子时初刻，城北废矿的入口像张淌着黑血的巨口，吞噬着最后几星流萤。帝临天的指尖划过石壁上凸起的齿轮纹路，神纹微光扫过三寸深的细缝——那里藏着机械教的“地龙机关”，十二道淬毒钢刺会在脚步声频率错误时绞碎入侵者的胫骨。他侧头望向身旁的莫雨柔，少女腰间缠着从别苑带出的软剑，斗笠早已摘下，左眼角的泪痣在火把映照下泛着暗红，与石壁上凝固的血痕相映成诡异的图案。
“跟着我的脚印，第三步踩在裂纹交叉处。”他的声音混着矿洞深处的嘶鸣，低得像岩壁间穿梭的阴魂。三日前在莫氏别苑饮下的百日焚心毒，此刻在血管里留下的齿轮状纹路，正与机关的符文产生微弱共鸣，让他能“看”见暗藏的杀机。莫雨柔盯着他靴底碾碎的沙粒轨迹，突然嗅到风中飘来的铁锈味，比寻常血腥更冷，像淬了冰的齿轮在啃噬血肉。
转过第三道弯时，洞顶垂落的钟乳石突然发出蜂鸣。帝临天一把将莫雨柔按在石壁上，十二道钢刺几乎擦着她发梢掠过，在石面溅出蓝火花——是淬了赤鳞蜥毒液的警示。他掌心的神纹亮起，在石壁映出机关齿轮的运转轨迹：“记住，听见七声蜥鸣后再动。”少女的呼吸喷在他颈侧，带着药庐特有的艾草味，混着此刻的血腥，成了他记忆里最复杂的气味。
矿洞深处的石壁突然豁然开朗，上百具人形黑影在昏暗中排成环形，金属锁链的碰撞声让莫雨柔的指尖骤然掐入掌心。帝临天的神纹光芒骤亮，照亮的场景让两人同时僵在原地——赤身裸体的凡人被铁链锁在渗血的石壁上，胸口插着碗口粗的空心铜管，暗赤色液体正顺着管道注入心脏。每条铜管末端都连着头顶悬挂的玻璃容器，里面浸泡着半透明的赤鳞蜥幼崽，蜥尾摆动时，容器表面会浮现出细小的齿轮纹路。
“莫、莫明轩表哥……”莫雨柔的声音卡在喉间，最前排的青年脖颈处纹着莫氏旁支的兰草印记，此刻皮肤下正凸起游走的齿轮状青斑，分明是赤鳞蜥血与机械教浊气融合的症状。她想起三个月前，这位总在春分节给她带糖画的表哥，突然以“外出经商”为由消失，如今却成了石壁上的活祭。帝临天的苍雷剑在掌心凝聚，剑脊上的雷罚神纹与洞顶悬挂的雷石产生共鸣，他看见每具人傀后颈都刻着微型星盘，十二道刻痕正对应着异世大陆的十二座核心城邦。
“他们在用人血温养赤鳞蜥，再把蜥血反灌回人体。”帝临天的剑尖划过铜管，金属表面立刻浮现出齿轮咬合的符文，“机械教想把凡人改造成能承受异世浊气的容器——就像当年东方家主对暗卫做的事。”莫雨柔猛地抬头，想起父亲书房暗格里的密卷，那些记载着“人体改造”的羊皮纸上，同样画着类似的齿轮符文。原来莫氏旁支的“意外失踪”，从来不是巧合。
中央石台上，直径丈许的齿轮泵机正在“咯吱”转动，十二条铜管像巨蟒的信子，将蜥血均匀分送到每具人傀体内。泵机核心嵌着半块破碎的星盘，正是上官家主令缺失的部分。帝临天踏碎最后一道机关，神纹引动洞顶三块雷石，轰然砸向泵机核心。蓝光闪过的瞬间，齿轮崩裂的脆响混着赤鳞蜥的尖啸，人傀们胸前的铜管喷出腥血，好些人在剧痛中短暂清醒，浑浊的眼睛里竟闪过求救的光。
