是归墟之战后逆鳞与机械星纹融合的新形态。
“咔嚓”声中，齿轮短刃崩裂，为首者的齿轮核心出现裂纹，嵌在其中的断指碎片发出尖啸。帝临天趁机以神纹触碰碎片，当年在星渊废墟觉醒的太虚神纹自动运转，眼前闪过无数碎片画面：东方荣耀跪在机械族祭坛前，将自己的断指献给齿轮巨眼，教宗冕旒下的面容满是疯狂：“用轩辕家的暗卫做实验，用帝临天的母亲引他入瓮！”
“母亲！”画面骤然清晰，上官兰欣被锁在齿轮绞肉机上，银发垂落如瀑，胸口的摇光星纹已被齿轮侵蚀大半，却仍在每圈齿轮转动时，用指甲在钢铁巨轮上刻下星轨——那是留给帝临天的破阵线索。她的神血滴在齿轮上，竟在修复着逆鳞的裂痕，帝临天才惊觉，归墟之战后逆鳞的异变，原来早有母亲的神血在暗中滋养。
“临天哥哥小心！”龙紫悦的惊呼拉回现实。剩余十二名玄衣使已组成机械战阵，齿轮核心同步亮起，地面的机械藤蔓突然反向攻击他们，根须上的齿轮倒刺专挑两人的星纹与机械星纹弱点。帝临天感觉有温热液体从鼻腔滑落，神纹透支带来的头痛如齿轮碾压太阳穴，却仍死死盯着为首者胸口的断指碎片——那里还封存着母亲被囚禁的具体方位。
“玄衣卫第十一式……”他突然低吟，记忆中父亲曾在月下教他这套暗卫合击术，“北斗归位，星陨于野！”十三道身影同时顿住，齿轮核心发出不规则震动——残留的本能在对抗机械族的操控。为首者的机械面孔出现裂痕，露出底下半张人类的脸，左眼下方的胎记清晰可见，正是当年抱着襁褓中的他逃出星渊的玄衣卫统领唐枫。
“唐枫大哥？”帝临天声音发颤。唐枫的右眼已被机械眼取代，却在听见他声音时，齿轮核心里的魂火突然暴涨，断断续续的话语从喉间溢出：“小……少爷……教宗在归墟第三层……用夫人的神血……催动机械巨神兵……”话未说完，断指碎片突然爆发出强光，唐枫的机械心脏轰然炸裂，碎片化作齿轮利刃射向帝临天眉心。
龙紫悦的星绫及时缠住他腰际，将他拽向血灵果树核心。十三具机械躯体在断指碎片的操控下自爆，齿轮与血灵果的根须相撞，竟在熔炉中央打开一道传送门，门后传来母亲虚弱的呼唤：“天儿，带着紫悦离开，第三层的机械教宗……”
“不！”帝临天挣脱龙紫悦的手，逆鳞斩向传送门，却被齿轮乱流弹开。龙紫悦趁机抱住他，星盘全力运转：“现在进去等于送死！你看唐枫大哥留下的碎片——”她捡起唐枫胸口的断指残片，上面竟刻着归墟第三层的星轨图，“机械族需要母亲的神血维持巨神兵，短期内不会伤害她。”
熔炉突然发出不堪重负的轰鸣，血灵果树的核心开始崩解，齿轮链条如毒蛇般缩回地下。帝临天看着唐枫逐渐冰冷的机械躯体，轻轻合上他仅剩的人类左眼——当年那个会在他哭鼻子时变戏法的唐枫大哥，终究没能等到回家的那一天。
“紫悦，你还记得归墟第二层的齿轮池吗？”他握紧断指残片，机械星纹与神纹在掌心交织，“母亲刻在巨轮上的星轨，和唐枫大哥留下的星轨图完全吻合，这是她在告诉我们，第三层结界的阵眼，就在机械巨神兵的齿轮核心里。”
龙紫悦的星盘突然亮起所有星位，摇光星位的银芒中，齿轮纹路第一次呈现出保护姿态：“临天哥哥，你的机械星纹能感应到母亲的神血流动，这说明你和她的星纹羁绊，已经突破了机械族的封锁。”她指尖划过他胸口的印记，那里还残留着唐枫魂火的温热，“但我们需要更多关于机械教宗的情报，比如——”
