刘广生这辈子最恨的就是王左挂，包括他的大将苗美。刘广生从崇祯二年上任陕抚以来，无论是剿是抚都很成功。但就是因为相信王左挂，被涮了几个月。后面还因为他，自己被克贼夜袭差点丢了老命。

现在王左挂跟了杜文焕，而杜文焕暂时好像不太想把王左挂交出来，想让王左挂立功赎罪。王左挂现在一个兵都没有了，急于挣表现。他和苗美认识很多年了，延安附近他知道苗美会藏在哪里，于是主动请缨给李卑和刘广生带路，彻底剿灭苗美。

之前苗美跑到了小滴流山，杜文焕不想进山追了。不过王左挂判断苗美这人不会躲在山里等死。现在延安饥民这么多，他一定会想办法再起的。他看了看舆图说道：“抚院大人、将爷，苗美那厮一定在野猪峡。以前还是贼的时候就常常躲在那里，我们去野猪峡一定能堵住苗美。”

刘广生听到王左挂叫他抚院，像吃了苍蝇一样恶心。本来就讨厌他，这下他还当了叛徒，那更讨厌了。不过陛下已经下令需尽快解决陕西境内流寇。目前活跃的大贼就苗美这一支了，虽然已经没有什么实力了，但也是在陛下那里挂了号的。而不沾泥这贼头也不知道躲哪里去了。

野猪峡两侧的山崖上，几株倔强的野杏树刚刚冒出零星的粉色花苞，便被一阵裹挟着沙尘的北风吹得七零八落。

苗美站在峡口的一块巨石上，望向远处蜿蜒的官道。因常年征战，脸上已布满风霜刻下的皱纹。一身褪了色的蓝布战袍上沾满泥渍，腰间别着一把缺口累累的腰刀。

他知道自己已经很难再复起了。老本兵死的差不多了，现在没有粮食，没有武器装备。还有七八百人跟着他，但里面四百都是老弱。现在士绅地主们都开始修堡寨了，不再是随便捏的软柿子了。

“苗大哥，哨探回来了！”一个满脸烟尘的少年快步跑来，声音里带着惊慌。

苗美心头一紧，转身跳下巨石。不远处，三个衣衫褴褛的汉子正搀扶着一个满身是血的人跌跌撞撞地走来。

“怎么回事？”苗美三步并作两步迎上去，认出了受伤的是他派去延安打探消息的老部下王三。

王三嘴唇发白，胸口一道狰狞的刀伤还在渗血。“苗...苗大哥...”他气若游丝，“咱们...咱们不知道被谁卖了...刘广生那狗官...知道咱们在这儿...官军已经来了...快跑吧...”

一定是王左挂这狗贼。野猪峡这么偏僻的地方，官军直接就冲进来了，肯定有人出卖。

“操他娘的！”苗守义一脚踢飞了脚边的石块，“老子早就看那王左挂不是好东西。认识这么些年，刚刚当了官军才多久，就把我们卖了。”

苗美沉默地将王三的尸体平放在地，替他合上双眼。远处山坳里，数百名衣衫不整的流民正在生火做饭，袅袅炊烟在峡谷中盘旋上升。在延安这些活不下去的人，为了一点点生的希望都跟着他走了。指望他们打精锐官军还是算了。

苗美自己的老本兵还有二十余人，几套棉甲，武器啥的就剩腰刀了。

苗美深吸一口气：“传令下去，立刻收拾行装，撤离野猪峡。”

“苗大哥，我们去哪里啊？”

“宜川吧，”苗美沉声道，“从家乡出来后，王左挂和我们也没回去过几次。我们去了哪里就安全了，他不会知道我们躲在哪里的。”

正当众人准备行动时，一阵嘈杂声从峡谷深处传来。只见一个身材高大、披着破旧铠甲的汉子带着二十多人气势汹汹地走来。

“苗登雾...”苗美眉头紧锁。这位与他同姓的族叔，是苗家为数不多活下来的人，也算他长辈了。

“又要跑啊？”苗登雾在十步外站定，“我们还能去哪里？”

苗美平静地迎上他的目光：“王左挂叛变投了官军，在延安附近我们不会安全的。”

“叔不跑了，今天就在这里了，你走吧，带着老弱走。”苗美也不再劝他。没有任何希望的流动，磨灭了所有人的斗志，包括他自己。他现在撑着一口气，就是为了给苗家报仇，向王左挂复仇。

既然苗登雾不想走了，他也不再劝了。

“报——”门口望风的人跌跌撞撞地冲进来，“官军...官军来了！至少两千人。”