“带他们从左侧暗门出去！”帝临天将苍雷剑抛给莫雨柔，剑身上的雷纹自动在她掌心烙下安全路线，“暗门机关在第三块松动的青砖下，数到七声蜥鸣就按下去。”莫雨柔接住剑时，触到他掌心的烫，这才发现他袖口早已被毒血浸透，小臂上爬满暂时未褪的齿轮状红痕——那是三日前在别苑为她挡住机械教暗箭时留下的。
矿洞深处突然传来地动山摇的震动，赤鳞蜥的嘶鸣变成令人牙酸的摩擦声，像是有庞然大物从血池中爬出。帝临天纵身跃向沸腾的血池，水面下翻涌的不是普通血水，而是混着齿轮碎片的异世浊气，每一滴溅在石壁上都会腐蚀出星界符文。当他的苍雷剑劈开池底时，青铜铁箱的反光让他瞳孔骤缩——里面整齐码放着上千枚刻满异世坐标的齿轮，最顶层的木牌上，用 demon 文写着“机械降神·第叁佰批次核心”。
“吼——！”血色水面突然炸开，体长两丈的赤鳞蜥甩动尾刺抽向他，鳞片间嵌着的齿轮碎片竟在吸收浊气，让伤口以肉眼可见的速度愈合。帝临天反手将铁箱收入纳戒，神纹在剑刃凝聚成雷网，顺着蜥首的七寸劈下。蜥血溅在他胸口，神纹自动将浊气转化为雷光，反而让雷罚神纹的光芒更盛。他看见蜥首的额间，竟嵌着半块破碎的星盘，与上官家主令严丝合缝。
暗门方向传来莫雨柔的惊呼，混着锁链崩断的脆响。帝临天斩断最后几条连接人傀的铜管，发现倒地的莫明轩手中紧攥着半片兰草玉坠——那是莫家旁支的信物，此刻玉坠中央的孔洞，竟与铁箱里的异世齿轮完全吻合。矿洞顶部突然开始坍塌，碎石砸在血池里，激起的浊气毒雾中，他瞥见池底浮现出巨大的齿轮阵，正在将浊气泵入地底深处，那里传来的心跳般的震动，分明是异世通道即将开启的征兆。
“帝临天！”莫雨柔的声音带着哭腔，她正用苍雷剑支撑着即将闭合的暗门，身后跟着十几个浑身是血的凡人，其中不少人后颈的符文已开始淡化，显然是泵机被毁后，蜥血注入停止。帝临天冲过去接住即将倒下的暗门，神纹在石壁上炸开一条临时通道，碎石纷飞间，他看见通道尽头的月光里，晃着几个戴青铜面具的身影——是机械教的追兵，他们腰间挂着的，正是莫向荣书房里的同款玉佩。
“走！”他将莫雨柔推向通道，自己转身迎向追兵，苍雷剑在掌心化作雷球，“我挡住他们，你带大家去废矿西巷口，那里有莫家暗桩！”莫雨柔咬着唇点头，突然从袖中甩出三枚淬毒银针，正是刚才在血池边捡到的异世齿轮碎片所制：“他们的护腕是浊气核心，刺齿轮连接处！”
追兵的弩箭几乎在同时射来，淬着赤鳞蜥血的弩箭在半空就泛着黑芒。帝临天的神纹护盾轰然展开，雷光却顺着弩箭反震回去，将为首者的青铜面具劈成两半。他看见对方左眼处嵌着齿轮状的义眼，瞳孔里倒映着血池底部的齿轮阵——原来机械教早已将信徒改造成半人半傀，用异世浊气维持生命。