“比如，教宗为何要把东方荣耀的断指融入玄衣使？”帝临天接过话头，想起第一章东方荣耀在星渊的背叛，“当年他出卖轩辕家，原来早就投靠了机械族，用自己的神血作为引子，把玄衣使改造成机械傀儡。紫悦，你说，机械族会不会一直在收集六界强者的精血，用来复活他们的初代机械星主？”
星盘突然发出刺耳的警报。龙紫悦脸色发白，指向迷踪林深处：“轩辕家主的传讯！秘境外围的机械藤蔓正在向星渊祭坛移动，而我们的星力，不知不觉间已经被血灵果树的核心抽走了三成——”她突然注意到帝临天掌心的断指碎片正在融化，露出里面的微型齿轮，齿轮表面刻着一行小字：“当摇光星主踏入归墟第三层，机械教宗将亲自迎接。”
“他们在逼我们进去。”帝临天冷笑，逆鳞突然发出清鸣，鳞片上的裂痕在母亲神血的感应下开始愈合，“唐枫大哥用命换来的情报，不能白费。紫悦，你留在秘境修复血灵果树，我去归墟——”
“说什么傻话！”龙紫悦突然拽住他的手腕，星纹与他的机械星纹交相辉映，“归墟之战后，我们的星轨已经绑定，你以为我会让你独自犯险？别忘了，我现在的星纹既能调动摇光之力，也能操控机械齿轮，或许，这就是破第三层结界的关键。”
远处传来机械巨神兵的脚步声，大地在齿轮碾压下震颤。帝临天看着龙紫悦眼中坚定的光芒，想起归墟第二层她差点被吞噬时的场景，突然低头吻了吻她的指尖：“那就一起去。但首先，我们要利用血灵果树的剩余力量，给轩辕家主传讯——”他将断指碎片按在熔炉核心，机械星纹化作飞鸽，带着归墟第三层的星轨图飞向秘境出口，“告诉他们，机械族的目标是摇光星核和太虚古龙血脉，而我们，要在齿轮绞肉机停止转动前，救出母亲。”
当传送门再次开启时，齿轮乱流中夹杂着母亲的神血气息。帝临天握紧龙紫悦的手，逆鳞在掌心与她的星盘共鸣，两种力量交融的瞬间，传送门内浮现出归墟第三层的轮廓——那是一座漂浮在星渊之上的机械堡垒，每一块装甲都刻着当年血灵果树根须的纹路，而在堡垒顶端，齿轮绞肉机的巨轮正在转动，每一圈都滴落着金色的神血。
“临天哥哥，你的机械星纹在和堡垒共鸣。”龙紫悦轻声道，“就像它在等待真正的主人。”
帝临天凝视着齿轮绞肉机上的渺小身影，想起唐枫临终前的话：“教宗大人赐我永生”——所谓永生，不过是沦为机械族的傀儡。他胸口的机械星纹突然爆发出刺目银光，与逆鳞的青光交织成网，硬生生在传送门的齿轮乱流中撕开通道：“紫悦，抓紧我。这次，我们不仅要破阵，还要让机械教宗知道，被他们视为钥匙的机械星纹，终将成为拧碎他们阴谋的齿轮。”
传送门闭合的瞬间，迷踪林深处的血灵果树发出最后一声清鸣，枯萎的血灵果上，竟重新泛起了一丝生机。而在秘境出口，轩辕家主接住机械飞鸽时，手剧烈颤抖——飞鸽脚上缠着的，除了星轨图，还有半片染着神血的齿轮，那是帝临天留给他的信物，也是向机械族宣战的战书。
星渊的夜风掠过，归墟第三层的机械堡垒上，齿轮绞肉机的巨轮突然发出异常的卡顿。上官兰欣抬头，看着天空中两道交织的星轨与齿轮光芒越来越近，嘴角终于露出了十八年来第一个真正的笑容——她的儿子，带着摇光星主，正沿着她用神血刻下的星轨，破阵而来。
（下章预告：归墟第三层，机械教宗露出真容，竟与东方荣耀容貌相同？帝临天的机械星纹遭教宗反制，龙紫悦为护他动用禁忌星力，摇光星核与机械核心在齿轮绞肉机前正面对决，母亲上官兰欣的真实身份即将揭晓……）...