苗美心头一震，应该是刘广生亲自来了。随即命令道：“老弱妇孺先撤，能战的跟我断后！”

峡谷中顿时乱作一团。妇女儿童的哭喊声、男人们的吼叫声、兵器的碰撞声混成一片。苗美快步走向自己的马。他现在恨透了王左挂，也恨透了自己的无能。苗家大仇怕是报不了了。

“大哥！”少年牵来他的马，“咱们还能走的掉吗？”

苗美翻身上马，沉声道：“现在想走也来不及了。告诉弟兄们，边打边撤，保命要紧。”

与此同时，野猪峡外三里处，一支军容整齐的部队正在快速推进。队伍最前方，陕西巡抚刘广生骑在一匹枣红马上，穿着一身布面甲，面容冷峻。身旁是延安营参将李卑。

“抚院大人，叛军果然在野猪峡。”李卑低声道，“这王左挂还是有用，没有骗我们。”

刘广生冷笑一声：“乌合之众。传令下去，按原计划行动，务必全歼流寇。”

“苗美手下这些贼头都别放过，‘活要见人，死要见尸’。”刘广生眼中闪过一丝狠厉，“朝廷已经下了死命令，陕北的叛乱必须在这个月内平定。后面需要出兵去山西剿贼。”

李卑抱拳领命，随即调转马头去布置兵力。刘广生望着远处逐渐显现的峡谷轮廓，心中盘算着这次剿匪成功后能为自己在朝中赢得多少政治资本。一个陕抚他并不能满足，他还想当三边总督，还想当内阁首辅。入阁拜相是读书人的夙愿。

“这个苗美，虽是个泥腿子出身，却颇有谋略，几次从官军包围中逃脱。这次歼灭后，陕西全境就平定了。只要把横贼拦在陕西外面，陕西三边就平安无事。”

“抚院大人，李参将已经与流寇打起来了。”一个传令兵匆匆来报。

刘广生精神一振：“好！命令薛来衡加快速度围住这些人，务必在天黑前结束战斗！”

野猪峡内，战斗已经打响。苗登雾率领一百多人据守峡口，与官军前锋杀得难解难分。箭矢如雨，刀光剑影中不断有人倒下。

苗美则组织剩余人马保护老弱向峡谷另一端撤退。他站在一处高地上，看着远处厮杀的场面，心中焦急万分。

“大哥，苗登雾那边顶不住了！”一个满脸是血的汉子跑来报告。

官军的攻势越来越猛，苗登雾的人已经开始溃退。更糟的是，峡谷两侧的山脊上突然出现了官军的旗帜。他们被包围了！

“该死！”苗美一拳砸在身旁的树干上，“传令所有人，立刻分散突围！能走一个是一个！”

命令刚下，峡谷另一端也传来了喊杀声。李卑亲自率领的精锐骑兵已经截断了他们的退路。

战斗很快演变成一场屠杀。义军虽然已经拼尽全力作战了，但装备简陋，训练不足，在正规军的围攻下节节败退。苗登雾身中数箭，仍挥舞着大刀左冲右突，最终被一队火铳手齐射，倒在血泊之中。

苗美带着十几名老本兵试图从一条隐蔽的小路突围，却被一队骑兵发现。箭矢破空而来，身边的人一个接一个倒下。

“大哥快走！”少年猛地推了苗美一把，自己却被一支利箭射穿胸膛。

苗美咬牙转身，借着暮色的掩护钻入密林。身后追兵的喊叫声越来越近，他顾不得荆棘划破衣衫皮肉，拼命向山林深处逃去。

当他终于甩开追兵，躲进一个山洞时，身边只剩下五个伤痕累累的弟兄。远处，野猪峡的方向火光冲天，隐约还能听到凄厉的惨叫。

一个老本兵虚弱地问到：“大哥，咱们现在去哪？”

苗美望向洞外漆黑的夜色，沉声道：“回宜川老家，只要我苗美还有一口气在，这反旗就不能倒！”

五个人互相搀扶着站起身，消失在茫茫夜色中。而在他们身后，野猪峡的大火照亮了半边天空，仿佛在为这场惨烈的战斗献上最后的祭奠。

十几日后，几人回到清涧，当地秀才李攀龙发现了苗美这五个人。官府按照王左挂的描述给苗美绘了像，贴的到处都是。李攀龙发现这几个人后，回到自己村里召集了二十余乡勇，在贺家湾附近埋伏了苗美。一顿突袭，杀死了苗美最后的这五个老本兵。苗美力战不屈，杀的满身是血。为了不被俘虏，自己自刎了。