苍澜城的暮色被铅灰色云层绞碎，青石板路上横七竖八躺着抽搐的凡人，他们皮肤下泛着诡异的金属光泽，喉间发出齿轮摩擦般的咯咯声。帝临天站在城中央的三丈高台上，掌心按在由血灵果残渣与星盘碎片融合而成的坛心，衣摆被夜风吹得猎猎作响，袖口露出的小臂上，雷罚神纹正与坛体表面的星轨图纹共振。
“紫悦，星力注入！”他沉声喝道，指尖在坛心勾画出复杂符阵。龙紫悦立于坛顶东侧，红衣金冠在夜色中格外醒目，颈间摇光星纹化作七道流光，顺着她高举的逆鳞剑涌入坛心。剑身与坛体接触的瞬间，整座神坛爆发出太阳般的光辉，无数金色光点如活物般升腾，在半空拼出一个缓缓转动的齿轮虚影——正是异世大陆的标志性轮廓。
“成功了！”台下传来莫雨柔的惊呼，她腰间的万毒鼎共鸣震颤，鼎盖上的毒雾纹路竟也呈现出齿轮形态。这位莫氏新任家主此刻顾不上整理被气浪吹乱的发丝，眼中映着神坛光辉，“神纹与星力的共鸣竟然能具现异世具象，这比祖父当年的手记记载还要……”
她的声音突然卡住，因为最先被抬上神坛的三具尸体正在发生异变。原本青紫色的皮肤表面浮现出蛛网状裂纹，裂纹中渗出银白色液体，紧接着“咔嗒”一声轻响，一名中年男子的胸口裂开拳头大的缺口，露出内部正在转动的金属齿轮——那本该是心脏的位置，此刻却跳动着由三十六片齿轮组成的机械核心，每片齿轮边缘都刻着细小的弑神符文。
“天罚在上……”上官家三长老手中的天眼玉简“当啷”落地，他亲眼见过东方家的人傀邪术，却从未想过凡人血肉能被改造成如此精密的机械造物。齿轮转动声中，尸体的瞳孔突然泛起血光，手臂以诡异的角度扭曲，指尖竟长出半尺长的齿轮刀刃，直刺帝临天面门。
“小心！”龙紫悦的逆鳞剑瞬间出鞘，摇光星力化作锁链缠住尸体脖颈，却见齿轮刀刃轻松切断星力锁链，切口处甚至泛起电流火花。帝临天指尖雷罚神纹暴涨，一记“雷罚贯日”轰在尸体胸口，却只将那机械核心震得偏移半寸，齿轮转动声反而更加急促。
“这些齿轮核心在吸收神纹力量！”莫雨柔突然大喊，她取出一根玉针刺入齿轮缝隙，鼎中飞出的毒雾刚接触金属表面就发出滋滋声响，“齿轮材质与东方家的人傀不同，像是……像是用异世材料锻造的！”
帝临天心头一紧，想起在葬神渊血池密室见过的齿轮信标，还有东方荣耀断指时露出的机械关节。他掌心按在坛心，星盘突然浮现出半透明的推演画面：无数细小的齿轮正顺着苍澜城的地下水脉蔓延，每具感染浊气的尸体都是一个齿轮节点，而所有节点的中心，指向城北废弃的灵矿——那里正是三天前莫雨柔发现“血肉齿轮化”实验场的地方。
“紫悦，守住神坛核心！”他甩袖震飞扑来的第二具尸体，雷罚神纹化作网状笼罩整座神坛，“雨柔，分析齿轮核心的能量来源。三长老，启动上官家的天眼阵列，给我找出全城所有齿轮节点！”
龙紫悦的逆鳞剑在坛顶划出优美的弧线，七道星力光轮旋转护坛，任何靠近的尸体都会被光轮绞成碎片，却见那些碎片中的齿轮核心依然在转动，缓缓向神坛方向蠕动。她忽然注意到，坛心的异世齿轮虚影边缘正在渗出黑色浊气，与尸体皮肤下的浊气如出一辙。
“临天，神坛在吸收浊气！”她大声提醒，“星盘显示这些齿轮核心就像寄生虫，正在把凡界灵气转化为异世的机械能量！”
帝临天皱眉看去，果然发现神坛四周的灵气流动出现异常，本应被净化的浊气在接触坛体后，竟有一小部分被转化为齿轮虚影的能量。他突然想起父亲临终前的话：“星盘是创世鼎碎片所化”，而眼前的齿轮虚影，或许正是异世对创世鼎力量的扭曲模仿。