矿洞在剧烈震动中逐渐崩塌，帝临天且战且退，突然听见暗门方向传来莫雨柔的惊叫。他回头望去，只见最后几个凡人刚爬出通道，暗门却在齿轮机关的作用下迅速闭合，莫雨柔的软剑正卡在门缝中，而她的袖口已被齿轮划破，鲜血滴在地上，竟引动了石壁里暗藏的异世符文。
“雨柔！”帝临天拼着挨了一记浊气弩，雷光炸开暗门的瞬间，抓住莫雨柔的手腕往通道外扑去。崩塌的石块砸在他背上时，神纹自动凝聚成铠甲，将剧痛转化为雷电反震出去。当两人跌出废矿时，月轮恰好从云隙露出，照亮满地狼藉的矿洞口，以及远处疾驰而来的莫家暗卫——为首者腰间的玉佩，正是莫老的贴身之物。
莫雨柔瘫坐在草地上，看着暗卫们扶起幸存的旁支子弟，突然发现帝临天的后背已被浊气弩划出深可见骨的伤口，却没有鲜血流出，伤口处泛着金光，正在将齿轮状的浊气碎片排出体外。她想起三日前在别苑，他饮下毒汤时胸口神纹游走的模样，原来神族血脉的“百毒不侵”，从来不是无痛的豁免，而是将剧毒转化为力量的涅盘。
“那些齿轮零件……”帝临天靠在石头上，纳戒中传来铁箱的震动，“每一枚都刻着异世不同城邦的坐标，机械教是想把人傀变成行走的通道，让异世的浊气能通过他们的身体渗透到凡界。”莫雨柔颤抖着取出从人傀后颈拓印的符文，发现竟与父亲书房密卷上的星图完全一致——原来莫向荣表面上是莫家掌权者，实则早与机械教勾结，用旁支子弟的性命，为异世入侵铺路。
废矿深处突然传来最后一声巨响，整座山体都在倾斜。帝临天抬头，看见矿洞上方的夜空里，竟浮现出半透明的齿轮虚影，正与他纳戒中的铁箱产生共鸣。他突然明白，刚才毁掉的只是表层的泵机，真正的异世通道核心，藏在更深的地底，而那些被注入赤鳞蜥血的人傀，早已成为通道的“活锁”——只有集齐所有齿轮零件，才能彻底关闭通道。
“明天就是聚宝阁拍卖会。”莫雨柔盯着逐渐熄灭的矿洞火光，声音里带着从未有过的冷硬，“东方家要拍卖赤鳞蜥血精，父亲作为商会会长，必然会出席。”帝临天点头，掌心抚过纳戒里的铁箱，想起在血池底看见的星盘碎片——那上面的纹路，与母亲留给他的半块家主令完美契合。或许，这场拍卖会，就是揭开二十年前那场血案的钥匙。
夜风卷起矿洞的沙尘，在两人脚边聚成小小的齿轮形状，又被晨露打湿，渐渐消散。莫雨柔看着帝临天闭目调息的侧脸，想起他在别苑饮下毒汤时，眼中闪过的那丝无奈与笃定。原来从相遇的第一面起，这个自称哑仆的少年，就早已将自己卷入莫家与机械教的漩涡，用命为她劈开一条生路。
而此刻，在废矿外的荒草地上，黎明的第一缕曙光正穿透云层，照亮帝临天胸口若隐若现的雷罚神纹。莫雨柔知道，属于他们的战斗，才刚刚开始——当赤鳞蜥的血染红凡界的土地，当异世齿轮开始在凡人血管里转动，那个在药庐擦柜台的少年，那个能捏碎玄铁药碾的哑仆，终将露出他真正的锋芒。
就像他刚才在血池中劈开铁箱时，眸中闪过的那抹鎏金竖纹——那是神族血脉的觉醒，也是凡界浊气的天敌。而她，莫家的雨柔，从此刻起，不再是被保护的棋子，而是要与他并肩，在这即将崩塌的棋局里，落下最锋利的一子。