张应昌面色阴晴不定。他何尝不知这是克贼的激将法？但作为大明武将，眼睁睁看着太祖受辱而不作为，确实难逃朝廷责罚。更可怕的是若此事传开，他张家的世袭官职恐怕都保不住了。

正当把总说着，旁边另一个小军官说道：“你们看城外克贼的人好像少了很多了。”张应昌连忙看向城外，现在流寇最多只有一千多人了，而他有六百营兵，如果不追远了倒是可以战上一战。

“传我将令，”张应昌终于咬牙道，“点齐六百营兵，出城迎敌！”把总说道：“守备大人，我愿为先锋！”“不，”张应昌摇头，“你率卫军留守城池，我带兵出战。若有不测，你务必死守待援。”把总还要争辩，张应昌已转身大步下城。

半个时辰后，清水营堡的城门缓缓打开，张应昌亲率六百营兵列阵而出，虽人数远少于克营，但阵型严整，倒是有一股子杀气。

刘处直见状，嘴角露出一丝微笑。他转头对李中举说道：“李秀才，你这果然是妙计，里面的官军真的出来了。你们读书人是真的黑，我咋没想到这个好办法。”李中举轻笑道：“张应昌家里世代为明将，最重名节。太祖受辱，他若龟缩不出，不仅官位不保，死后都无颜见祖宗。此乃攻心为上。”“等官军出城我们就走，接下来就看老郭的了。”

郭世征点头，翻身上马，率领三百骑射手向官军冲去。这些骑射手都是克营的宝贝，马术精湛，箭法精准，可惜无法随时补充。等有机会还得去塞外招点回来。而刘处直带领剩下的人已经先郭世征一步骑马走了。

张应昌见敌军骑兵来袭，立即下令：“列拒马阵！长枪手在前，弓箭手在后，火铳准备开火。”官军迅速变阵，前排军士将长枪斜插地面，枪尾抵住地面，枪尖斜指前方；后排弓箭手张弓搭箭，只等敌军进入射程。

郭世征见状，在马上高举右手，三百骑射手齐刷刷地勒马停步，恰好停在官军弓箭射程之外。官军的火铳也都是三眼铳，这么远根本没有伤害。

然后，这些骑射手们纷纷取下背上的弓箭，向官军阵中抛射箭矢。“举盾！”张应昌大喝。官军前排竖起大盾，挡住大部分箭矢，但仍有些箭支穿过缝隙，造成零星伤亡。

这些骑射手射完一轮后，竟不进攻，而是在郭世征的带领下拨转马头，装作慌乱撤退的样子。“大人，贼军怯战！”一名百总兴奋道。张应昌眉头紧锁，直觉告诉他其中有诈。但身后城墙上，守军们已经欢呼起来，若此时不追击，势必影响士气。“追！但保持阵型，不可冒进！”张应昌终于下令。

官军保持着严密阵型向前推进，而郭世征的骑射手则若即若离，始终保持在弓箭射程边缘，不时回头射几箭，引诱官军不断前进。不知不觉间，明军已离开城墙一里多远，来到一处两山夹峙的谷地。

张应昌猛然警觉，急令停止前进。“撤！快撤回城去！”他大喊道。但为时已晚。只听一声号炮响彻山谷，两侧山坡上突然竖起十数面红旗，喊杀声震天动地。刘处直亲率主力从左侧杀出，高栎率军从右侧冲下，瞬间将明军团团围住。

“结圆阵！死战到底！”张应昌拔剑高呼。明军虽处劣势，但训练有素，迅速结成圆阵防御。克营两次冲锋都被逼退，伤亡了百十人。

刘处直见状，下令暂缓进攻。他策马来到阵前，高声道：“官军长官！尔已被包围跑不掉了，何必让这些好儿郎白白送死？投降吧，我以性命担保，绝不加害，跟着我一起干比你们当官军强啊。”“逆贼休想！”张应昌怒目圆睁，“大明将士宁可战死，绝不投降！”

刘处直叹息一声：“怎么老遇到这种硬骨头啊，非得打到山穷水尽才行吗？”然后挥手下令总攻。

克营改变战术，不再正面强攻，而是以弓箭手远程压制，同时派精锐小队从多个方向突袭，一点点瓦解官军阵型。

战斗持续了整整一个时辰，官军虽奋勇抵抗，但寡不敌众，渐渐支撑不住。张应昌身中三箭，仍持武器力战，接连斩杀三名克营士卒，最终因失血过多，被一个骑兵用套索绊倒生擒。

主将被俘，残余官军士气崩溃，很快全部投降。清水营堡城墙上，那把总眼睁睁看着城外战斗，却因兵力有限战力有限，不敢出城救援，只能死守城池。

刘处直命人将张应昌押到阵前，亲自为他包扎伤口。“这位将军，何必如此固执？”刘处直叹道，“朱明朝廷腐败无能，百姓流离失所。我义军只为替天行道，给百姓一条活路。”张应昌冷笑：“逆贼休要花言巧语！尔等亵渎太祖，罪该万死！”刘处直不以为忤，反而笑道：“那不过是激你出城的计策罢了。

明太祖驱逐蒙元，确实是一代英主。但那都是两百年前的事了，如今他的不肖子孙横征暴敛，难道不该反吗？”

张应昌闭目不答。刘处直也不勉强，转身对李虎说道：“传令下去，让俘虏的官军士兵换上干净衣服，吃饱喝足。”

“掌盘子这是...”李虎疑惑道。刘处直微微一笑：“张守备被俘，城中守军必乱。我们让十个俘虏回堡内报信，就说张守备愿降，让他们开城迎接。”

李虎恍然大悟：“妙计！城墙上那厮听闻这守备投降，必然没有再抵抗之心。”

果然，当十名官军俘虏回到城下，声称张守备已降，请开城门时，把总亲自到城头查看。

刘处直命人将张应昌带到阵前，暗中以刀相逼。而张应昌到了城下居然还劝城墙上的把总死战不要投降。

不过把总见张应昌浑身是血，神情萎靡，心中大恸，再也没有抵抗之心，下令打开城门。克营大军趁机一拥而入，几乎兵不血刃就占领了清水营堡。

而堡内仓库中堆积如山的粮草、军械尽归克营所有。

刘处直站在城楼上望着缴获的物资，满意地对众将领说道：“今天这仗打完，我们全营如果不扩军，应该就有四成的人披甲了，大概有接近1700套盔甲了，咱们的家底也算攒起来了。”

李虎拱手道：“掌盘子说得对，不过张应昌如何处置？”刘处直沉思片刻：“此人也算是忠勇，若能归顺最好。若不肯降...”他叹了口气，“给他个痛快吧，不必折辱。”

当夜，被关押在军营偏院的张应昌趁守卫不备，用碎瓷片割腕自尽。死前，他用血在墙上写下八个字：“宁为明鬼，不作贼臣”。

消息传来，刘处直下令厚葬张应昌，并严禁部下骚扰其家眷。“可惜了一条好汉，”刘处直站在新坟前，洒下一杯浊酒，“若天下官员都如张应昌这般忠义，大明何至于此？”

高栎在一旁说道：“掌盘子，其实大明不怕死的武将并不少，远了不说，前些日子横营拿下木瓜堡，参将不也是自尽了吗？我看大明现在这样子和武将没关系，是庙堂的问题。”

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