“不管它来自哪里，先切断源头！”他咬破指尖，神纹化作雷罚巨手，抓住空中的齿轮虚影猛然一握。虚影发出刺耳的尖啸，全城的齿轮节点同时炸开耀眼光芒，正在抽搐的凡人们突然集体静止，皮肤下的金属光泽迅速褪去。
莫雨柔抓住这个机会，将三具尸体的齿轮核心取下，放入万毒鼎中炼化。鼎内传来剧烈的爆炸声，当她打开鼎盖时，只见三颗齿轮核心已经熔成液态，表面漂浮着几缕熟悉的气息——正是当年在东方家血池密室检测到的异世浊气。
“这些齿轮核心就像种子，”她脸色凝重，“浊气是土壤，而凡人的血肉……是养分。”
帝临天接过她递来的齿轮残片，星盘突然发出蜂鸣，碎片表面浮现出一串细密的符文。他用神纹解析，瞳孔骤然收缩——那是机械教宗的弑神密语，内容只有简短的一句：“摇光星主的神血，才是最好的齿轮润滑油。”
“紫悦！”他猛然转身，却见龙紫悦正在擦拭嘴角的血迹，她刚才为了阻止一具自爆的尸体，被齿轮碎片划伤手臂，鲜血滴落在神坛边缘，竟让坛心的齿轮虚影瞬间变得清晰百倍。
龙紫悦顺着他的目光看去，也注意到星盘的异常，勉强笑道：“看来我的血对这些齿轮还挺‘受欢迎’的。”但她很快收敛笑意，因为星盘显示，城北灵矿的齿轮节点不仅没有消失，反而在快速增殖，而这次的能量波动，明显带着她的星力特征。
“他们在复制我的星纹！”她握紧逆鳞剑，“那些齿轮核心在吸收我的血后，正在模拟摇光星力的频率，这样下去，苍澜城会变成一个巨大的机械傀儡！”
帝临天点头，神坛的成功搭建虽然暂时压制了浊气爆发，但也暴露了一个致命问题：龙紫悦的星纹与异世齿轮核心存在某种共鸣，而这种共鸣正在被机械教利用。他抬头望向城北，那里的天空已经泛起诡异的齿轮状乌云，云层中隐约可见机械巨臂的轮廓——正是归墟牢笼幻象中出现过的场景。
“三长老，天眼阵列有没有发现异常？”他沉声问道。
上官家三长老脸色苍白，捧着碎裂的天眼玉简走来：“城北灵矿下方，有一股强大的能量正在凝结，像是……像是在打造某种传送装置。而且……”他犹豫片刻，“玉简碎裂前，我看见灵矿深处有个人影，戴着斗笠，腰间挂着东方家的血鸦令。”
帝临天与龙紫悦对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。血鸦令，正是东方家最精锐的死士令牌，而他们 last一次见到血鸦令，是在葬神渊出口——那时，龙紫悦正是戴着斗笠的灰袍少年，跟踪帝临天的脚步。
“看来东方家的残余势力，已经彻底沦为机械教的走狗。”龙紫悦轻抚剑柄，“要不要现在杀过去？”
帝临天摇头，神坛虽然暂时稳定，但苍澜城还有近万凡人处于感染边缘，一旦他们离开，齿轮核心很可能卷土重来。他看向莫雨柔：“雨柔，能否用万毒鼎炼制抑制齿轮核心的药剂？”
“可以是可以，”莫雨柔皱眉，“但需要大量血灵果残渣，可葬神渊的血灵果树已经枯萎……”
“用我的血。”帝临天突然开口，“雷罚圣体的血，应该能抑制异世浊气。”
龙紫悦立刻反对：“你的神血还要留着冲击境界，而且上次在归墟牢笼，你已经……”
“现在不是顾忌这些的时候。”帝临天打断她，指尖划过掌心，金色神血滴入万毒鼎，“苍澜城的百姓不能变成机械傀儡，更何况——”他看向坛心逐渐暗淡的齿轮虚影，“如果让这些齿轮核心继续增殖，下一次爆发，可能会直接撕裂凡界与异世的空间壁垒。”
莫雨柔不再多说，迅速将神血与齿轮残片融合，万毒鼎发出震耳欲聋的轰鸣，鼎盖之上竟浮现出雷罚神纹与齿轮纹路交织的图案。与此同时，龙紫悦重新注入星力，神坛再次亮起，这次的光辉中多了一抹金色，正是帝临天的神血之力。
随着神血药剂的分发，感染的凡人们逐渐苏醒，他们摸着胸口完好无损的心脏，眼中满是劫后余生的泪水。帝临天站在坛顶，看着下方井然有序的救援场景，心中却无法平静——这次的危机虽然暂时解除，但齿轮核心的存在，就像一根扎在凡界心脏的毒针，而更让他担忧的，是龙紫悦刚才受伤时，星盘显示的异常波动。
“在想什么？”龙紫悦不知何时来到他身边，顺着他的目光看向城北，“担心灵矿的传送装置？”
“不止于此。”帝临天轻声道，“我在想，机械教宗为什么要在凡界推行血肉齿轮化？仅仅是为了制造傀儡军队，还是说……”他顿了顿，“他们需要大量的凡界肉身，来容纳异世的机械核心，就像当年东方家对东方昊做的那样。”
龙紫悦点头，想起天榜试炼时，东方昊断口处的齿轮机关，还有后来在轩辕秘境发现的齿轮核心。她忽然握住帝临天的手，星纹与神纹在接触的瞬间共鸣，轻声道：“不管他们有什么阴谋，我们都会一起面对，就像在葬神渊、在龙氏祖岛那样。”
帝临天看着她眼中的坚定，心中的担忧暂时放下。他忽然注意到，神坛的坛心深处，刚才被他捏碎的齿轮虚影正在缓缓复原，而复原的能量，竟然来自龙紫悦的星纹。他正要开口，却见莫雨柔匆匆赶来，手中捧着半块烧焦的齿轮信标——正是从最后一具尸体的齿轮核心中找到的。
“这东西在尸体咽气前突然启动，”莫雨柔将信标递给帝临天，“上面的符文，和我们在东方家血池密室发现的一样，是异世的坐标定位咒。”
帝临天接过信标，星盘果然发出蜂鸣，信标表面浮现出一串不断变化的坐标，最终锁定在苍澜城东北方向的海域——那里，正是龙氏祖岛的位置。他心中警铃大作，突然想起在龙氏禁地看到的壁画：机械教宗的齿轮锁链，正紧紧缠绕着摇光星主的脚踝。
“紫悦，通知龙氏祖岛加强戒备，”他迅速说道，“机械教很可能会对龙氏下手，目标……是你。”
龙紫悦刚要开口，神坛突然剧烈震动，坛心的齿轮虚影完全复原，并且比之前更加清晰。透过虚影，他们竟然看到异世大陆的一角——齿轮城的机械巨臂正在组装某种巨型装置，而装置的核心，赫然是一枚与星盘相似的碎片。
“那是……”帝临天瞳孔收缩，“创世鼎的另一块碎片？”
就在此时，齿轮虚影中传来机械教宗的笑声，那声音仿佛从四面八方涌来，带着金属特有的刺耳杂音：“帝临天，你以为净化神坛能阻止齿轮的转动？当摇光星主的神血滴在坛心的那一刻，你们的位置，就已经暴露了。”
话音未落，城北灵矿方向传来巨响，地面裂开巨大的缝隙，无数齿轮状的机械触手破土而出，朝着神坛方向疯狂蠕动。龙紫悦握紧逆鳞剑，帝临天的神纹在后背完全展开，两人并肩而立，看着眼前如同末日般的场景——这，仅仅是异世机械教全面入侵的开始。
而在苍澜城的阴影中，一个戴着斗笠的灰袍身影正注视着神坛方向，他腰间的血鸦令闪烁着诡异的红光，袖口露出的手腕上，齿轮状的纹路正在与神坛的齿轮虚影共振。他低声呢喃：“机械教宗大人，帝临天的神血，还有龙紫悦的星纹，都已经准备就绪，归墟牢笼的齿轮核心，很快就能启动了……”
夜色中，他转身走向黑暗，斗笠阴影下的嘴角勾起冰冷的笑意。而在他身后，苍澜城的青石板下，无数细小的齿轮正在悄然转动，如同蛰伏的毒蛇，等待着咬破凡界咽喉的那一刻。